喫過午飯，明蘭坐着軟轎將侯府四處巡了一遍。
春季原是萬物繁茂之時，庭院中本絢爛如錦緞般的花叢一夜寥落，多在黑夜中被奪命亂奔的腳步踐踏成泥。光潔鋪就的青石板雖已拿水沖洗多遍，卻有幾處依舊隱見暗紅沉痾，蔻香苑尤甚，屋裏屋外都死過人，幾個膽小的丫鬟哭着不敢進去，明蘭也不好強逼，籌算着給蓉姐兒挪地方另住，原處地段本就有些偏，性翻了另作他用。
最慘烈的還在另處。
近半尺厚的朱漆大門緩緩搖開，帶着滲人的金鐵咯吱聲，順着向外延伸的青石臺階緩緩看下去，門外滿地盡是斑駁血跡，粘着人皮毛髮的滾油已冷卻凝結成焦黑塊狀，縱是死屍和殘肢已拾掇乾淨，仍舊是濃紫腥臭得駭人。
地上丟着數根杯口粗的樹幹，也不知是賊人從哪家砍來的，門面上的黃銅大釘居然被撞落一大半，橫七豎八的散落到處都是，門房的劉管事在旁喃喃着‘虧得當年沒鍍金拾齊後熔了還能用’云云。
明蘭想笑，但笑不出來。
回到嘉禧居，悶悶的挨着炕褥，望着逐漸微黃泛金的天際出神。
晚飯前，屠老大從外頭回來，隔着簾在廊下就給明蘭跪下了，他臉色難看，活像剛被戴了綠帽，憋得慌卻又說不出，“……那韓果然不乾淨！俺管束不嚴，請夫人責罰。”
他領着幾個護衛去韓家一頓翻找，赫然尋出兩張新過戶的地契另黃金一兩——氣得屠虎直想一股腦將人砍成肉醬。
明蘭微驚：“虎爺動手了？”韓雖是投身來的，其家眷卻都屬良籍。
“這倒不曾！”屠老大懊喪道，“只把人先看了起來，這當口不宜發落，回頭再算賬。”
明蘭疲憊的點點頭：“這就好。該打該殺，等侯爺回來再拿主意。”
像她這樣崇尚和平懶散生活方式的人，卻要被迫不斷處理這類事，真是厭倦了。又安撫了屠老大幾句，反正這位臥底明顯沒成功，也不必過分懊惱，以後防微杜漸就是了。
到了第日上，戒嚴雖還未解，但氣氛明顯鬆動，好些心急難耐的人家已偷偷遣小廝互通消息了。最先來信的是英國公府，再次詢問一切平安否，還道明蘭若缺人手東西，無論是侍衛大夫還是傷藥湯劑，儘管問她去要——張夫人還笑言，前夜英國公府白戒備了一夜，早先預備的物事一點兒沒用着。
明蘭心中感動，難怪這幾十年來，張夫人在京城貴眷圈中始終是數一數二的人物，觀其行事，確有氣魄。沒過多久，這位有氣魄人物的閨女也來了信；短短一封便箋卻是筆跡暴躁，怒氣連連。
前日夜裏國舅府也不平，卻實實在在是單純的劫財——“愚姐徒耗光陰近廿載，自負張門虛名，薄有積威，應無有敢捋虎鬚之輩，實未料到竟有前夜之劫”！
張氏真是長見識了，從沒想到有朝一日，居然有蟊賊膽肥到敢欺上她的門來！鬱悶了半天才想到，這家原來姓沈，不姓張。話說，哪怕她老現下兵敗的名頭滿天飛，英國公府方圓裏之內，依舊沒有敢開業的扒手。
信中道，沒有內鬼招不來外賊，就其根底，卻是鄒家在外頭招搖露財惹來的麻煩。
“鄒家在外頭做了什麼？”明蘭問道。
來報信的小廝說話也是一臉晦氣：“……鄒家那羣黑心肝的，說國舅爺在外頭重傷，若有個好歹，世轉眼就要襲位了，孃舅大石頭，到時候，還不得事事請教着！夫死從，看姓張的還挺得起來？唉，審問出來後，我們夫人也是氣的不行……”
酒肆胡言，卻叫有心的地痞匪類留了心，着意灌酒結交一番後，套出了沈家內宅的虛實，當下，便趁京城變亂，黑夜中打着鄒家的名號騙開沈府後門，摸進去後一番砍殺搶掠。
虧得張氏早有戒備，聞訊後忙領着護衛們趕去殺賊，尋常蟊賊如何敵得過英國公府練出來的勇丁，未待幾時，已是殺的殺，擒的擒。
張氏積了一肚的窩囊氣——話說那些準備原是爲了更嚴肅更大型的政治迫害的好不好！
當下，便以貼身軟弓親自射傷數名賊人，其中兩個勇悍的賊人被擒後見一屋婦孺，猶自狂妄，滿嘴污言穢語的嚇唬。張氏怒，二話不說，刷刷數劍削下那兩賊的耳朵，甩在地上餵了黑獒——當時滿場肅穆，沈府衆人敢出聲。
那小廝說的一臉自豪，明蘭心中直叫乖乖。
至此後，沈府上下見了張氏都繞着走；張氏其後數十年的日也過得有派頭，妾侍不敢頂嘴，繼女不敢囉嗦，若說因禍得福也未可知，這且按下不提。
除此外，段家，鍾家，以及耿家的女眷尚未從宮中回家，箇中情由仍不得而知；去薄家和伏家的小廝終於有了回信，俱是在途中遭襲，困於民戶，直至戒嚴鬆動才趕忙回來報，均道這兩家一概無恙——尤其是薄家，一家女眷早早隨着薄老夫人去了鄉下。
盛府來信最厚，長楓執筆，洋洋灑灑十幾頁，明蘭耐着性讀完，忍不住吐槽‘哥威武’。其實經過很簡單，那日盛老爹照常上下班，吃了一碗飯半隻燒雞後開始檢查長楓的功課，剛訓到‘這回秋闈若還不中就要……’，狠話還沒放出，外頭開始大亂。
京城戒嚴，盛老爹不得已待業兩日，至今無法復工——官的情形大多如此；只能說，相比上回逆王作亂，重災區轉移了。
簡單一封家書，大事沒有，小事基本也沒有，卻是通篇辭藻華麗，押韻講究，光是感嘆時局不穩就一氣用了個典故，連廚上大娘不能上街採買新鮮菜果，都要吟一句‘凌霄生亂竈君嘆’的自編體打油詩。
團哥兒原本眼睛睜着滾圓烏溜，怎麼哄也不肯睡覺，結果明蘭將信念給兒聽，方讀了一頁半，小胖就耷拉下腦袋，昏昏欲睡。
“得了，不指望你讀書了，以後還是跟着你老練胸口碎大石罷。”明蘭很認命的摸摸兒胖乎乎的小胳膊腿，小肚皮一起一伏，已然睡着了。
鄭家的消息姍姍來遲，直至掌燈時分方纔得信——卻是比國舅府遭賊的消息更糟糕。
那小廝哽咽道：“……我家老爺前日去了，今兒上午，老夫人也……也沒了。”
日內，連接兩老都病故了？！
明蘭驚得非同小可：“這是怎麼說的。好端端的，怎麼說沒就沒了……？”她有心想問個究竟，可鄭大夫人治家嚴厲，那小廝只是搖頭，多一個字也不肯說。
“……這些年來，老爺和老夫人始終沒斷了病……大夫人叫小的傳話，說眼下她和二夫人都騰不開手，待得了空，再與顧侯夫人細細分說。”