蟬聲陣陣中，日頭漸暮，因午飯喫的險些噎死，盛紘使人來說他要埋頭公務，在書房用飯，叫兒女們各自吃了，不必再聚。海氏似有預見，早將飯菜湯盅分成數碟，指揮婆們安穩整齊的放入一個個食籠中，然後擡去各處。
忙活完了，她速步回自己屋，見丈夫已用完了飯，正坐在桌旁吹着一碗溫茶，海氏默默走過去，低聲道：“天色還亮呢，喫的這麼急，仔細克化不好。”
長柏放下茶碗，站起道：“愈快了結愈好。”
海氏看他滿臉疲憊，好生心疼，卻不好多勸，上前替他整理儀容衣冠，遲疑道：“……今日外祖母叫咱們氣的不輕，能聽你勸麼？”
長柏沉默片刻，道：“不聽，我也有不聽的法。”
海氏手下停了停，又聽長柏吩咐：“你用過飯後，去壽安堂服侍老，把六妹妹替下來。我瞧她臉色不好，像是乏的很。”海氏笑道：“這還用你說，我省的。回頭把全哥兒兄妹倆都帶去，叫老瞧瞧，沒準一高興，祖母就好了呢。”
長柏點一點頭：“也好，不過祖母還病着，別叫孩們鬧。”
說完後，長柏大步走出屋。二門外是早套好馬車的老盧頭，主僕倆另幾個家丁一道出了門。此後一向南，不到半個時辰，來到一座四扇棗色大門前，兩旁是皁色漆木圓柱，正門匾額上書‘敕造王閣部府’，門房管事見來的是長柏，即刻着人往裏報信，自己親自引。
王老夫人心緒不寧，晚飯沒用幾口，半躺在羅漢牀上不住嘆氣，王舅父捧一碗燕窩粥在旁侍立，訕訕不知如何勸說。母倆聽長柏上門，面面相覷，一個趕緊直起身，滿面驚疑，一個忙放下碗盅，叫服侍在旁的婆丫鬟都退下。
長柏進屋，深深作揖行禮。
王老夫人冷笑道：“你是青天大老爺，老婦人不敢當。莫非今兒白天教訓的還不夠，還要追着來罵！”
長柏低頭道：“今日是外孫無禮，外祖母要打要罵都是該當，然姨母之事絕不能更改。我已請顧侯爺去內務府遞折了，好儘快將人送過去，只請外祖母答應。”
慎戒司不能隨意關押人，必要犯事女眷的婆家夫家一齊應請，方可成行。
王老夫人剛下去的火氣又上來了，拍牀大罵：“只要我還有口氣，絕不叫你們糟踐他大姑！要我答應，做夢！”
對這個反應，長柏並不驚異，柔聲道：“姨母是外祖母所生，孫兒身爲男兒，雖未經十月懷胎之苦，可每每見膝下小兒憨態，總想着叫他們一輩不喫苦受罪纔好，怎能不明白外祖母一片慈母心腸。”
王老夫人眼眶紅了，猶自賭氣的側過臉不肯看他：“你說的好聽！卻死命的欺侮你姨母！”
長柏緩步上前幾步，站到羅漢牀一側，嘆聲道：“那年祖父猝死，外祖父母也在京中，當清楚過往。”王老夫人側身而坐，默不作聲。長柏繼續道：“祖母新寡之時，方二十出頭，勇毅侯老侯爺夫婦尚在，徐家上下力勸祖母改嫁。”
王老夫人繃着臉，眼神卻略有動容。
“……有些事，孫兒也是後來才知道。”長柏輕嘆道，“其實，徐家已尋好了人家，時任閩浙巡撫的唐安年大人甫鰥，兩榜進士，雖年紀稍大，但前頭只兩個嫡女一個庶，祖母只消嫁過去，他日必能闔家美滿。”
王老夫人依舊默聲，王舅父卻感慨道：“唐家是松江世族，盛老能爲親家老爺守節，撫育妹夫，實是……”他看看母親的臉色，半途打住。
“這幾十年來，祖母不但替父護住祖產，還拿陪嫁替父親多方打點，延請名師教授。那年父親議親時，勇毅侯府本有意示好，可祖母見不是旁支族女，就是庶女，貌家底皆不如意。爲着父親的前程，她寧可和徐家徹底斷了情分，也要尋一門好親事。還有大姐姐，孫兒，幾個妹，祖母哪個不是當自己骨肉對待……這一樁樁一件件，盛家受祖母恩惠如山高海深，如果父親和孫兒不爲祖母討回口氣，那吾父還是人麼？！”
長柏以拳重重捶掌。
王老夫人忍不住長嘆了口氣。親家老確是性正直高潔，旁的都不計較。嫡母爲庶娶個孃家姑娘，既能維繫孃家情分，又能拉攏庶，簡直天經地義。換言之，當初盛紘若娶了徐家女，盛老今日就不會遭這些罪了。
“孫兒知道外祖母心裏氣什麼。孫兒爲着一個無血緣之人，重懲姨母，頂撞外祖母，毫不在意真正骨肉血親。”長柏定定望去，王老夫人重重哼了聲，但臉色已不如之前憤怒。
“彼時，多少人勸祖母，非己骨血，養之不熟。不但世人如此，連姨母心底也是這麼想的，是以才毫無顧忌的加害祖母，料定吾父會高高舉起輕輕放下罷！”
長柏忽然提高聲音，厲聲道：“舉頭尺有青天，難道真要叫祖母在九泉之下悔不當初，方叫天地神靈都知這世上之人盡是忘恩背義之徒麼？！”
王舅父不住暗暗點頭，王老夫人終於哀哀嘆了口氣，緩緩轉過身來，對長柏道：“我如何不知你姨母是大大錯了！可……可她……終究是我的骨肉呀！”
“外祖母的骨肉，只有姨母一人麼？”長柏十分冷靜。
王老夫人怔住了。
長柏直視她的眼睛：“在幼時，娘常說王家叔公雖待她好，可她最遺憾的，依舊是不能承歡於親生爹孃膝下。與鄰家孩童玩耍時，總不免被人欺負是‘爹孃不要，丟棄了的’。”
王老夫人心中酸楚，垂淚道：“我對不住你娘，總想着好好補償……”
長柏道：“母親在外頭養了十幾年，不曾得到父母慈愛，姨母可沒半分心疼之意。”
王老夫人張了張嘴，駁不出理由。
“此回之事，姨母全然不顧親妹安危，甚至存心陷害。”長柏面露憤然，“外祖母口口聲聲血脈骨肉，可姨母焉有半分念及我娘也是她的骨肉至親？！”
王舅父搖頭道：“大妹確是過分了。這回連我都覺着心寒。”
王老夫人看看兒，再看看外孫，虛弱道：“那也不必重罰至此呀！那慎戒司……實在不能去呀。”
長柏道：“小時來外祖家頑，有回我和佑表弟爬樹摘山楂，辛苦半日才摘了小半簍。外祖父卻要我們將其中一半撿出來丟了。我怎麼也捨不得，外祖父卻教導我倆‘倘不將爛果丟棄，那些剩餘完好的，也保不住——爲人處世，也是這個道理’；這句話，我記到如今。”
提起過世老伴，王老夫人肅容，艱難道：“你的意思是……”
長柏道：“姨母早就是個爛果了，只會牽連家人。”