事不宜遲，爲怕過年事繁，各家主母忙不開手，明蘭趕在十一月底下了邀約帖，得了各家的允諾後，便叫翠微準備。
入臘月的第二日，柳氏與華蘭一早就登了門，難掩臉上興奮。華蘭沾沾茶水，放下帕道，“我出門那會兒，四弟才那麼點大，話都說不清楚，一眨眼也要討媳婦了。”
柳氏面上透着幾分疲倦，道：“可不是。六妹妹遞消息來時，老爺和相公都愣住了，過了半日纔回過神來。老爺發話，叫我幫着相看，真真難死我了。我纔多大年紀，懂得什麼了，哪夠給小叔叔瞧媳婦的。昨夜一宿都沒睡踏實，虧有大姐和六妹相助。”
華蘭笑道：“如今和老都不在，只留弟妹在家裏操持，若今日相看得意，以後四弟要弟妹操心的地方還多着呢，弟妹切勿推辭纔是。”
明蘭掐腰諂笑的倚在長姐身上，“四嫂儘管放寬心，今日有大姐姐在，好不好的，都賴不着咱們不是？”
柳氏就怕若娶來新婦後覺着不好，自己容易落埋怨，聽明蘭這話，大是放心。
華蘭擰着明蘭的耳朵，瞪眼笑罵道：“怪道老叫你小冤家，這麼一推四五六，將來若有個什麼，只我被老爺和四弟怪責，你們就一乾二淨了。”
柳氏忙道：“大姐別這麼說，且不說老爺倚重長女，大姐終歸比我們多喫幾年飯，多好些見識。由大姐領頭，咱們纔有底氣。”
“你們兩個少拿好話來哄我。得了得了，我老實在前頭頂着還不成麼？”華蘭故作生氣。
人說笑了一陣，翠微便來傳話，說威北侯夫人與沈家母女到了——
沈夫人年近五十，膚色微黑，五官生的不壞，只是精心修飾遍身華服也掩不去早年操勞的風霜之色，沈家小姐倒生的眉清目秀，俏麗可人。
單論相貌，海氏與柳氏與之相比，都頗有不如，只實在過害羞，華蘭柔聲問她平日愛喫什麼，愛玩些什麼，她都猶若蚊啼般答幾個字，幾要明蘭幾個讀脣方能明白。
沈夫人訕訕，心中苦笑。其實女兒性還算爽朗伶俐，可自從知道要與個書香門第議親，又聽次道盛家無男不有功名，兼之姻親貴重，就成了這個樣，生怕多說一句，嗓門高上些許，就會叫人生了輕視之意。
華蘭臉上笑着，卻想到自己有嫡庶個兒，不免代入婆母心態。沈小姐這幅磨不開臉的模樣，實在不合她爽利的脾胃，若叫她選作嫡親兒媳，那定是不要的，怕將來撐不起門戶。不過，又說了，爲家門和睦計，庶兒媳這般的卻可，羞澀柔順總比彪悍潑辣的好。
另一邊，柳氏已在心中道了個‘可也’。妯娌相處，最怕爭強好勝，長嫂海氏已是強大無比，再來個厲害的弟妹，她還過不過了，沈小姐這樣的正好。
明蘭態悠然，談笑自在，邊打量沈小姐稚氣未脫的面龐，想她比蓉姐兒不過大兩歲，卻已開始議親了，暗自罪過，真有殘害幼苗之嫌。
她早細細問過張氏，什麼刺繡問都在其次，心地厚道良善最要緊。長棟這小，雖看似老實，頗有幾分呆氣，實則胸中有大主意，只要能跟妻和美互敬，縱算沈小姐再不曉事，都可慢慢起來。
張氏領會後，當下狠狠誇獎了沈小姐一番，表示人絕對過硬，隨家人住在鄉野時，常愛扶老人過溝渠，和熱愛背老人下山的長棟簡直天作之合。
