已介二月初春，莫名一股倒春寒襲來，森森寒氣好似一面玻璃罩生生蓋在京城上空，明明日頭還在當頭，寒意卻依舊從腳底往上滲。賀奶奶站在門口望向天際，跺跺腳甩脫寒意，吩咐婆趕緊去燒地龍，“哥兒姐兒們的屋裏再多燒兩個熏籠，叫丫頭們都瞧着，仔細着涼了。”想了想，又多吩咐一句，“那邊也是，別叫冷着病着，又折騰幺蛾了。”
那婆笑着答應，又誇了幾句主母仁德云云，方纔下去，這時一個比甲束身打扮的媳婦興沖沖跑到廊下，笑着朝屋裏回道：“回奶奶，馬房的老安叔趕早一步回來，說老爺已到城門口了，只等將幾車藥貨卸到鋪裏就回。”
賀奶奶面露欣喜：“這回出遠門倒回得快，去，跟哥兒姐兒們說爹要回來了，快把往日練的那些字兒畫兒呀的拿出來，叫老爺瞧了高興高興。”
那媳婦很是伶俐，笑着應聲下去。
遠行的男人要回來，賀奶奶自是一陣忙活，先預備幾大桶熱水，紓困解乏的藥草泡浴，乾淨的裏衣和罩袍，將炕鋪熱熱地燒起來，想着這時辰他定還未用午飯，便又叫廚上備幾個男人愛喫的菜，孩們蹦蹦跳跳地來了，就先叫裏屋炕上等着……
團團忙了半天，眼看已至傍晚，門外奔來一個滿頭大汗的婆，臉上又惱怒又鄙夷，嘴裏道：“奶奶，老爺回來了，可那不消停的又鬧上了！叫個小丫頭在門口堵着呢，一見了老爺就又哭又嚎地叫去瞧瞧，說什麼曹姨娘快病死了！”
這種把戲那邊也不是頭一回耍了，賀奶奶本懶得理睬，反正丈夫也不待見那邊的，可此時眼見一雙兒女都眼巴巴等着父親回來，她不由得怒從心頭起。
賀奶奶孃家是行伍人家，她自小跟着父兄耳濡目染，養出一副刀劍般暴烈的脾氣，當下不發二話，轉身就往門外大步走去，跨出門檻時還大力甩了下，厚厚的夾棉錦緞簾甩在門框上，發出一聲沉沉的‘砰’。
賀宅小小巧巧的，統共只進半，不過幾步賀奶奶就走到西廂小院，不待院中僕婦傳報，她就大步流星地一腳踏進屋裏，剛將裏屋的簾掀開一半，只見一個素色褻衣打扮的女半靠在牀榻上，胸口半敞着，露出半圓粉嫩嫩的胸脯，襯着一抹灩灩的水紅肚兜。
曹姨娘形容楚楚，鬢髮凌亂，一手撫着自己的胸，一手緊緊拉着牀邊的男，哀哀道：“表哥，表哥，你好狠的心，這些日來竟沒來瞧我一眼……”
男一身風塵僕僕，聲音裏也帶着疲憊：“我外出辦貨去了，如何來瞧你。”
曹姨娘一雙淚眼汪汪盯在男身上，聲音愈發嬌柔：“那之前呢，若非我厚着臉皮，表哥怕是連瞧都不願瞧我一眼罷！便是我死了，怕都沒人知道！”
男一手扣在她脈門上，心不在焉道：“你身沒什麼不妥的，有些鬱結，開些發散的藥就是了。”死不死的，這些年來他也聽得多了，早麻木了。
曹姨娘心中暗恨，若是尋常男也就罷了，偏他是一流高明的大夫，想裝病也無從裝起，眼見男要起身離開，她連忙扯住男人的衣袖，哭叫道：“表哥憐惜我！”
然後半個身掛到了男身上，慼慼婉轉：“……自從年前姨母過世，表哥就不愛見我了，我知道我有錯，這些年來我拖累表哥了，不是吃藥就是進補，想來也早就厭棄我了。偏我這口氣又斷不了，只盼着能和表哥長長久久的，姐姐又不許我踏進她處一步……”
