姐妹倆說了會話，明蘭便領華蘭去萱芷園拜見過夫人。夫人對華蘭十分客氣，說話熱絡，着意結交，還特意誇了康姨媽兩句‘爲人和氣’‘體面尊重’，誰知華蘭立刻沒了情緒，淡淡的不怎麼接話了。
在她看來，胞妹如蘭就是被這噁心的姨母害了，纔會自暴自棄的跟個窮酸書生好上。兩榜進士又如何，還不是得仰仗盛家，翰林院編修又如何，王家表弟雖只是個秀才，卻靠着祖蔭和銀，早捐了官。嫁入家，能否熬出頭另說，且不知要熬到哪年哪月呢，哪及得上王家萬貫家財，親友遍天下，想經商有人脈親朋，想做官有世交叔伯。
既想佔便宜又愛過河拆橋，如今的康家於盛家而言便如一塊牛皮糖，甩之不脫，揮之不去，袁紹好容易跟口外的牧場搭上了養馬的買賣，王氏一個嘴快，康姨媽就想來湊份，直把華蘭氣了個仰倒——這年頭，連自己親孃都不能盡言了。
夫人見華蘭沒什麼熱氣，說了兩句便也怏怏的散了。
明蘭送華蘭出門後，見今日天光晴好，便下了軟轎，一慢悠悠的散步回屋，一旁的綠枝卻叨叨着：“夫人如今身重，走這麼遠作甚？”夏荷柔聲道：“姐姐放心，我數着呢，夫人這才走了來步，不礙事的。”明蘭聽了不禁失笑，六個月正是孕婦最穩當的時候，別說走兩步，就是去擠公交車一般也沒問題呢。
走着走着，眼看快到嘉禧居了，明蘭懶得提前去吱聲，便照舊緩緩而行，遠在院門口便聽見裏頭似有人在爭執，明蘭微驚，瞧了身旁兩個丫頭一眼。夏荷與綠枝也是驚訝，嘉禧居素來和睦，近來因着明蘭有身孕，便是爭執也不大有的。
只聽裏頭傳來彩環嬌滴滴的聲音：“……丹橘妹妹，夏玉妹妹到底年紀小，不過砸了些小玩意兒，你就喊打喊殺的，別說要稟告夫人扣月銀，就是打板也是過了，我說你也忒苛了。”
聽得這個聲音，明蘭無意中便微彎脣角，這丫頭最近有些活泛了。
丹橘隱隱憤怒的聲音：“夏玉負責分管日常用的器具，她昨日剛打翻了個汝窯碗碟，適才又砸了個玉瓷美人瓠，又不是尋常的碗碟，都是貴重的東西，難道不該罰？”
彩環笑聲清脆：“哎喲，丹橘妹妹，這貴重不貴重也要瞧地方的，若是尋常小門小戶，這些東西自然是摔不起的，可咱們是什麼人家，這些東西說起來也不過爾爾，若無有心人點出，怕是夫人都不會在意的吧？”
然後是夏玉討好而低微的聲音：“丹橘姐姐，我早說過我素來粗心大意的，做不得分管器物的活兒，您就是不聽，如今才……”
只聽丹橘強忍氣憤的聲音：“你倒嘴皮活泛！要你去做灑掃，你說你是常嬤嬤頭批選進來的，不願做粗活；我要你去當值，你又說你不能常坐常站，你到底想做什麼？”
“哼哼，這還用說？自然是想去房裏近身伺候老爺夫人咯？”這是小翠袖伶俐的聲音，“我呸，她也配？！”隨即四周一片嬉笑聲。
夏玉急的連連分辨：“不敢的不敢的，我原本就是收拾衣裳被褥等細軟活兒的，若丹橘姐姐還叫我做那活兒，定然不會出錯了。”
彩環還在那裏慢悠悠道：“我說丹橘呀，你一開始分配活計的時候，就不想想清楚麼？”
