如此兩處安置，石鏘每日在外院上着屠家兄弟的體育課，小桃則繼續在內院喫香喝辣，嘉禧居一衆女孩受多了孝敬，又想小桃平日和善，將來不定有大造化，先前的調侃玩笑逐漸散去，愈發替石小弟說起好話來。
連着受用了兩回蜜汁火腿後，小桃那遲鈍的心肝終於叫肚腸感動了，她決意致謝，因不通墨，便做了兩個橫平豎直的結實荷包過去。
一個繼續送，一個繼續謝，趨勢漸轉爲純口頭道謝，一來二去的，兩人從見面說不足五個字，逐漸談及人生理想星星月亮還有那些年一起殺過的魚。
無須各耳報神來通風，小桃便將每回相見情形跟明蘭老實說了。石鏘自小隨兄嫂走南闖北，頗有些見識，談及風土人情，各地趣聞，雖是言辭拙訥，但勝在內容豐富，很叫小桃欽佩。但凡叫小桃欽佩的人，她只一種方式表達，就是放開了狠誇。
是以，明蘭於欣慰他們守禮自重，並無逾矩之餘，心頭不免酸溜溜的——話說這十幾年來，小桃都只誇她一人‘好聰明，好有見識，好厲害喲’的說！
明蘭忽然很有找石小弟碴的衝動。
這日上午，她拿了點物冊與翠微合計，這一冬來，府中收入好些毛貨皮，全家統共那麼幾人，別說大人，便是兩個正長身的女孩都各做了兩身紫羔皮襖另一條大毛風兜，過年時又送與幾房親戚好些，依舊剩下不少。
眼見即將開春，明蘭怕積存壞了，便商議要好好貯藏，新打造了十口半人高的樟木大箱櫃，預備將皮毛貨撿那乾涼煦日曬得了，才能按冊存好。
足忙活了半日，直至喫午飯方好，看着那需兩人扛的厚實的樟木箱，明蘭不由得微微咋舌，想怪道那些積古的老君老封君們都私房驚人，天兩頭有東西賞小輩，照這麼下去，大約等自己老了，也能有好多壓箱底的寶貝攢下了。
翠微看明蘭略略蹙眉，卻是想左了，便笑着勸道：“夫人莫怕放壞了這些，如今家裏是人口少，待夫人多生幾個少爺姑娘，回頭滿院的孩，一個個大了，到時怕都不夠穿的。”
明蘭莞爾，也不辯解，叫她自去忙了；躺在暖暖的炕上歇了午覺，待醒過來後稍事梳洗，又叫乳母將小胖抱來教說話。
團哥兒穿了件大紅夾銀鼠短絨小襖，以金線繡着富貴長命連身紋案，腳上蹬了雙圓頭圓腦的虎頭鞋，由乳母牽着走進屋來，紅撲撲的白嫩臉頰邊還留着被褥睡痕，一見明蘭便鬆開乳母的手，跌跌撞撞的捱過來，也不待人抱，就手腳並用嘿咻嘿咻的爬上炕去。
那乳母滿臉堆笑：“大哥兒愈發走的穩了，若非今兒才睡醒，平時走是再不肯叫人扶的。”自打明蘭懷了身孕，她就很乖覺的管團哥兒叫‘大哥兒’了。
明蘭道：“我如今身重，還要媽媽多費心了，將來團哥兒大了，必不會忘了孝敬媽媽。”
那乳母噗通跪下，連聲道：“能服侍夫人和大哥兒，是我幾生修來的福氣；這麼大的家底，想伺候大哥兒的滿坑滿谷，哪有小的邀功的份。”自團哥兒斷奶，由盛老送來的兩個乳母已放了一個；自己日日小心謹慎，耐心照料，終博得顧侯夫人滿意，才能留在侯府。
明蘭笑了笑，叫她下去喫點心歇息，自己教團哥兒說話遊戲。
