很長一段時間，公孫老頭在顧府的身份都很囧，所謂‘西席’是也。緣是新帝甫登基時，內外暗潮洶涌，作爲跟新帝進京的近臣，表現的好，人家不過撇撇嘴，稍微行止不檢，朝臣不免暗中議論‘瞧瞧皇帝親信的都是些啥人呀’（老耿同志爲此中槍無數）。
公孫白石規勸顧廷燁不要一上來就廣置幕僚門客，一小小武將，顯招搖了。是以，儘管當時都督府明言‘尚無息’，儘管顧廷燁本人並不習，儘管公孫老頭從未見過蓉姐兒一面，這主賓二人依舊厚着臉皮對外宣稱——此（我）乃顧府之西席也。
之後，忙碌繁擾不盡，誰也不曾再想及此事，待團哥兒出世之時，公孫白石這西席的名頭纔算是坐實了，可惜自打小肉團能抓東西起，就表現出對揪公孫老頭胡的興趣，明顯大於握筆——然而，公孫白石至今對外的名帖，上書仍是‘顧侯西席’。
當然，這種公然作假，並不能欺騙廣大羣衆的雪亮眼睛，待公孫老頭納妾將近，賀禮足足堆了個屋，尺餘高的珊瑚樹，璀麗奪目的明珠耳璫，成匹成匹的貴重錦緞……公孫老頭倒也來者不拒，一概收下，還邊打趣顧廷燁，邊撫須自嘲：“果然一人得道，雞犬升天。”
行禮那日，若眉身着簇新的桃紅春襖，雙腕佩着四枚龍鳳金鐲，頭釵一支朝陽翅銜珠斜鬢金釵，被一衆來賀喜的媳婦婆擁在屋裏，左一句‘眉姨娘好福氣’右一句‘眉姨娘早生貴’，她只勉強笑笑，臉色發白。公孫白石病癒後，顧廷燁便提議納妾明禮，老頭倒也中意知書達理的若眉，但他生性淡泊乖張，厭惡俗禮，並不願如何操辦，還是明蘭堅持，方纔許了几席，叫府中衆人一道喫酒慶賀。
這麼一來，若眉不免心上怏怏，每個新嫁娘於婚禮，難免有些期待，她忍不住跟貼身丫鬟抱怨兩句，卻叫幾個心存阿諛的媳婦打聽了去，託家中男人去外頭店鋪置辦些賀禮。這麼一來二去，公孫白石納妾之事竟傳到了外頭去，引來了一干熱情的‘仰慕者’爭相送禮。
老頭十分不痛快，若非礙着明蘭的面，幾乎就要作罷婚事。
“不求你如何賢德，不想連區區口舌也守不住。果是藤木不堪爲樑柱，如此不堪重託，以後生下孩兒，還是由夫人教養罷！”——公孫老頭的性何等乖狂，當下毫不客氣的直言斥責；若眉不免又傷心的哭了幾日夜，既悔又羞。
明蘭知情後，除了搖頭嘆氣，別無可行。
公孫白石此人，往好了說，叫灑脫不羈；往壞了說，叫自私自我，這種人要擱現代，必定是鐵桿的獨身主義，可惜古代有父母之命，他只好老實的娶妻生。對原配夫人，他興許還有幾分愧疚敬重之情，至於若眉……
之後，公孫白石便只叫若眉服侍起居，連書房也不讓進去了，風聲須臾便傳出，明蘭得知這事後，卻只輕輕哦了一聲，不再過問其它，倒叫府裏衆人吃了一驚。
原先衆人因見公孫先生受侯爺信重，若眉此番飛上枝頭，紛紛巴結示好，可如今見主這般不冷不熱的架勢，也都漸漸和若眉淡了來往。
