四月底，皇帝急調顧廷燁爲兩淮鎮守使，總署地方軍務，急令即刻啓程。
行囊是早就收拾好了的，明蘭心情低落，往顧廷燁隨身的荷包裏塞了好些雪津丹和蔘茸丸，顧廷燁側眼瞧着，這兩樣，一味降火，一味上火，他心中又好笑又感動，便拉過明蘭的手，溫言道：“若覺着悶了，便回孃家去住一陣，不要怕旁人議論。”
之前他特意去了趟盛府，也不知跟那兩位中老年婦女說了些什麼，王氏當即叫劉昆家的來遞話，大致意思是彩環那小賤蹄隨便處置，並隨時歡迎明蘭回孃家養胎，而老則隻手書一封，言簡意賅一句話——‘一切小心，切莫逞強’。
明蘭反手去握他的手掌，卻只攥住根大大的粗糙手指，她努力寬慰道：“你別惦記我，有屠二爺和那班人手護着我，別說是家裏這幹家丁，便是打劫個把錢莊都有餘了。”她想起上回御史南下時的驚險，不由得憂上心頭，低聲道，“倒是你，上要多小心。衛士可帶足了，不許叫逞英雄，我已吩咐謝昂不許離你周圍尺了。”
顧廷燁知她心思，微笑道：“爲夫領着整整半個驍騎營呢。”更別說兩淮可調之兵甚衆。
“出門在外，你要當心身，別喝生水，別喫不熟的野味，別貪涼敞了領口吹風，天一冷你就把那件鹿絨軟細皮夾襖穿在裏頭，我戳破了好幾個指頭才趕出來的，你可不許當擺設了……”明蘭比着十隻白生生的嫩手指，其實她心底虛的厲害，只能一個勁兒的叮囑，如今她做人媳婦正做的有滋味，一點改行當寡婦的念頭都沒有呀。
顧廷燁什麼也沒說，只靜靜的摟着明蘭，目光發沉。
次日一早，顧廷燁整裝畢，一身堅硬的皮甲戎靴，猩紅大氅，待臨出門前，他撫着明蘭的肚皮，故作玩笑：“小，你老要出門了，要聽你孃的話。”明蘭正滿腹愁苦，聞言不禁好笑，還不待她出口調侃，肚裏的小混蛋居然很爭氣的動了兩下，也不知是扭了屁股，還是跺了腳丫。男人大喜，用力親了口明蘭，又彎腰親了口肚皮，大笑道：“等我回來！”
明蘭扒着嘉禧居的門口，強忍淚水揮着帕：“一當心，早去早回。”
江水千里，家書十五行；行行無別語，只道早還鄉……幽幽怨怨的落寞了幾天，喫飯不香，喝水不甜，躺在牀上，對着雕欄繪彩的牀頂，掰指頭數他已到了什麼地方。渡口可過了，馬匹人手都安好否，天氣漸熱，可別染了時疫纔好，‘山賊’有否再來光顧，云云。數日後，幽怨情緒過去，明蘭開始胡思亂想，這死鬼會不會在外頭亂搞。又過了幾日，明蘭恢復疏懶，重新過上了睡到自然醒的日——在這個沒有伊妹兒沒有電話手機甚至連電報都沒有的時代，明蘭全程體驗了一遍丈夫遠遊後做妻的心情變化過程。
待段夫人上門來哭訴致歉時，明蘭已能很淡定的安撫微笑了。
“妹，真對不住你。”段夫人面色蒼白，眼泡紅腫，“他大哥如今在苗疆，音信不通，二弟又出了這檔事，家裏連個商量的人都沒有。連累顧都督了。”
明蘭按捺住腹誹，其實她這會兒也是音信不通，顧廷燁這趟差事的水很深，手段要半明半暗，半真半假，偌大的兩淮地界，近十處衛所軍營，近半所大小衙門，他想從哪兒下手就從哪兒下手，連走哪條都別叫人摸透，最好能抽冷打對手個措不及手。