明蘭默，……您是頭回做媒吧。
她們在估量沈小姐，沈夫人也暗暗打量盛家幾個女媳，見華蘭雍容飛揚，明蘭親切溫婉，氣家教均是上上之選，再看柳氏，雖相貌平凡，但別有一份莊重端正，想來不會難相處。
沈夫人不禁暗暗點頭，想到底是有底蘊的人家，既知書達理，斯和氣，又不迂腐酸儒，假酸醋的拿規矩壓人。
衆人喫過四巡茶，張氏和沈夫人便起身告辭，明蘭一送到二門，多少好言好語，才彼此分了手。回到屋裏，柳氏和華蘭已就相看結果交換過意見了，一個說沈小姐儀容規整，我見猶憐，一個說沈家富足，父兄得力；總之兩人都表示這門親事不錯。
“到底是六妹妹做的媒，我們原也不用操這些心，就該知道是可靠的。”末了，柳氏拉着明蘭再道謝，然後告了辭，說要回去報與盛紘知曉。
目送柳氏離去，華蘭轉回頭來，笑道：“這倒是個滑不留手的，連你也叫拉下水了。”
明蘭嘆道：“她不過是嫂，非嫡非長，要操辦四弟的親事，怕左右不落好，也情有可原。咱們是四弟的親姐，又差了一層，多擔些便擔些罷。”
“……老總說你厚道，將來定有福報，如今我也信了。”華蘭默了片刻，也嘆道，“你說的是，老媳婦的確不容易。你不知道罷，弟那個不爭氣的東西，前些日他房裏有個丫頭叫查出有喜了，把爹給氣的！”
“怎能這樣？如今嫂還未生呢。”明蘭喫驚，“哥哥也糊塗了，爹的意思滿府裏誰人不知。如今哥嫂都還年輕，長怎可非嫡出，難道沒有伺候湯藥麼？”
“怎麼沒有？那丫頭奸猾，偷着倒了湯藥，想藉身孕攀高枝呢。”華蘭扁扁嘴，“爹氣的不輕，罵老不長進，不想如何用功進取，卻流連花叢；當下把老捆了伺候一頓家法，還是弟妹在旁哭求了半天情，才免了老罰跪祠堂。”
“……那丫頭呢？”
華蘭不屑道：“灌了藥，找人牙發賣了。不是我說，都是老給慣的，房裏的丫頭都一個個貴妃娘娘似的大脾氣，不知天高地厚，連主家的規矩也有膽去壞！”
明蘭嘆口氣，沒有多情的賈寶玉，也縱不出爆炭般的晴雯來，柳氏也不簡單，大約趁這回能狠狠收拾屋裏一番罷，估計又要倒黴一羣女孩。
“當初的可兒也是，若眉也是，唉，哥哥就不能收收他那多情綿軟的性，沒的叫那些丫頭存了不該有的心思，到頭來，反害了人家。”
華蘭微皺眉頭，不自覺流出鄙夷的口氣：“林氏教出來的，能有什麼好。”
頓了頓，又道，“如今四妹妹那邊也麻煩的很。宗人府襲爵的冊遲遲沒下來，一家人只好乾耗着。你姐夫說，偏他家老大如今很得宣大總兵重用。唉，可憐梁夫人……”
明蘭默了半響，才道：“這門親事，是四姐姐千辛萬苦求來的。好與壞，都怨不着旁人。到時若梁府有事，咱們盡了親戚的本分，也就是了。”
華蘭讚道：“正是這個理。”
……
大年節的，爲了不使過分冷清，明蘭早早把制冬衣的差事交給蓉姐兒和嫺姐兒，叫兩個女孩忙進忙出，一忽兒查驗纔買來的棉花布匹，一忽兒跟針線上討教，連發放也要親力親爲，鬧騰的熱絡起興，最後卻多饒了明蘭十兩銀的費用。