團哥兒自小身健壯，喫睡妥帖，走起來也是蹬蹬有力，偏只說話歪七扭八。
明蘭指着邵氏讓他喊‘伯孃’，小胖叫‘跛羊’；指着華蘭讓他喊‘姨母’，他喊‘衣服’；蓉嫺兩個教了他好半天‘姐姐’，他只會說‘借錢’。
——你才借錢！你們全家都借錢！
氣了半天，纔想到自己也被繞進去了。明蘭今日決意好好矯正小胖的發音，在炕上逗他頑了會後，便叫小桃搬了把矮矮的小杌，讓團哥兒規手矩腳的坐好，開教。
她指着邊上圓桌，字正腔圓道：“桌兒。”
小胖奶聲奶氣的：“……豬兒。”
明蘭忍住額頭青筋，拉長了調教：“來說——家。”
小胖很乖很天真：“——瞎——”
明蘭大怒，“笨蛋！”
小胖咯咯笑着，神發音：“糞——蛋。”
明蘭不禁氣結，一忽兒懷疑這小是不是在惡搞，一忽兒怪顧廷燁那四肢發達的基因差勁，崔媽媽端着燉盅進來，見母倆大眼瞪小眼，笑道：“夫人急什麼，既是能說話，就不必怕了。還有了，照老人的說法，小孩家的，晚些說話的，大了說話才靈呢。”
明蘭心中懷疑，手上卻老實的墊起勺喫起來，崔媽媽慈愛的抱起小胖，一勺一口的喂他蛋奶糊，小胖見母親喫的歡，也不掙扎的乖乖張嘴。
母倆堪堪喫完，擦嘴漱口畢，外頭便來傳報，說小沈氏來訪。
明蘭忙下炕穿鞋，扶起髻上斜斜欲墜的珠簪，讓夏荷給自己整理衣裳，對鏡打量了下，才走到外屋去迎，不多時，小沈氏帶着一個小丫鬟一個婆，笑着進來。
明蘭嘴裏念着‘稀客’，一手捧着隆起的肚皮，一手拉小沈氏到梢間坐下，“我還當你這輩都不出來了呢！外頭人都說，你做了娘後，忽賢惠起來，大門不邁二門不出的。”邊說邊打量，只見對方容色清減，氣色卻還好，只不像剛生完的豐腴，反比以前瘦了一圈。
小沈氏赧然，嘆氣道：“早先天不怕地不怕的，現下才知道，自己是個沒出息的。這幾個月裏，一來要照看閨女，二來嘛……唉，不瞞你說，我怕人家問東問西。嫂嫂時時勸我想開些，我想着，旁人不見也就罷了，你卻是和我投契的，不該也斷了。”
因生產時落下毛病，她很受了些罪，足坐滿了雙月，此後數月，統共只出過一趟門，還是去廟裏燒香還願，已全不復往日東走西逛愛八卦說笑的活潑勁兒了。
明蘭心裏唏噓，卻笑着去看那婆懷裏抱的襁褓，只見那女嬰生的小小巧巧，秀眉大眼，活脫跟小沈氏一個模印出來的，就是體氣弱了些，叫聲跟小奶貓似的微弱。此時綠枝早取了一個盤過來，上頭用紅綢壓了一副孩童戴的赤金鎖件。
“早就給你家丫頭預備好了，本想你若打定主意當縮頭烏龜了，待我生了後，再殺上門去。”明蘭笑着叫綠枝遞給那婆。
“呸，你才烏龜呢。”小沈氏笑嗔道，撿起那小金鐲小金腳環來看，又見那金鎖片好生精緻，通體打成一朵半開的芙蓉花苞狀，栩栩如生，正面鏨了個大大圓潤的福字，反面刻了‘平安歲’四個小字，鎖片下頭垂着幾條細小的蓮墜兒。
“好新奇的花樣，我倒從未見過。”小沈氏摩挲着，也覺着喜歡。