送顧廷燁出門，明蘭有一搭沒一搭的聽幾個管事婆回事：兩府之間的贅牆已拆完了，只待木料和磚瓦運到便可起築了……月錢發下去了，幾筆賬有些差……棉料布帛已買，採買上的請明蘭去抽看貨，針線上的說，明日就可開工給府裏做冬衣了……外頭工地的伙房來報賬……還有例行來要對牌的，拉拉雜雜一大堆，明蘭耐着性一一處置了。
轉眼一瞥，卻見丹橘正坐在窗邊對賬，這些年她算盤越打越利，幾筆賬目須臾就對完。
廖勇媳婦人頭熟，已物色了些可堪婚配的好後生，現也有了眉目：有家境殷實的小富之家，有田產豐足的莊戶人家，也有府裏的管事給兒來說親的，都是嫁過去就有人服侍；待過了年，外頭的掌櫃也會上京齊聚，到時候瞧瞧可有年輕有爲的，或有上進兒的。
明蘭想的頭疼，便欲問丹橘幾句個人意見，她卻羞的滿面通紅，扭頭就走，逮住了好生逼問，她當場就惱了，賭氣不肯理人。
“是夫人不對，哪有叫姑娘家的自己發話議論女婿和親事的。”崔媽媽笑道。
明蘭皺着嫩生生的臉頰：“說一下也無妨罷。不然我怎曉得她喜歡哪樣的，斯的，爽氣的，沉穩踏實的，還是能說笑會體貼人的。這可是一輩的事兒，她害什麼臊呀。”
要是婚後性格不合怎麼辦？呃……會不會是她想多了。
“當初老也是這般忙着替下頭人操心，夫人如今了個十成，這府裏的底下人可是有福氣了。”崔媽媽目光溫柔，瞧着明蘭愈發慈愛。明蘭沒經驗，就怕誤了丹橘，便請崔媽媽幫着相看籌劃，從她給自家幾個侄女兒找的親事來看，還是很靠譜的。
“夫人放心，她和小桃是我看大的，夫人又有囑託，老婆自省的。”崔媽媽道。
崔媽媽退出去後，明蘭歪在湘妃榻上，用手持詩集的姿勢拿着一卷賬冊，凝着眉頭髮愣。要說還是秦桑最省心省力。前陣她家裏人大老遠的從鄉下來了，央求管事給遞明蘭話，說秦桑年歲到了該嫁了，求主開恩，想把閨女贖出去。明蘭很爽快的叫人進來見。
秦桑的父母和長兄看着都是厚道人，穿戴樸素乾淨，他們戰戰兢兢走進屋裏，一見了明蘭就跪地磕頭，痛哭流涕，倒把明蘭嚇了一跳。
明蘭問他們給女兒找的什麼人家，得知人家境無礙，略微放心。
“……老天爺開眼，遇上了貴人；好喫好穿的，還讓讀書認字。”秦桑的娘被陽曬的紅黑髮皺的面孔，滿是卑微的感激，質樸純良，“夫人和盛家老的大恩大德，我們家這輩都記得，下輩結草銜環也得報答。”
她連連道當初賣了女兒實是沒有法，骨肉分離，也不知女兒會落到哪裏，有什麼遭遇，一家人心裏就跟油煎般的難熬。秦桑的父兄都是老實巴交的莊稼漢，不大會說話，就一邊哭一邊磕頭，好說歹說才肯起來，縮手縮腳的站到一邊。
當明蘭說不用贖身銀時，這家口又嘩啦啦的一齊跪下，感激的五體投地，哭着連聲道謝，磕頭如搗蒜，明蘭這輩都沒被人磕這麼多頭過，只覺得頭皮發麻，又說了兩句家常，趕緊叫人領他們下去跟女兒說話了。既得了明蘭的話，秦桑家人便千恩萬謝的先回去，放心準備秦桑的閨房，籌備婚事，待明年中來接秦桑，就差不多了。
