秋末冬初，北風乍起，因國喪期間，墨蘭的及笄禮便十分簡單，王氏只請了幾位素來交好的官家夫人，做了一身新衣襖，再擺了兩桌意思一下，林姨娘覺得自己女兒委屈，可她也知道最近嚴打風聲很緊，連權宦貴胄都捱了整，何況盛家，哪敢大肆鋪張。
爲此，林姨娘悽悽切切的在盛紘面前哭了半夜，一邊表示理解一邊表示委屈，盛紘一心軟，便提了兩銀給墨蘭置辦了一副赤金頭面，從盛紘出手的大方程來看，當晚林姨娘的服務項目應該不只是哭。
京城不比登州和泉州，一入冬就乾冷刺骨，府裏的丫鬟婆陸續換上臃腫的冬衣，隔着白茫茫的空氣看過去都是一團團的人，這種寒冷的天氣明蘭最是不喜歡出門的，捧着個暖暖的手爐窩在炕上發呆多舒服，不過事與願違。
老來信了，說大老就這幾日了，墨蘭眼瞅着要議親，不便參加白事，怕衝着了，如蘭‘很不巧’的染了風寒，長楓要備考，海氏要照看全哥兒，盛紘舉着巴掌數了一遍，於是叫明蘭打點行李，和長棟先回去。
看着站在跟前的幼幼女，盛紘忽感一陣內疚，想起自己和盛維幾十年兄弟情義，人家每年往自己這兒一車車的拉銀送年貨，如今人家要死媽了，自己卻只派了最小的兒女去，未免……
“這般……似有不妥，還是爲父的親去一趟罷。”盛紘猶豫道。
“父親所慮的，兒都知道。”長柏站起來，對着父親躬身道：“此事現還不定，且此刻新皇才登基，正是都察院大有作爲之時，父親也不宜告假，讓六妹妹和四弟先過去儘儘孝心，待……兒再去告假奔喪也不遲。”
盛紘輕輕嘆氣，他也知道長柏作爲一個清閒的翰林院典籍偶爾告假無妨，可自己這個正四左僉都御史卻不好爲了伯母病喪而告假，未免被人詬病託大。
長柏看着父親臉色，知道他的脾氣，再道：“父親不必過歉，二堂兄已告假回鄉，若大老真……他便要丁憂，到時父親再多助力一二便是。”
說到這裏，盛紘皺起眉頭才鬆開，轉頭朝着明蘭和長棟道：“你們何時啓程？”
明蘭站起來，恭敬道：“回父親，長梧哥哥已僱好了車船，五日後會來接女兒和四弟的。”
盛紘點點頭，肅容呵斥道：“你們此去宥陽，當謹言慎行，不可淘氣胡鬧，不可與大伯父大伯母添麻煩，好好照料老，不要叫老人家累着了；上要聽你們堂兄的話。”
明蘭和長棟躬身稱喏；盛紘聽着他們稚嫩的聲音，又嘆了口氣，坐在一旁的王氏和氣的朝他們笑了笑，囑咐了幾句‘不可擅自離車’，‘船上不要亂跑’，‘不要靠船舷近’，‘不要拋頭露面’云云，最後又對明蘭叮嚀道：“你是姐姐，上多看着些棟哥兒。”
見王氏對庶庶女慈靄，盛紘側頭，滿意的看了眼王氏。
回去後，明蘭把屋裏人叫攏了，逐一吩咐院中留守事項，然後叫了丹橘小桃去壽安堂，守院的婆一見是明蘭都紛紛讓開，明蘭徑自進了裏屋，叫丹橘從一個等人高的黑漆木螺鈿衣櫃裏取出一頂薑黃色貂鼠腦袋毛綴的暖帽，一件大毛黑灰鼠裏的裘皮大褂，還有一件暗褐刻絲灰鼠披風，其他各色冬衣若干，小桃幫着一起摺疊打包起來。
