回宥陽盛宅已是傍晚，賀弘留了一大包草藥風制的陳皮給明蘭，明蘭嘗着甘甜清涼，一回去就分出一半給蘭送去，誰知蘭卻不在屋裏，丫鬟支支吾吾的說大小姐回孃家了，明蘭立刻就覺着不對，連忙又到了淑蘭的原住處。剛進內間，只見淑蘭滿臉都是淚痕，面色灰敗如老嫗般倚在牀榻上昏迷，蘭捏着拳頭在屋裏暴躁的走來走去。明蘭忙問何事，蘭磨着牙齒把事情解釋了一番。
原來孫志高的那位外室有身孕了，孫氏母大喜過望，連忙要把外室納進府來，淑蘭秉性柔弱，不過身邊的媽媽頗爲果斷，一看事態不對，即刻帶着淑蘭回了孃家。
下午孫母便殺上門來，傲慢的要求淑蘭讓那外室進門，盛老寸步不讓，只給了四個字：留去母。孫母冷笑幾聲，張揚擺袖而去。
蘭氣憤不過，跑出去對着一棵枯黃的柳樹破口大罵了半個時辰，明蘭在一旁也勸不出什麼話來，只默默陪着，直到天漸漸黑了，蘭明蘭才垂頭喪氣的回屋，剛到屋門口就聽見裏頭傳來一陣悲慼的哭聲和李氏無奈的哄勸聲。
“……自婚後，婆婆說不可打擾相公讀書，一個月中……不到五日，……埋怨我無能，我便爲他納妾，……他又嫌那些個無趣……如何是好！”淑蘭的哭訴斷斷續續的閃進了明蘭的耳朵，蘭天真，半懂不懂，可明蘭全明白了。
淑蘭相貌平凡，又老實懦弱，孫志高自詡才雅士，老婆通房統統看不上，好容易見了一個漂亮懂風情又有幾分才華的‘邊緣’女人，自然被迷住了。
明蘭輕輕嘆氣，這個世界對男人總是比較寬容的，只怕淑蘭這次要喫虧。
果然，之後幾日盛府被幾撥人馬攪的雞飛狗跳，有來說情的孫氏族人，也有來瞧熱鬧的房女眷，更有在鄉中素有名望的耆老來調解，不過說來說去，大意見還是一樣的：叫淑蘭大人大量，讓那女進門算了，便是生下男丁也是歸在淑蘭名下的。
盛家始終不鬆口，時日久了，外頭流言蜚語驟起，說長道短，紛紛指責盛家女兒善妒，不肯容人，孫志高始終不曾來接妻，更性把那舞姬領進了門，裏裏外外當正頭夫人般奉承起來；李氏也漸漸熬不住了，只有大老堅韌沉默如同磐石，任憑誰來說只閉口不言。
半月後，大老忽然發話，說她要見見那個舞姬。孫母以爲盛家撐不住了，第二日便樂顛顛的帶着那舞姬上門來，誰知大老一言不發，只把那舞姬上上下下打量了半天，又問了幾句話，然後轉身進屋，孫母還沒回過神來，便被送出門去了。
這一日，蘭心不在焉的看着明蘭往肚兜上描花樣，不住往外頭張望，忽然一個小丫鬟快步跑進來，在蘭耳旁說了一句，蘭立刻如彈簧般蹦起來，拉起明蘭飛也似的往外跑，明蘭險些被拖倒，繡花繃掉在地上都來不及撿，沒頭沒腦的跟着跑起來。
跌跌撞撞奔了一，穿花叢過樹林，只覺得越來越窄，後來性連正經小都不走了，踩着草泥地深一腳淺一腳的越走越偏僻，繞過主屋幾間房，來到一間幽暗的茅草屋。
明蘭終於甩開蘭的手，喘氣道：“我再也走不動道兒了，你到底要作什麼？”
蘭紅彤彤的小臉上閃着興奮的光彩：“那天孫老婆來過後，祖母把自己關在佛堂裏都幾天了，只和你祖母說過幾句話，連我母親都不肯見，我一直叫人守着，今日祖母忽然叫母親去見她，如果我猜的不錯，她們是要商量姐姐的事兒。”