“也不知給尋了怎樣的人家？人如何？”明蘭把腦袋擱在榻枕上，自言自語着。
綠枝正捧着兩隻剛被日頭曬得噴香的迎枕進來，聽了這話，笑道：“夫人甭多憂心了，您出閣前不是放秦桑回鄉探親麼，人家早叫老孃陪着，自己去相看過了。”
明蘭微驚：“秦桑已自己瞧過了？”
“誰說不是！”綠枝將暖乎軟胖的迎枕塞到明蘭腰下，笑道，“那頭是村裏的大戶，全家都是厚道人，田多佃戶也多，那人長的也俊。”
“死丫頭，跟你們就肯說，在我跟前就跟閉嘴的老蚌似的！”明蘭略略放心，隨即又輕聲道，“……也不知人家會否嫌棄她做丫頭的。”稚齡賣身，在京城近十年，父母兄弟反倒不熟了，嫁得也不甚清楚，有點什麼，明蘭也鞭長莫及。
綠枝笑着驚呼：“夫人說什麼呢。知道她是京城官宦人家小姐的貼身丫頭來的，如今又隨着進侯府做大丫頭，再瞧咱們秦桑通身的氣派舉止，人又不拿張做喬，只老實和氣，他們都喜歡的跟什麼似的。還嫌棄？您當是外院那起酸書生呢！”
明蘭嗔了她一眼，知她暗指的是誰。綠枝這丫頭爽利能幹，人也正派，就是欠些寬厚，一張嘴不饒人，偏生若眉也是個不肯罷休的，兩人見天的使氣，又怕主生氣訓斥，從不敢明着鬥嘴，只暗暗較勁，還矢口否認兩人之間有矛盾就跟小孩似的，叫人好氣又好笑。
最近腦袋越來越不好使了，明明大清早的才起牀沒多久，這就又犯起困來，明蘭搭拉着腦袋在榻上眯過去了，綠枝正低頭收拾，才發覺說着說着就沒聲響了，一擡頭見了這情形，暗笑着替明蘭把薄被掖實了，輕手輕腳的出去。
這一覺睡的渾身痠軟，黑甜鄉里一望無際，直至巳時中，才略略醒過神來，恰好丹橘掀門簾進來，笑吟吟道：“有客來了，夫人趕緊起吧。”
……
“咱們剛從宮裏出來，因守着規矩怕出錯，一動不敢多動，到你這兒來討杯茶喫。”小沈氏雙頰風韻，朗然而笑，聲如銀鈴般清脆年少。
水榭裏擺上了滿桌的茶果點心，此時正值秋高氣爽，池面上水光瀲灩，池邊種着幾棵從西山移來的紅葉樹，微有風飄過，疏朗的落下幾片殷紅，或綴在黃綠乾爽的草地上，或漂在碧水波動的水面上，當真風送神怡。
“你還守規矩？不敢多動？”一旁坐着剝橘的耿夫人瞪眼道，“你自小到大，不計爬山丘還是滾泥塘，皇后娘娘連根指頭都捨不得動你，你還好意思這般說！”
小沈氏笑得開心，擠弄着秀眉：“今兒不是後也在麼？要是單皇后在，你會把臉憋成這個色兒。我姐姐多仁厚寬和的人，什麼時候拘束過你們。”轉頭朝向明蘭，笑道，“因站了一個多時辰，我瞧她們一個個又累又乏，便提議到你這兒來歇個腳。怎麼樣，可別不樂意喲。”
明蘭聞言，苦笑着：“蒙鄭二奶奶您青眼有加，瞧得上寒舍，實是蓬蓽生輝，您儘管來，千萬別‘客氣’。”小沈氏也不答話，只笑呵呵的得意。
水榭里人影走動，七八個丫頭端熱水投帕。
段夫人從小丫頭手中接過條溫熱的帕遞給耿夫人，眉目慈善溫：“趕緊揩下脖頸罷，就你汗多，脂粉都糊了，叫人瞧了笑話；不如性洗把臉。”