明蘭走到老的牀後頭，從裙下解了鑰匙，打開幾個押了重鎖的大箱，取出一大包銀和一沓銀票，想想自己也要出門，這兒可不安全，性把裏頭一疊房地契一股腦兒都拿了，收進隨身的小囊中。
此後幾日，明蘭都忙着給自己打包箱籠，小桃出手不凡，可勁兒的往箱籠裏裝金珠翠寶，明蘭忍不住笑話她：“這次是去……，多帶些銀飾吧，這許多寶貝，要是遭了賊呢？”
小桃很嚴肅：“好贖您。”
明蘭：……
丹橘剛收攏好兩方硯臺並幾管筆，綠枝打簾進來，笑道：“永昌侯夫人來了，叫姑娘過去呢。”一邊說着，一邊還眨眨眼睛。
“四姐姐和五姐姐過去嗎？”明蘭覺得綠枝神色有些怪。
“不，就叫了姑娘一個，說是侯夫人今日恰好回一趟孃家，知道姑娘明兒就要出門了，順道來看看姑娘。”綠枝一臉飛揚，與有榮焉，“姑娘快去吧。”
丹橘和小桃知道賀家的事，互看一眼，臉色有些沉。
梁夫人這大半年來雖說來盛府兩回了，但每回都有旁人陪着，第一次是叫華蘭陪着壽山伯夫人和自己來的，第二次是隨着另幾個官宦女眷來的，其實盛府和永昌侯府的關係，屬於轉折親的轉折親，本沒有來往必要；她這般行止，府裏便隱約有了些言語，說永昌侯夫人是來挑兒媳婦的，這般便叫林姨娘起了心思，常叫墨蘭上前顯擺奉承。
可梁夫人爲人謹慎細緻，說話滴水不漏，從不在言語中露出半點心意，連王氏拿捏不住她的心思，作爲女家，王氏矜持着面，不肯提前發問婚事如何，也裝着糊塗，什麼都不說，每次只叫個蘭出來走動一番就完了。
第一次來時。梁夫人對誰都是冷冰冰的，只聽見王氏同旁人談天說地的熱鬧，她偶爾湊趣一句，大多功夫都只靜靜坐着；至於墨蘭的熱絡，她全只淡淡笑過，從不接嘴，倒叫墨蘭在人前鬧了好幾次無人接茬的尷尬。
但第二次來時，梁夫人明顯表示出對明蘭的善意，坐下後便拉着明蘭細細問話，神情頗爲溫和，對王氏的態也愈加親近；墨蘭咬牙不已，她很想直截了當的說‘明蘭已許了賀家’，但她一個姑娘家要是在外客面前這般說自家妹妹的隱事，自己的名聲也壞了。
好容易逮着個機會，一位夫人說起醫瞧病也不準的事，墨蘭連忙插嘴道：“白石潭賀家的老夫人也是杏林世家出來的呢，我家老與她最好，回回都叫我這六妹妹陪着。”
當時王氏的茶碗就砰的一聲坐在桌上了，屋裏也無人接話，或低頭喫茶，或自顧說話，墨蘭未免有些訕訕的，她不再賣弄詩詞，低下頭，緊着奉承，端茶放碟，妙語如珠，引着一衆夫人們都笑的合不攏嘴，連聲誇王氏好福氣，連梁夫人也讚了幾句，墨蘭正得意，誰知梁夫人輕飄飄的說了一句：“府上四姑娘已及笄了罷，該緊着許親事了，可別耽誤了。”
淡淡一句，墨蘭頓時紅了眼睛。
客散後個蘭回去，墨蘭當着兩個妹的面冷笑：“什麼了不起的人家？永昌侯府那麼多房，侯爺兒又多，等分了一個個的手上，還能有幾分？！”
大冬天裏，如蘭笑的春光明媚，笑道：“姐姐說的是。”反正王氏暗示過，她將來的婆家很有錢。