攤上這種事，明蘭的抑鬱可想而知，不過目前，她也只能擺出笑臉來，嘴上抹蜜糖般：“姐姐說的什麼話。段二將軍又不是出門遊山玩水去的，也是替皇上辦差，這才着了小人的道。侯爺奉命前去，不單爲了兄弟情義，還有朝堂大事呢。”
段夫人拭着眼角的淚水，滿心感激：“妹妹莫要寬慰我了，都督的良苦用心，我便是個婦道人家，也是懂的。這差事若是叫旁人辦了，興許也能完滿，可我家二弟的前程和名聲就未必有人理睬了。只有咱們這幫老兄弟，纔會顧着情分，好歹拉一把不是。”
明蘭暗道段夫人果然是望族出來的，看的這麼明白，當下笑的愈發可親；剛送走悽風苦雨的段夫人，忽見丹橘掀緋鮫紗簾進來，面色暗沉：“夫人，康姨媽來了，在夫人那兒，請夫人過去一敘。”明蘭一愣。
鑑於夫人種種不可告人的念頭，她其實很難在外頭找到情投意合的聊友。想抱怨顧廷燁吧，動機明顯，想說明蘭的不是吧，偏這可恨的在外頭裝的柔弱老實。人家一打趣，她就臉紅羞澀，乖順溫的活像剛從閨閣裏出來的小女兒，迅速博得中老年貴婦們的一致好評。說她狡猾精明，相信的人不超過一個手掌，還都是夫人的死交情和親戚。
於是乎，在結識了康姨媽後，二人越說越投機，友情迅速升溫，真可謂傾蓋如故；刨除她們的壞話對象是自己，這點讓人稍不愉快外，明蘭私以爲，她們對自己的評價比之外頭不明真相的羣衆，還是相對貼切的。
“夫人，您身重，我這就去回了。”丹橘壓低聲音，在盛府時她不止一次目睹康姨媽仗勢給明蘭排頭喫。明蘭搖搖頭：“這是姨媽頭一回上門，我得去。”想了想，又吩咐丹橘，“老規矩。”丹橘終於露出笑臉：“知道，但見夫人將碗蓋扣桌上，便會發動的。”
明蘭很滿意的笑了。
時隔半年，再見康姨媽，卻見她一身寶藍色亮新綢描銀纏枝刻絲褙，頭梳一個圓髻，綰了一對金絲翠玉扁方，腕上掛硃紅香珠一串，顯是刻意打扮過的，卻依舊顯蒼老許多。她一見明蘭，頓時露出一個鼻孔笑嘴角不笑的表情，轉頭對夫人道：“都說我這外甥女是個有福氣的，攤上你這麼個厚道的婆婆，果道如此。瞧她這氣色，都能掐出水來了。”
夫人心裏別提多舒暢了，眼角的皺紋都揚成了飛仙狀。明蘭笑笑，故意作出一副走動艱難的樣，挺着大肚朝她們倆福了福，然後徑自坐下。還未待夫人開口，康姨媽又發作了，她沉下臉色，斥道：“長輩還沒說呢，你就這麼坐下了麼。”
明蘭在師椅上調整坐姿，故作驚訝：“姨媽不叫我坐麼？”說着又撫了撫了肚皮。
康姨媽一噎，大聲道：“那也得待長輩說了，你才能坐。”她一臉鄙夷的看明蘭，“什麼規矩！你祖母就是這般教養你的麼！纔出閣多少日，這就忘了我妹素日對你的教導？！”
時至今日，明蘭不覺得自己還有必要忍耐這個神經病，當下也沉了臉色道：“姨媽慎言。我是小輩，姨媽教訓也就罷了，可我祖母卻是的婆母，說起來也是姨媽的長輩。姨媽在小輩和親戚面前，這般議論長輩，又是什麼規矩？！”