賀奶奶再也聽不下去，用力一扯簾，唰地衝了進去，一把把曹姨娘從男身上拖開，用力摜在地上，罵道：“賤人！你要臉不要？敞着衣裳，露着胸脯，婆母過世才幾個月？！相公還守着孝呢，你就這般下作地來勾男人了！這麼饑荒地厲害，我去外頭尋幾個長手大腳的壯漢來，給你去去火！何必累及相公不孝！”
曹姨娘素來怕這位拳腳有力的主母，尤其姨母過世後她已領教過主母親自操持的一頓板，她臉漲通紅，嗚嗚趴在地上哭着：“……奶奶說話怎……怎這麼難聽！我……我不活了……”
賀奶奶可沒半分憐香惜玉的心，當即啐了一口在她身上，鄙夷道：“你趁早死了纔好呢！只怕不肯死，獐頭鼠目地伺機害人！婆母待你多慈厚，可你這死不要臉的，趁着婆母病重幹出什麼勾當來了？！你還好意思舔着臉哭呢！居然給相公下藥，叫個不乾淨的賤丫頭爬炕，想揣個野種進家門來禍害！婆母原還能拖半年的，叫你氣得連年都沒過就沒了！”
曹姨娘捂着臉只是哭個不停：“奶奶若厭惡我，打我罵我都依，就是別冤枉我！我也是爲賀家着想，表哥至今只一一女，不若廣納妾侍，開枝散葉！我自己是個不中用的，便找個好生養的，誰知那丫頭居心叵測，我也不知呀……”
賀奶奶大怒，一腳踢過去把曹氏踹了個半翻，罵道：“我呸，你哄哪個呢！若非婆祖母提早防備着，還真叫你得了逞，只爲這一樣，我活剮了你都沒人替你出頭！你這種腌臢東西，踩到我的地界上都嫌髒了！”
曹氏被主母掐得生疼，想要撲到男腳邊，卻被賀奶奶又一腳踢翻了，曹氏在地上滾着哭道：“表哥，你就看着我這麼受打罵麼？”
那男站在門邊，依舊神色淡淡的，好似眼前這兩個女的扭打跟他全無關係，“她是主母，你是妾侍，她要教誨於你，你好好受着便是了。……我累了，先回去了。”
說完，便轉身出了屋。
賀奶奶心中得意，高聲喚婆和外面的丫鬟們都進來，曹氏見無人能幫她，心中也一時慌了，跪在主母身邊剛想求兩句，卻見兩個婆叉着一個被掌嘴至兩頰腫破流血的小丫鬟進來，她失聲道：“秋兒，她們怎麼把你打成這樣了？！”
這是曹氏目前唯一僅剩的心腹丫鬟了，適才去門口堵男過來的就是她。
賀奶奶一腳踢開曹氏，走到窗邊坐下，對着一屋的僕婦巡視一圈，緩緩道：“年前我就說過了，我眼裏不揉沙，別打量着有便宜可撿……”她一指地上癱軟的秋兒，冷聲道，“……貪圖幾個散碎銀，非要跟我作對！來人，既這丫頭跟曹姨娘好，就把她的身契送到曹家去！”
秋兒頓時渾身抖動起來，她跟曹姨娘這麼久，如何不知曹家情形，破落得連日常燒柴做飯都要曹家媳婦自己動手，喫不飽穿不暖，曹家幾個爺兒們又多五毒俱全，自己一個清白的姑娘家過去，豈非羊入虎口？！怕是一朝被玩膩了，就會被賣進窯裏去！
她嚇得驚恐至，欲想求饒，發覺自己抖得厲害，竟連話也說不出來了，隨即被兩個婆拖了出去。
四周僕婦們靜悄悄的，連大氣都不敢出一聲。