那一日與平常並沒有什麼不同。
湖面上結起了厚薄不一的冰層，午飯後，明蘭穿的胖嘟嘟冬衣的蹲在池邊，隔着半透明的冰看着悠遊自在的肥魚，好生羨慕了一番後，提着個空魚簍回了壽安堂；叫老嘲笑了一番，明蘭也不生氣，手腳並用的爬上炕，挨着老貼在炕頭取暖。
“大冬天釣什麼魚，找挨凍呢！”老眯着眼訓道。
明蘭也眯着眼，懶洋洋道：“大嫂沒胃口，說想喫我上回做的蔥煸酸辣魚鯗……可後來我想想，冬魚性寒，尤其是池魚，草**冰，別反喫壞了。”
老拿自己的手捂着明蘭冰冷的小手，悠悠然道：“酸兒辣女，也不知柏哥兒媳婦這胎生個哥兒姐兒？”
明蘭捏着小拳頭揉了揉眼睛，好像有些困了，含糊道：“大哥哥說想要個閨女，能湊成個‘好’字，大嫂沒說話，但我曉得她還想要兒。”一個嫡是不夠的，兩個纔算保險。
老輕輕的笑着：“你大嫂是個有福氣的，男女都無妨。”
祖孫倆有一句沒一句的說着，一老一小都被暖洋洋的炕頭烤的昏昏欲睡之時，忽然外頭傳來一聲尖利的叫聲，明蘭陡然驚醒了，老也睜開眼睛瞧着門口的錦簾處，一個丫鬟打扮的女孩跌跌撞撞的衝了進來，一下撲在炕前，大聲哭號起來：“老，救命呀！”
“小喜鵑兒，怎麼了？”明蘭奇道，這女孩是如蘭身邊的等丫頭。
小喜鵑披散着頭髮，臉上的脂粉都糊了，滿臉都是懼色：“老，六姑娘，快去救救喜鵲姐姐吧，要把她活活打死！還有我們姑娘，老爺要找白綾來勒死她！大奶奶也不敢勸，只偷偷把我放出來找您！”一邊哭着訴說，一邊連連磕頭。
“這是怎麼回事！”老一下坐直了身，厲聲質問，“她們不是去進香了麼？！”
明蘭怕老起身快會頭暈，連忙伸手輕輕撫着她的後背順氣。
今日一早，大宏寺給一尊新佛像開光，因王氏平日裏捐香油錢十分豐厚，老方丈便也送了份帖來，王氏便帶着如蘭前去進香祈福，順便求支姻緣籤。
老連連追問發生了何事，偏小喜鵑沒有跟着去，並不知道發生了什麼事，哭着求了好久卻也說不清楚個所以然，老想着要去看看，明蘭趕緊叫翠屏來打點衣裳。
明蘭本想跟着去，卻被老留下了，房媽媽好言安慰道：“你五姐犯了錯，老爺要責罰，老這一去定要有些言語衝突，你做閨女的聽了不好。”
明蘭心裏沉了沉，事情恐怕有些嚴重，涉及閨閣醜聞她便不好參與了，朝房媽媽點點頭後，便安安穩穩的坐回到炕上，又覺得心癢難耐，便招手叫小桃去探探風聲，自己捧着個青花玉瓷小手爐，拿了副細銅筷慢慢撥動裏頭的炭火，耐着性等着。
眼看着爐裏的炭火被撥的幾乎要燒起來了，小桃終於氣喘吁吁的奔了回來，明蘭彈簧一般的跳起來，放下手爐，一下抓住小桃的胳膊，連聲問道：“到底怎麼了？你快說呀。”
小桃拿帕揩着頭上的細汗，一副驚魂未定的樣：“的正院圍的死死的，我根本進不去，我便只在外頭打聽了下，只知道……”她艱難的嚥了咽口水，顫着嘴脣道，“老爺這回真氣急了，老去的時候，老爺已經拿白綾套上五姑娘的脖了！”
