至此之後，明蘭便似鼓足了一口氣，也不管外頭關於張顧兵敗身死的消息傳的如何繪聲繪色，她隻日日好睡飽食，堅持散步活動；約過了四日，屠家兄弟從外頭回來，馬車上押下一對風塵僕僕的母。
屠龍站在廊下，拱手道：“稟夫人，咱們從劉大人那兒回了，照夫人的吩咐，拿到人的那幾位兄弟都各給了二十兩。現下人已帶到，適才交予崔媽媽手上了。”
明蘭筆挺站在門內堂上，一手撐後腰，“有勞屠爺了。”
屠家兄弟目不斜視的籠手躬一躬身，齊聲道告退。
小桃扶着明蘭緩緩出門，綠枝等人隨後，衆人走過長長的抄手遊廊，穿過側邊的垂花門，四周頃刻寂靜下來，不聞半聲嬉笑說話，只窸窣陣陣的蟲鳴鳥啼。
來到一間偏僻的屋，明蘭擡腳進去，只見裏頭光禿禿的，只上首一把師椅，旁設一幾，餘下再無任何擺設。崔媽媽領幾個粗壯婆侍立四周，恨恨瞪着屋中立着的母。
明蘭穩穩坐下，雙臂輕搭扶手，笑笑道：“本想說‘別來無恙’，可今日一見，你比當初老了十歲不止。都說綿州水土養人，你怎麼愈發不成樣了。”
曼娘緩緩擡起頭，頭髮凌亂，容顏憔悴，加上刻意打扮粗陋的衣裝，滿身老態遮擋不住，她低低道：“咱們是下賤人，不比夫人尊貴，年輕美貌更勝往昔。”
明蘭挑挑眉，側頭朝她身邊的男孩道：“昌哥兒罷，你認識我麼？”
那男孩約**歲模樣，樣倒白淨，就是骨架瘦弱，他雙手緊拽母親的袖，低低垂頭，聞言迅速擡下頭，臉上滿是戒備和憎惡，一觸及明蘭望下來的目光，趕緊再次低頭。
明蘭自沒錯過他眼中的神氣，只輕輕嘆氣，道：“崔媽媽，叫人把昌哥兒送到西邊廂房去喫點心，再叫蓉姐兒也過去，他們姐弟也多年未見了。”
不等那男孩掙扎反抗，兩邊四個健婦已一撲而上，兩個扣住曼娘不讓動，另兩個一把抱起昌哥兒挾住，迅速走出門去。
明蘭對曼娘笑笑道：“你放心，爲着我自己，也不會叫哥兒在府裏出事的；打發孩出去，不過想和你好好說話罷了。”
曼娘心中不甘，卻也知明蘭說的是實話，便停了掙扎；這時兩個掌刑婆進了來，一個擡着把高腳椅，一個捧着一捆布條。
明蘭輕拍掌下，兩個婆迅速動手，另有幾個健婦協力，或抱腿扳手，或壓頭抵腹，須臾便將曼娘牢牢捆在椅上；隨後衆婆魚貫出去，屋裏只留下崔媽媽和小桃綠枝個。
曼孃的雙臂，後背，乃至兩腿都如被鐵焊般固定在上，腳尖離地寸，周身動彈不得，她哭叫道：“適才進來時，我們母已被過了身，身上什麼也沒有，夫人還待如何？”
明蘭淡淡道：“沒什麼。不過怕你練得銅頭鐵骨功，回頭磕起頭來，將我家地磚磕壞了。”
曼娘知明蘭意指當年那事，不窒了下，哀哀哭道：“……夫人，上回是我錯了，都怪我糊塗，聽信了夫人的花言巧語，居然敢衝撞夫人。事後想起來，夫人那會兒懷着身孕，若是有個什麼不好，我真是萬死難辭其咎……”
她說的涕淚橫流，動情之處，只恨不能磕上幾個響頭，叫額頭出些血絲纔好。
明蘭面無表情，打斷她道：“我說你省點兒力氣，哭的再楚楚可憐，我會喫你這套麼？往事如何，你我心知肚明。外頭守着的婆，俱離此屋十步開外，而屋內只我們幾人。”
她指了指崔媽媽幾個，戲謔道：“便是我叫她們說你在屋裏光着身跳舞，她們也會說的。是以……”她笑笑，“咱們攤開來說說話罷，出了這屋，你儘可以賴個乾淨。”
曼娘收起眼淚，慢慢斂去眼中水汽，冷硬道，“好，明人不說暗話。我們母甫進了京城麒麟門，就叫拿下；夫人真是好手段，連差役也能隨意差遣。”
明蘭微微而笑：“你弄錯了兩件事。其一，那不是尋常的差役，而是守城的衛戍；其二，我哪兒差的動呀，那是侯爺臨出門前，特意囑咐劉正傑大人的。”
曼娘倏然變了臉色，顫抖道：“……你是說，二郎他，他叫人捉拿我的……？”
“當初侯爺說過，倘若你再敢鬧毛病，便要不客氣了；你卻不肯信。”明蘭看她那副癡情且不敢置信的模樣十分膩味。
“不過你也是個能耐的。前方消息傳至不過數日，你就得了信，隨即日夜趕進京……你當日被侯爺送回綿州時，應是在京中留了通風報信的人罷。”一邊哭天搶地被解送出去，一邊居然還能預先留下耳目，這等本事膽識，明蘭確有幾分佩服。
曼娘冷冷道：“夫人別忙着誇奴家了，鄉下地界上怕也少不了夫人的耳目罷。”
明蘭笑道：“你又錯了。的確有人時常來報你們母的情形，不過不是我吩咐叫盯的，而是侯爺的意思。報信的人比你早到幾日，其後我按侯爺的吩咐告與劉大人，再其後……”
“再其後，城門口便有官兵等着我們母了。”曼娘冷笑，瞬即又道，“現在夫人打算怎麼發落我們母？”
明蘭一挑眉：“又又錯了，該是我問你上京來有何貴幹纔是？”
曼娘仰起脖大笑，直笑得脖頸上青筋暴起，畢了才冷聲道：“還是夫妻呢！二郎在前邊生死未卜，你卻好端端的坐在這兒！二郎待你何等好，你到底有心肝沒有！”
明蘭用心想了想，道：“那我該當如何？”
曼娘大聲道：“這還用我說？趕緊去官場上尋些助力，看着能否救二郎性命；再或者打聽西北可有熟識之人；還有……進宮面聖，披髮跣足，求皇上看在二郎往日功績上，千萬赦免了這回兵敗呀！”
明蘭再也忍不住，捂嘴大笑，直笑的腰也直不起來，：“你還把戲裏教的當真了？！還披髮跣足，姬救夫麼？！”
好半天才止住，她笑着喘道：“其一，如今大軍傾巢而出，哪裏還有旁的軍隊？難道請劉大人將拱衛京師的衛戍帶去西北不成？其二，西北重鎮，軍國大事，輕易連官也打聽不得，何況我一個婦道人家？別是沒禍惹禍罷！其，迄今爲止，聖上並未有任何旨意下來，連御史都未開口，我求哪門的情！”
曼娘被她笑的臉色鐵青，咬着牙槽疼，尖利道：“夫人水晶心肝，聰明絕頂；可也不及我對二郎一片癡心，方寸大亂！”
“癡心？別逗了，你當侯爺預備怎麼發落你？”
曼娘臉色驟變：“他，他……”
明蘭靜靜道：“當初侯爺說過，你再敢來囉嗦，此生都不叫你在見昌哥兒了？”