歲入隆冬，春節將近，明蘭打算送自己一副對聯，上聯書‘料事如神’，下聯書‘鐵口直斷’，橫批——‘半仙’。
那日忽悠了一通後，長梧翌日就去了金陵，時局不穩的當口，多些武人來保家護院總是好的，金陵都指揮使司及周邊五處衛所都只恨能打的人少，長梧自然很受歡迎；連續五頓肥鵝大鴨的接風宴後，長梧告假回了趟宥陽。
“妹，你瞎扯吧！我就說南邊沒戰事吧？我趴在金陵牆頭這許多日，啥事都沒有，不過金陵城裏的大戶知道外頭戰亂，都怕的半死，這不……半個月功夫已經納了次護城捐了！喏，連我都分到了五十兩銀。”長梧把一個沉甸甸的繡金絲布袋丟在桌上，苦笑着，對於那些靠兵餉過日的來說，這是一大筆錢了，可盛家弟並不缺錢。
李氏見兒言語之間又流露出想北上的意思，苦於無話可勸，大冬天急出一頭汗來。
“二哥哥你別急呀。”明蘭悠悠然道，“你想呀，上個月才起的戰事，流民用兩條腿走，哪有騎馬快呀，再等等吧！”
“是嗎……？”長梧滿眼懷疑的看着明蘭。
明蘭用力點頭，然後用先進事蹟鼓勵他，用說書先生的口氣道：“想當年，武皇帝御駕親征兀良哈，數九寒天，滴水成冰呀，領着十萬大軍在奴兒干古城一等就是兩個月，不驕不躁，終賺得兀良哈輕敵，幾個部落精銳盡出，後武皇帝一舉將其剿滅！二哥哥，你的是人敵千人敵，說不定將來還要萬人敵，‘耐心’便是第一等要緊的！”
榜樣的力量是無窮的，長梧被唬的一愣一愣，當晚就回金陵去了；晚飯時，李氏一個勁兒的往明蘭碗裏夾菜，允兒把原本優待孕婦的兩隻雞腿都放進明蘭碟裏了。
“侄媳婦，你就捧她了！”盛老嘴角含笑，“這小丫頭就一張嘴皮討人喜歡。”
盛維神色凝重道：“未然。我瞧着侄女的話有理，這些日我已在鄉里鎮上走動了一番，請了各大戶大族的耆老喫茶，請他們此次過年莫要鋪張，多存些糧食柴炭，以備不時只需，到底外頭亂了。”
盛維的感覺很靈敏，不過日後，長梧託人帶信回來：流民來了。
因荊王密謀竄你已久，急需鉅額銀糧充作軍需，多年來於民間大肆盤剝，上行下效，各級官吏便於姓敲骨吸髓，恰逢隆冬時節，天降鵝毛大雪，姓飢寒交迫，不堪困苦，流離失所之衆只得逃離皖地，遂流民大起，流竄往蘇，豫，鄂，贛，浙幾省而去。
崇德元年臘月底，皖地五萬流民匯聚金陵城下；官府開倉放糧，城中富戶也大開粥棚，廣施柴炭，容流民於城外民舍過冬。
長梧終於有了用武之地，因怕流民生事變亂，每開城門救難之時，都要軍隊護衛在旁，日夜周作不息；宥陽也於崇德二年的正月底，迎來了第一波流民潮。
好在盛家早有準備，連同縣裏其他幾戶大族，臨時搭了許多窩棚，好讓流民容身，一日兩次舍粥，在找出些不用的棉被棉衣給他們過冬。
明蘭也隨着李氏坐在車轎裏出去看過，回來之後難過了好久，在衣食無憂的現代長大的孩無法想象那是怎樣一番光景：鵝毛大雪，滿地冰霜，許多老人孩都只穿着單衣，哆嗦着挨着一小堆火取暖，皮膚凍的醬紫，小孩滿手滿臉的凍瘡，一雙雙飢餓的眼神木然的盯着那一碗冰冷的薄粥，彷彿那是他們唯一的希望。