明蘭大喫一驚，小桃收了收冷汗，繼續道：“我偷着等了好一會兒，才見到裏頭的媽媽們把喜鵲姐姐擡了出來，我的媽呀，一身的血，衣裳都浸透了，不知道還有沒有氣！裏頭的動靜我聽不見，劉媽媽又帶着婆們來趕人，我就回來了！”
明蘭心頭一跳一跳的，好像一根弦在那裏撥動，她忽然抓住小桃的腕，沉聲道：“你去找丹橘，帶上些銀錢，再翻翻咱們屋裏有沒有什麼棒瘡膏藥，然後你們倆趕緊去找小喜鵲，要塞錢的塞些錢，要敷藥的敷些，但求盡些力救她一場！”
小桃知道事情嚴重，立刻應聲而去，明蘭壓抑着不安的心緒，又緩緩坐了回去，然後端起炕几上的茶碗慢慢嘎了一口。小喜鵲是個好姑娘，明蘭頗喜歡她平素的爲人，對如蘭忠心誠摯，常勸着哄着，待下寬和，常幫着瞞下小丫頭們錯處，明蘭並不希望她就這樣死了，或殘了。
又過了好一會兒，明蘭手裏的茶都冷了，冰冷的瓷器握在手裏像個冰坨，明蘭才放下了茶碗，瞧瞧外面的日頭漸漸西斜，卻依然沒有動靜，明蘭漸漸有些泄氣，足足等到天色漸黑，才聽見外頭一陣雜亂的腳步聲。
聽見正堂簾的掀動聲，明蘭趕緊跑出去，只見海氏扶着老進來，房媽媽撐着老的身體，小心的把她放到暖榻上去，安託好讓她側側靠着絨墊歇息。明蘭一瞧老的面色，頓時慌了，只見她臉色鐵青，氣息不勻，胸膛劇烈的一起一伏，似乎是生了很大的氣，一旁的海氏神情歉疚尷尬。
“祖母，你怎麼了？！”明蘭一下撲在老的膝蓋上，顫顫的去握她的手，只覺得觸手尚溫，反握回來的手指也很有力，她纔多少放下些心。
老微微睜開眼睛，眼神還帶着憤恨，見是明蘭才放柔軟些：“我沒事，不過是走快了幾步，氣急了些。”說話間，轉眼瞧見海氏，只見她小腹微微鼓起，一隻手在後腰輕輕揉着，卻低頭站着不敢說一句，老心頭一軟，便道，“扶你大嫂去隔間炕上歇歇，她也站了半天了。”明蘭點點頭，輕輕扶着海氏朝次間走去。
一進了次間，明蘭就把海氏扶上炕，拿老的枕墊給她靠着，從炕几上的厚棉包裹的暖籠裏拿出茶壺來倒了一杯，塞進海氏手裏；海氏一邊謝過，然後喝了口熱茶，暖氣直融進身體裏，才覺着舒服了些。
明蘭見她氣色好些了，便急急的問道：“大嫂，五姐姐到底怎麼了？！爹爹不是在都察院麼，怎麼忽然回家了！你說呀！”
海氏猶豫了下，但想起適才盛紘和老的爭執，想着也沒什麼好瞞明蘭的了，咬了咬牙便一口氣說了。
王氏和如蘭一上山，本來進香好好的，王氏瞧着如蘭這陣乖巧多了，便放她在庭院裏走走，王氏自去與方丈說話，誰知一眨眼功夫，叫陪着的幾個婆就被如蘭打發回來了，說如蘭只叫小喜鵲陪着散步去了。王氏覺着不對，立刻叫人去把如蘭找回來，可是大宏寺不比廣濟寺清淨，那裏香火鼎盛，寺大人多，一時間也尋不到。
正發急的當口，如蘭自己回來了，說只在後園的林裏走了走。
“這不是沒事嗎？”明蘭基本猜到如蘭幹什麼去了，吊的老高的心又慢慢放下來。
誰知海氏苦笑了下，搖頭道：“沒事便好了！見五妹妹安然回來，也覺着自己多心了，帶着妹妹用過素齋才下山回府，誰知一回府，就發覺老爺竟早早下衙了，正坐在屋裏等着，他一見了和五妹妹，不由分說就上前打了五妹妹一耳光！”