明蘭連連點頭，覺着這位堂姐很有邏輯分析頭腦，便問：“那又怎麼樣？”
蘭怪叫一聲，惡狠狠的揪住明蘭的袖：“我姐姐的生死大事，你居然說‘那又怎麼樣’？信不信我揍你！現在我要去聽她們說話，你去不去？”
明蘭驚奇的連眼珠都快掉出來了，所謂大家閨秀，是連打聽人傢俬密都不應當的，何況偷聽，好吧，雖然她也偷聽過幾場，但那都是老天爺送上門來的呀！
明蘭惴惴道：“這，這不好吧？怎麼可以偷聽！”一看蘭臉色不虞，連忙又道：“況你怎麼偷聽呀！你祖母難道會敞着窗大聲說出來？”
蘭胳膊一揮：“不用擔心，這兒有個狗洞，我小時候被罰在佛堂禁閉時常溜出去的，很是隱蔽，幸虧這回祖母在佛堂說話，不然我還真沒轍，我當你是親姐妹，好姐妹有福同享有難同當，前幾回你總與我一道挨罰，很講義氣，所以我有好事也不忘了你！”
明蘭一個趔趄，幾乎絕倒，有沒有搞錯，鑽狗洞和偷聽算哪門有福同享！
蘭不理明蘭哆哆嗦嗦的抗議，利的扒開肆長的雜草山藤，露出一個尺餘寬的窟窿，一邊用眼神威逼明蘭，一把拖過她往那狗洞裏塞，明蘭苦着臉，等蘭進去後，挽起袖紮起裙襬，一狗啃泥般往前挪動，過了會兒，前頭的蘭便直起了身，然後把明蘭拉出狗洞，明蘭轉頭一看，自己剛纔出來的洞口原來是一個大水缸和雜草擋着。
蘭喫力的把水缸搬回去：“我特地叫她們這幾日別往這個缸裏打水的。”
然後兩個女孩賊頭賊腦的穿過一個院，小心的閃進內宅，蘭熟門熟的溜進一個窄門，然後就是一片漆黑，蘭蹲下，明蘭笨拙的隨着蘭狗爬幾步，然後趴進一個類似櫃裏的地方。
蘭湊到明蘭耳邊，蚊鳴般的聲音：“這裏是佛龕後面的夾間，放心，這屋很大。”
明蘭漸漸心慌起來，覺得今日自己着實唐突了，只伸手過去擰了把蘭，她們趴着等了一會兒，忽聽見簾掀動聲，然後是李氏屏退左右的聲音，似乎婆媳兩坐的離佛龕很遠。
接着李氏輕輕道：“老，您，您……叫兒媳來，莫非……？”
大老道：“我足足想了幾日，決心已定，叫淑蘭和離罷。”
明蘭猛的一驚，黑暗中感覺蘭呼吸也重了不少，只聽李氏輕輕涕道：“老，您再想想吧，淑蘭年紀還輕，這……下半輩如何過呀！”
過了好一會兒，才聽見大老聲音乾澀無波：“我何嘗願意？我來回的思量，足足想了幾個日夜，着實沒有法，正是趁她還年輕，趕緊把事兒瞭解了，以後興許還有好日過。”
李氏輕輕抽泣，大老道：“女人這一輩無非依靠個男人，父親，夫婿，兒。那孫家母的德行你是瞧見了，這樣的婆婆，這樣的男人，叫淑蘭如何熬過一輩？若是她有個嗣也罷了，靠着兒總也能熬出頭，可如今她連個傍身的都沒有，待你我和她爹閉了眼，她哥哥嫂總是隔了一層，你說她以後的日可如何過？！”
李氏忍不住，哭出聲來：“我可憐的淑兒，都是我害了她，當初豬油蒙了心，瞧上了那個姓孫的殺才！想着他家貧，瞧在我們厚待他們母的份上，定會善待淑兒，誰知，誰知……竟是個豬狗不如的！”