說開了，也想開了，兩人忽覺得比以往任何時候都坦然，都豁達，彷彿一夕間就成了相伴半生的老夫老妻，又似是久別重逢的老友，彼此說話行事再無什麼顧忌，明蘭從來不知可以和一個沒有血緣的人這樣親密，這樣無話不說。
坐蓐期的日，悠閒而舒適，顧廷燁一手撈去了所有的瑣事。
頭一件，便是獎賞護衛侯府的莊勇和家丁，每家分賞銀不說，幾家死了男人的，性發還良籍，並贈以田地，若家中有適齡的侄，還能去軍中當差——這麼一來，非但那幾家感激涕零，旁的人家也都看着眼饞，無不盛讚主家厚恩大德。
厚賞必得輔以重罰。接下來幾日，顧廷燁用實際行動告訴所有人兩件事，第一，夫人罰過了，侯爺還沒罰呢；第二，侯爺愛用軍法。
因外頭不平，碧絲尚未出府，關在外院小屋裏不住哭天抹淚，一日回的糾纏看管的婆往裏頭遞話，求明蘭回心轉意。顧廷燁二話不說，叫把人拖到跟前，衆目睽睽下打了她四十板嘴巴——你不是愛說話麼。直打得碧絲脣破臉裂，一張俏臉腫脹如豬頭般，牙齒脫落六七粒，打暈過去後冷水潑醒，隨後丟上輛破馬車，由幾個婆押送回家。
這下，她再也不敢哭求了。事實上，她連話也說不出來了。
另一頭，任姨娘雖已被送走，可服侍她的丫鬟共六人，一個也沒逃了。
以前明蘭顧着邵氏臉面，少過問大房屋內人事，其實細想來，一個深宅內院的姨娘，輕易連大門也不得出，如何跟遠在幾條街外的夫人府接上頭，需得進出多少回才能通氣好所有事，身邊人敢說全然不知？！顧廷燁連問也懶得問，直接發落。
兩個貼身大丫鬟各斷食指一雙，割去雙耳，而後賣往北邊苦寒之地爲奴；四個等丫鬟每人二十大板，是家生的，連同其家人一齊攆至莊上做粗活，永不許踏入侯府一步。
邵氏的錯處不好明說，顧廷燁性就不說了，直截將伴其多年的媽媽和管事媳婦四人拖出來，當着邵氏的面重打十大棍，並罰沒銀米年。罪名很隱晦——動亂之時，沒能好好‘服侍’大夫人，致使大夫人‘到處亂跑’，險些‘釀出禍事’。
當那碗口粗的家法呼嘯着揮下第一棒，邵氏便尖叫着昏死過去。
顧廷燁連眼皮都沒擡，只在心裏冷笑。這些大房的頭等奴婢，哪個不知他與顧廷煜的舊日恩怨，靠着明蘭的良善，方能繼續過着有頭有臉的尊重日，外頭的家人還能仗侯府的勢做買賣，可到要緊關頭，卻沒一個有良心的。
那晚邵氏和任姨娘的異常舉止，能隱祕到什麼地步，這些多年服侍的老人兒會毫無察覺？但凡有一個去報個信，明蘭就能提早應對。這幫刁奴，無非想着多一事不如少一事，反正主母仁厚，真有個什麼，也不會過分責罰她們。
一個媳婦當場被打斷了腿，一個婆被打至吐了血，另兩個也是半死昏厥，事畢後，邵氏院中，只餘幾灘沉沉的暗紅濃稠，斑駁於清冷的石板上。
滿府的僕婦家丁無不噤若寒蟬，到嘉禧居回話都戰戰兢兢，邵氏嚇得病倒，秋娘嚇得閉門不出，嫺姐兒只敢默默哭泣，蓉姐兒摟着堂妹，靜靜在旁耐心撫慰。
至於那背主的韓家眷，無人知其下場。
顧廷燁這一番，無非告訴衆人：你們喫的，用的，穿的，都是老給的，沒姓邵姓秦的什麼事，無論你們服侍哪個，在哪兒當差，都該只忠心老的婆娘一個。
從頭至尾，明蘭都躲在屋裏，抱着小兒攬着大兒，悶聲不響。
其實她很清楚，在古代，這樣的做法纔是對的。主人家和善，講道理了，容易叫刁鑽的奴僕欺到頭上來。哪怕慈愛如盛老，那年回金陵時，捉到幾個偷賣主家財物的下僕和管事，也毫不猶豫地當場發落過人命。
當時大伯母連聲贊老，並拿這事教育她和蘭‘在外頭替主家看管宅邸田莊的奴才奸猾起來，害處更大’，她卻忍不住胡四輪想：那些人偷了多少財物，價值幾何，有否達到從民事罪責變爲刑事罪責的標準，是否夠死刑量。
——好吧，不用別人提醒，她也知道這樣很傻氣，很迂腐。
“……對不住，你這麼忙，這麼累，還要叫你操心內宅的事。”她滿心歉疚。
顧廷燁摸摸她消瘦的臉頰，揉開她緊皺的眉頭，“你不必自責，我都知道。”
她能鉅細靡遺地查明鬼蜮伎倆，落實罪狀，可一旦要發落起來，卻總手軟，他着實不解過。身爲主，無論爲着震懾，還是立威，有時是需要下狠手的——哪怕冤枉幾個，哪怕罰過重了，也是有的，哪能件件都實打實的依罪量刑。
他也曾惱她心軟不爭氣，可回頭思忖，卻是欽佩。
從小到大他身邊的人，無論亡父顧偃開，夫人，顧廷煜，乃至堂房叔伯兄弟，俱是隻憑自身喜好利益行事之輩，從不多想想，到底應不應該，對不對得住良心。更別提曼娘，爲着一己之私，殺人放火，想怎樣就怎樣。
像書上士大夫說的，君有所爲，有所不爲。他這輩就沒遇上過幾個君。
相形之下，明蘭的自持道理雖傻氣了些，卻清風明月般乾淨。
……
顧廷燁在前頭殺戒開得一氣呵成，毫無心理障礙，明蘭憂心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顧廷燁對她如此不客氣，會否有礙外頭名聲，“早知這樣，還不若我來做這個惡人呢。”
“若只爲怕彈劾就畏首畏尾，那日都不必過了。你放心，我心裏有數。”顧廷燁微笑相勸，只換來明蘭一個大白眼。
呸，有數個毛線！得勝還朝的將軍，不但薄待寡嫂，還草菅奴僕性命，簡直絕好的參奏材料，那些閒得發慌的言官得知此事，還不唾液分泌立刻加快？
明蘭將眉頭擰成一個大大的囧，結果次日張氏來訪，言兩語打消了她的不安。
“哈，你當你男人是喫素的不成！我爹早說了，顧侯看似粗豪，內裏細密，人家動手之前，早做足功夫啦。”張氏當即失笑出聲，“現下外頭人都說，你家那寡嫂不安分，私底下勾結繼婆母，意圖謀害你們母。”
“啊，這是怎麼說的？”明蘭驚道。
“那日夜裏，除了皇宮和九門打得厲害，旁的人家至多不過招些蟊賊，我家算鬧賊最兇的，還是因有內賊……”張氏不屑地撅了撅嘴，“你滿京城打聽看看，哪有你家鬧得那般兇險的？油鍋，撞門，高梯，連火都放上了，死了近半數的人，就跟說書裏攻城似的——天腳下，何曾有過這光景。皇上都驚動了，直說要嚴懲呢。”