門外聽話的明蘭微沉了臉，她從來不喜不熟悉的人碰自己的貼身衣物，加之成親後夫妻敦倫之事常有，被褥之類物什最易叫人說閒話，夏荷謹慎，夏竹老實，且都是外頭買來的，於府中無親無故，外加丹橘小桃幾個，除此之外，明蘭從不叫別人經手的。
站在明蘭身旁的綠枝早就憤憤不已，躍躍欲試着想跳出去罵人。明蘭看了身旁的夏荷一眼，丫頭伶俐，立刻上前大聲道：“吵什麼呢！看不見夫人來了麼。”
院中迅速安靜下來，明蘭緩緩從衆人面前走過，一言不發，衆丫頭各個低頭躬身，不敢言語；待明蘭進屋後，過了須臾，只見綠枝出來，將丹橘和彩環叫了進去。
丹橘面帶愧色，一見了明蘭，便囁嚅着：“夫人，都是我的不是，我沒看管好……”明蘭迅速打斷她，道：“我早與你說過，慈悲心腸是要的，但不可一味縱容，今日聽來，夏玉這般已不是頭一回了，我倒不知道滿府裏挑丫頭，連個手腳利落的也難得了，難道非她不可了。”丹橘眼淚在眼眶中打轉，她其實早想處罰了，可偏偏每當她有意，彩環便出來攪局。
論資歷，她比丹橘小桃還要早進內宅，論份例，她是王氏身邊的一等大丫頭，當初在盛家時，明蘭身邊的丫頭見了王氏的身邊人，還得滿口好話巴結她們。如今到了顧府，卻反被丹橘壓了下去，彩環心裏自然不服。
“彩環。”冷不防明蘭叫道，她連忙應聲。
明蘭神色和藹，笑盈盈道：“聽說最近你常去與鞏姨娘說話呀。”
彩環一個激靈，她早準備了一肚的話來辯解，沒曾想明蘭會說這個：“這這，這哪兒的事呀……”明蘭也不氣她狡辯，只淡淡道：“昨兒你們在蓮池邊說了兩柱香的話，日前你又去鞏姨娘屋裏吃了一刻鐘的茶，六日前你去給蓉姐兒送新料，又拐了過去，說了塊半個時辰。”彩環汗水涔涔，背心迅速溼了一片，也不知爲何，她雙膝一軟，撲騰就跪下了，連聲道：“夫人，都是奴婢不懂事，奴婢……”
其實打了幾件東西倒是小事，丫頭之間鬥氣拌嘴，也都是小事，可惱的是這彩環有意挑撥，破壞和諧。明蘭笑的愈發溫和，叫綠枝把她攙起來：“瞧你嚇成什麼樣兒。這有什麼，鞏姨娘閒來無聊，你們既然投緣，便常去與她作伴說話好了。”彩環心頭亂顫，她素來口齒伶俐，明知這沒什麼，卻依舊害怕。
“院裏的事兒有旁人呢。你若得空，便常去找鞏姨娘頑罷。”明蘭說的溫和，眼中卻沒笑容，彩環臉色煞白，口稱不敢，卻說不清楚什麼。
明蘭轉頭看了丹橘一眼，丹橘明白她的意思，挺起胸膛轉身出屋，對着夏玉高聲斥責起來，並照例罰月錢並打板，並革了差事，罰做灑掃。
“……想來你不致連帚柄兒也跌了罷。”丹橘說話中氣十足。
聽着外頭的哭喊求饒聲，彩環咬緊了嘴脣，夏玉素來和她交好，聽得這般情形，她雖不敢再言語，心裏卻深深不忿起來。
王氏是爲什麼把自己陪嫁過來，她不信明蘭不知道，說來她原本也不願意，自己老孃在盛府混的挺好，自己在盛家也是個二等主，何必去旁處。可進了侯府後，見了這般潑天的富貴權勢，又見新姑爺青壯英武，待夫人又致體貼，她不免春心暗動。