窩棚裏沒有大哭聲，只有稀稀落落的抽泣聲，母親抱着滾燙髮燒的孩，奄奄一息的連哭都哭不出來，一聲聲微弱的呼餓，讓明蘭的心都揪到了一塊兒。
“……我家鄉那會兒，就是遭了水災，家裏的田地都淹了，沒收成，沒喫的，弟弟又生病，爹孃就把我賣了。”小桃回憶着模糊的過去，說的很平靜，“聽村裏的叔公說，本朝的日還算是好的了，各家各戶都有自己的田地，不用交租，前朝大亂的時候，姓哪有自己的地呀，都是大戶的！但凡有些天災**，交不起一錢的地租，便要賣兒賣女，挨餓受凍。”
明蘭微微點頭，一個王朝越到後來，土地兼併越嚴重，待到農民活不下去的時候便改朝換代，一切重新來過。
秦桑的情緒也很低落，低聲道：“我家裏原有十多畝地，風調雨順的時候，一家人也過的去。可那年來了個縣令，見天兒的尋名目要錢，還瞧上了村裏的銀花姐姐做妾，銀花姐姐家裏不肯，他就拿了銀花姐姐的爹爹哥哥去，說他們是刁民抗糧，關在牢裏用刑，銀花姐姐第日就進了縣令府，誰知她爹爹哥哥熬不住刑，早死在牢裏了，鄉里人去論理，縣令的管家說，睡也睡了，別自討沒趣了；後來，銀花姐姐一頭撞死在縣衙門口了。”
明蘭心頭慘然，真是‘破家的縣令，滅門的府尹’；這年頭，老姓的幸福生活宛如一張薄紙，一點天災**就能捅破了；明蘭忽覺得自己這胎投的不錯了。
“這關你傢什麼事？”綠枝聽了半天，沒抓住重點。
“銀花姐姐是我哥哥沒過門的媳婦。”
——衆人皆肅然。
秦桑撥了撥爐裏的炭火，火光照着她平淡的面龐柔和起來：“哥哥氣不過，要去拼命，被衙役們打的血肉模糊的攆出來，爹爹也氣的生了病，家裏兩個男人要瞧病，又沒了勞力，哪有這許多銀錢，祖母說不能賣地，等男人們好了還要種的，只好把我賣了；一起賣的，還有銀花姐姐的弟弟妹妹，也不知他們現在哪裏了。”
丹橘輕輕問道：“你還記得那縣令叫什麼嗎？”
秦桑搖搖頭，雙鬟上的絨花輕輕抖動：“不記得了，那時我才五六歲，只曉得我離開時，村長和里正商量着，大夥兒湊些銀錢，一定要叫村裏頭出個秀才，以後受欺負時，也有個能說話的；……後來聽說，那縣令叫人告了，抄家罷官，還充軍發配，我高興了，可惜銀花姐姐家已經家破人亡，屋田地都荒蕪了，再沒人提起他們。”
衆人心裏一片難過，沉默了許久，秦桑又快活起來，笑道：“前兩年，家裏託人來了封信，家裏漸好了，大哥二哥都討了媳婦，弟弟在念書，我爹孃還說等光景好了就贖我出去，我說不用，我在這兒好着呢，一個月有二錢銀，比爹爹哥哥都賺的多，我都攢下帶回家去了，好多置些田地。”
明蘭一直靜靜聽着她們說話，這時忍不住問了一句：“你家裏寧肯賣你都不肯賣地，你不怨他們嗎？”
秦桑笑的臉微微發紅：“怪過一陣，後來就想開了，有地有爹爹有哥哥，便有了指望，娘也是千打聽萬打聽了後，才賣了我的；我的命好，能進到咱們府來，不打不罵的，還福氣服侍姑娘，這許多年來，喫好的穿好的，姐姐妹妹們都和我好，有什麼好埋怨的。”