“她真是這麼說的？”林姨娘已換上一件半新的石青色繡白玉蘭花地緞面小襖，頭上簪了一支鑲蜜蠟水滴狀赤金釵，半靠在炕頭上拿着一卷書，眼睛卻看着炕几旁的女兒。
墨蘭點點頭，慢慢靠到另一頭挨着歇息，神色有些不定，林姨娘目光中閃着幾分讚賞，笑道：“沒想到麻雀孵出只鳳凰蛋，衛姨娘那般懦弱唯諾的性，居然有這樣一個閨女；到底是老教出來的。”
簾一動，一個丫鬟用烏梨木雕的小茶盤端着個鎏金盞進來，墨蘭接過後輕輕喝了一口，讚道：“這個嘗着好，上回送去葳蕤軒的那些燕窩盞又小又碎，一點味兒都沒有。”隨即揮手叫丫鬟下去，放下盞，輕聲道：“娘，你說明蘭那丫頭說的能當真否？”
林姨娘撫了撫鬢角，輕哼了聲：“也當真，也不當真。老的脾氣我知道，在她眼裏富貴鄉里出不了好人，若是將來明蘭也這麼着，倒是與你犯不上了，可也說不準，這幾年來，瞧瞧老寵那小丫頭的那個勁兒，人活泛了，齋也不吃了，性也活絡了，還不是怕自己熬不到六丫頭出閣，便拼着命的保養身。”
墨蘭心頭一動，道：“娘，今天送了兩個人過去，莫非……”
林姨娘看着墨蘭，眼裏滿是驕傲：“到底是我兒，機靈聰慧，一點就透！自打明蘭進了壽安堂，那老婆也不再假模假式的扮清高了；把那小丫頭寵的……嘖嘖，今日做新衣裳，明日打新首飾，翠寶齋的釵，琉璃閣的玉，瑞和祥的綢緞，什麼茯苓燕窩肥鵝大鴨跟不要錢似的往壽安堂裏送！超出份例的自己掏銀，也全然不牽涉公帳，便說不出什麼來。”
墨蘭想起暮蒼齋的擺設，雖不多卻件件精緻古樸，看着便是有來歷的，心裏不免有些忿忿，林姨娘也是越說越氣，輕蔑道：“……哼，當日是我看走了眼，還以爲她真是個大仁大義的貞潔烈女，把一干產業全給了非己出的兒，自己退隱後頭喫齋唸佛，沒曾想也留了一手！還整日擺出一副我天大恩人的噁心模樣來，裝的一副窮酸樣兒來唬人，若我有一份豐厚的嫁妝，誰人不好嫁？當初她要是不對我藏着掖着，我何至於……？！”
這次墨蘭一句沒接口，看了看在那頭正生氣的生母，只嘴角動了動，心道：你姓林，老姓徐，府裏姓盛，她的養老體己拿出來給你做嫁妝……？
林姨娘一摔書本，直起身，冷笑道“哼哼，不過也好……這幾年，老在六丫頭身上花費的銀錢早就惦記上了；不過是壽安堂被老看的活似個鐵柵欄，安插不進也收買不了，老到底有沒有錢，或有多少錢，是全然摸不着數，想來想去，也只有從六丫頭那兒下手了……”
墨蘭聽了，心裏沒來由的痛快了下，笑道：“叫去探探底也好，沒的全便宜了那小丫頭，老再寵她也得顧着規矩，府裏姓盛的姑娘可不止一個，當我和如蘭全是死的不成，總不能金山銀山都歸了她一個吧！”
林姨娘搖搖頭：“金山銀山也不至於，當初老爺早逝，還留了不少爛攤要收拾，老把老爺記在名下後，又和老爺結結實實打了場官司，險些驚動有司衙門，着實摺進去不少家產，後來又把產業整齊的還給老爺，老縱算有錢也有不到哪裏去？瞧着吧，這般摟銀，掐尖要強愛攬權的脾氣遲早又得惹翻了老！哈哈……”
