“可是……”明蘭忽想起一事，遲疑道，“都這個時辰了，那天香樓可還有位？”若她是個男，自不介意坐大堂，可這世道，女怎好拋頭露面，也不知還有沒有雅座包間。
顧廷燁正說的意氣飛揚，聞言嗤笑一聲，一揚首傲氣道：“你當我是誰？沒有也得有！”
這句話頗有幾分伏牛山好漢劫富濟貧的味道，明蘭恍然大悟，不能怪她想象力貧乏，可憐她上輩還沒見過一隻活的權貴，然後就因公殉職了，投胎後，盛紘愛惜官聲，從不肯越雷池一步，沒想到自己這輩居然還能有幸當一把特權階級。
她一臉激動，兩隻胖胖的小手撲在顧廷燁的臂膀上，雙目中跳躍着激越的光彩，興奮的湊過去結巴：“難道，難道我，我們……可以把天香樓的客人趕走，然後坐他們的位置麼？”
“我可以把天香樓的廚趕走，讓你在裏頭煲魚湯！”顧廷燁輕笑一聲，嗤之以鼻，還白了明蘭一眼，斥道，“想想自己的身份，你也有點出息罷！”
明蘭眼睛一亮，更加振奮了，努力剋制結巴：“那，那……我們可以喫飯不，不給錢麼？”喫霸王餐是所有影視劇裏，紈絝惡霸的第二大必修課。第一大項是啥？這還用問嗎。
顧廷燁險些嗆着口水，盯着明蘭看了足有一刻鐘，才喟然長嘆道：“夫人呀，你能否，稍微再有出息，那麼一點點？”
……
自那次下館後，顧廷燁見明蘭喫的開心，回府時便常帶些名酒樓的招牌菜來，一忽兒是翠綠荷葉包的醬烤薑汁肋排，一忽兒是竹筒魚羊鮮羹，甚至還有不知哪個犄角旮旯的邊攤尋來的鴨血粉絲湯和野山菌菇餡兒的大餛飩，野味生香，鮮美之，明蘭險些連湯匙都吞下去。顧廷燁果然不負盛名，至今未曾重複帶回過一道菜。
明蘭邊喫邊深深感慨：這世上果然不缺乏美，缺乏的是發現美的眼睛——嫁個紈絝也是有好處的，至少長柏哥哥就尋不到這麼好喫的焦香銀鱔桶來。
每次明蘭大快朵頤之時，顧廷燁便在一旁笑呵呵的看她喫，明蘭正忙着喫，沒注意到丈夫的目光中帶着一種奇怪的探究，似乎隱含窺伺之意。閒來之餘，夫妻倆天南地北胡侃一番，從江湖趣聞到朝堂風波，顧廷燁很喜歡這種溫馨俏皮的氣氛，往往有一句沒一句的扯着閒話，一扯就遠了，在外書房久待不至的公孫先生，忍不住要差人來叫顧廷燁。
幾次下來，公孫先生忍不住長嘆：“怪道放翁先生之母非要休了唐婉不可！”夫妻感情好，男人往往就會忘了奮發進步。
誰知明蘭眼睛一亮，忙問道：“聽說那位唐夫人後頭嫁的夫婿，比之陸游，無論家世才貌，都還強些，這是真的麼？”姚依依依稀聽說過這段八卦。
公孫先生正要開口，只見一旁的顧廷燁目光炯炯，只好輕咳一聲，正色道：“絕無此事，唐婉夫人二嫁後一直鬱郁不快，終日思念陸務觀。”
顧廷燁微笑着替公孫先生續了杯茶。
公孫白石原是陝南中層小士紳之家出身，於八股科舉失意之後，性寄情山水，反正上有長兄盡孝，又家資富足，無生計之憂，一遍訪名士，縱論時政。二十年來走遍名勝古蹟，於是越走越偏，幾年前在一處荒郊野嶺遭遇一夥不講職業道德的山賊，不但劫財還要滅口，幸虧顧廷燁見不平，救了他一命。
公孫先生知恩圖報之餘，就給顧廷燁做起師爺來，後聽說長兄亡故後，小侄公孫猛也不愛科舉讀書，祖父母管教不了，是以乾脆把他發配過來，由叔父親自教養，順帶跟着顧廷燁歷練些本事。本不過是閒暇戲作，權作旅遊中場休息，誰知後來顧廷燁時來運轉，連帶着公孫白石也水漲船高，如今他是顧廷燁身邊頭號幕僚，在京中也小有名氣。
身居高位後，自恃武藝高強的顧廷燁本不耐煩帶保鏢護衛，在公孫猛的堅持下，出城必有軍中親兵隨行，於城內行走時必有護衛跟從，由屠龍屠虎兄弟隨從一衆好手，公孫猛便跟着屠氏兄弟些武藝，有空再讀點書。
“若是一片平，老朽也不這般多事了，可如今皇上……”公孫先生憂心忡忡，亭裏微風習習，他拈着一枚白，對着棋盤遲遲不下，“大理寺，刑部，詔獄，都是日夜不停，每個月都要提人進去審問，有些……就沒再出來，直截了當的進了牢。”
明蘭略一思，道：“荊王謀反，羯奴來犯，要緊關頭，大營卻有一半調動不利，隱隱綽綽牽連了大半個京城；好在皇上留了後招，幸爾有驚無險。皇上怕是不肯就這樣罷休的。”
公孫先生點點頭：“如今統領詔獄禁衛的是劉正傑，他原是八王府親衛校尉，頗得皇上信重，行事最是凌厲；當初皇上借爲先帝守孝，發落了一批親貴，本便有震懾之意，可嘆有人卻看不清，反倒愈加發興。昨日皇上不過陳了幾個封疆大吏之過，朝堂之上頓時激辯滔滔，可見這底下水深。再說軍營，都督初掌統軍，便發現軍中多餘弊病，喫空餉，盜軍糧，佔用民田，拿軍餉放利錢，私開邊貿，器械庫泰半皆空……林林總總，駭人聽聞！”
明蘭微笑，似並不在意：“先帝仁厚，輕徭薄賦，節儉恭謙，與民休養生息，善待官親貴，頗有景之風；如今國庫富滿，姓尚算飽暖。”
“可是豪強愈加苛民財，只謀私利，中飽私囊……”
“所以抄起家來，也加倍收穫豐厚呀！”明蘭趕緊補充，“一撈就是一大票呀！一個安徽巡撫的家財，能抵半年的鹽稅，從逆的兩位伯爵和一位侯爵抄了家，便是大半年的國庫盈餘！”
公孫先生忍俊不禁，笑的鬍鬚飛起幾條：“這倒是！連打了兩場杖，也不見國庫虛空。”
明蘭笑着調侃：“盛世之下，總有些小毛病嘛；先帝政綱以仁厚爲主，當今皇上卻是剛毅果敢，一張一弛，正是我朝興盛之氣象。‘荊譚之亂’禍及省四地，可皇上一口氣把幾位藩王和從逆的田地都分了給姓，如今不也漸漸恢復起來了。”搞政治的人，總愛一臉憂國憂民，她又道：“更何況，都督若不跟着皇上幹，還能如何？”
公孫先生想了想，只能苦笑着點頭——沒有八王爺，顧廷燁還是個江湖豪客罷了。
“只消行事謹慎，別奮勇直前，得罪人多總是不好的。”明蘭低聲道，chairmanmao說的好，戰略上要輕視對方，戰術上要重視。
公孫先生輕鬆笑道：“這倒無妨，都督此人粗中有細，況他也結交過教九流，不是那般沒城府的毛頭小。”