人情冷暖，本是如此，明蘭微微嘆息，倚在炕几旁靜靜看書，身邊躺着熟睡如小豬般的團哥兒，胖嘟嘟的面龐嫩白紅潤，似乎還生着細細的絨毛。屋中寧靜，只一旁小杌上坐着的丹橘，似有些心神不定，手上連連出錯，一條簡單的鑲邊卻已拆過兩遍了。
“把針線放下罷。”明蘭忽輕聲道，“手指頭都快戳成窟窿了。”
丹橘不好意思的低下頭，囁嚅道：“回頭我重做。”
明蘭瞥了她一眼：“今早又去了，這回又是何事。”丹橘緩緩放下針線撐，猶豫的看了眼團哥兒，明蘭道：“說罷，這小且醒不了呢。”
丹橘赧然道：“是若眉身邊的小幺兒來尋我的，說她身不爽利。”
“哦？若是有喜了，倒是一樁好事。”明蘭頭也不擡的繼續看書。
“不是，前兩日剛換洗過。”丹橘愈發輕聲，“她只是胸口發悶，說是想見舊日姐妹了。”
明蘭不再言語，只輕輕一笑。丹橘見她微笑中頗帶幾分譏嘲，便忍不住低聲道：“若眉也是不容易，進門才一個月，先生便不大搭理她了，連院中的婆丫鬟都有些輕慢……”
不待她說完，明蘭打斷道：“這是若眉來叫你說的？”公孫小院裏她留了不少耳目，那些丫鬟婆並不曾慢待若眉，不過不是沒像以前那麼巴結罷了。
丹橘連忙擺手：“不是的，她每回都吩咐別叫我跟您說的。”
明蘭聽了，險些笑出聲來，連忙忍住去看身旁的小肉團，卻見這小依舊輕輕的打着呼熟睡成大字型，憨憨的可愛，她忍不住嘴角彎了彎。然後放下書卷緩緩挪到炕沿，拉過丹橘的手，邊嘆息邊輕聲道：“你我相伴十幾年，肚裏有幾根腸怕都是清楚的。我來問你一句，你給我說老實話，這件事，你到底怎麼想？”
丹橘望着明蘭凝視的眼睛，竟不敢直視，側頭低聲道：“她叫我去喫點心，喝茶，賞春梅，每回都與我說了好些話。雖然她口口聲聲叫我不要告訴夫人，可我知道她的意思，她是盼着夫人替她去先生面前美言幾句。”
明蘭點點頭，這丫頭也不算真傻：“那我該不該替她去說呢？”
丹橘滿臉爲難，咬脣了半響，垂首道：“……我……我不知道。”想起若眉一臉病色，她心有憐憫，但又不願明蘭爲難。
明蘭看了她一會兒，長嘆一口氣：“我已給你物色了門親事。”
話題突轉，丹橘又驚又羞，全然愣住了。
明蘭繼續道：“是你姑父的外甥，你叫他大表兄的那個。”
丹橘全家人原都是盛老的陪房，當年丹橘姑父嫁妹時，老孃求得了個恩典，聘到外頭的殷實人家做了娘，這幾十年下來，家業愈發興旺，膝下有一，比丹橘大四歲。
明蘭看着丹橘漲紅的面孔，繼續道：“房媽媽說，你表兄是能幹的，能料理田莊，也能照看鋪，家裏人口又簡單，還沾親帶故，實是個好人家。”
丹橘臉紅的連脖都漲粗了，梗了半天，才直挺挺的跪下道：“我不嫁到外頭去，我一輩都要陪在夫人身邊！”
明蘭微微苦笑。丹橘不比秦桑有父母兄弟依靠，不比綠枝潑辣強橫，更不比小桃扮豬喫老虎，儘管她處事細緻，能幹周全，可心腸始終軟。崔媽媽在外頭尋了許多人家，可怎麼看都不放心，看着老實的擔心他窩囊無能，看着斯的擔心他敗絮其中，看着伶俐的又擔心他心思靈活非良人，好容易人選不錯了，可家人又複雜難纏。