林姨娘伏在迎枕上笑了一陣，慢慢斂住笑聲，正色對墨蘭道：“以後你別與六丫頭對着幹，今日瞧着她也不是個好惹的，你與她好好做姐妹，老爺和老都會喜歡的，別如蘭整日打人罵狗的惹人厭……不過，要是能挑着五丫頭和她鬧，那是最好。”
墨蘭眼睛一亮道：“娘說的是。五丫頭和一個樣，爆竹脾氣，一點就着，好糊弄！”忽然又神色黯淡了些，“偏大哥哥和她全然不像，心思深人機警，讀書這般好，倒是哥哥浮躁了些，莊先生也說他問不紮實，不好好備考，卻喜歡同那些酸秀才結交。”
林姨娘從炕上撿起書卷，笑道：“別聽莊先生瞎扯，他厲害，怎自己考不取功名？都說少時了了，大時未必，我看大哥兒不見得如何；那些四十歲的還有下考場的呢，你哥哥纔多大，多結交些朋友，將來官場上也好應酬。”
墨蘭端起燕窩盞慢慢喝着，有些憂心道：“結不結交的也無所謂，大哥哥眼看就要春闈了，說不準就一舉中的了，但盼着兩年後的秋闈哥哥也能高中才是。”
林姨娘忽的皺起眉，想起兒屋裏那幾個小妖精似的丫頭，成日裏穿紅戴綠塗脂抹粉的，沒的勾引壞了她兒；不如……
就在銀杏和九兒進了暮蒼齋第二天，盛老發話：說的有道理，六姑娘身邊老的老小的小，不堪用事，將壽安堂的二等丫鬟翠微也撥去給六姑娘使喚，待到幾個大的要配人了，小的剛好能頂上。
明蘭坐在右梢間的木炕上，下頭林立着一衆丫鬟，一旁是剛來的翠微銀杏和九兒，另一旁是丹橘和小桃，下首是幾個等小丫頭，只見明蘭笑着說：“……以後仰仗各位姐姐了，我身邊這幾個原是自小一起大的，我也沒怎麼管教，不大懂禮的，位姐姐都是老和身邊得意的人，便替我累着些。咱們院雖小，但五臟俱全，一舉一動也得合規矩纔是，翠微姐姐是房媽媽一手調教出來的，以後下頭幾個妹妹便煩勞您了。”
翠微生的一張白淨的鵝蛋臉，看着便穩重和氣，道：“瞧姑娘說的，以後一個院裏住便都是自家姐妹，我仗着老的譜兒便託大些，但願各位妹妹不要嫌我纔好。”她話雖是對着衆丫鬟說的，眼睛卻獨看向銀杏和九兒。
銀杏秀麗的瓜臉有些蒼白，九兒低着頭，側臉看去，只見她撅了撅小嘴。
丹橘看了小桃一眼，只見她還是憨憨的，然後又去看明蘭，只見她小小的身端坐在上首，許是因爲搬家勞累，與老分別難過，過年後她消瘦許多，原本白胖的小臉劃出秀美柔和的弧線，露出纖細秀雅的脖，一雙眼睛便顯得很大，幽黑沉靜的深不見底，這樣明淨靈動的眸後面藏着怎樣的心事？當初搬出壽安堂時，老不是沒看出姑娘身邊人手是斷了檔的，自己和小桃還有那四個綠的都和明蘭差不多大，崔媽媽是有家累的，不能日夜在內宅，於是老他當時便要撥人過來，不是翠喜便是翠微，誰知明蘭卻拒絕了。
“……先等一等，回頭我自會向老要人的，這會兒還說不準。”明蘭臉上閃着孩氣般的淘氣，神色卻有些苦笑的意味，“總得等人家發了招數，咱麼纔好應對。”
當時只有老和房媽媽聽懂了，也苦笑着搖頭，丹橘卻是一團糊塗，直到現在才明白過來，是所有哥兒姐兒的嫡母，插手暮蒼齋的事那是順理成章的，連老也說不得什麼；自家姑娘早料到了會派人過來，便預留了這一招。