明蘭並不一直都是這麼消怠工的，想當年她也是一個五講四美勤勞刻苦的好孩，戴紅領巾，入少先隊員，入共青團，她每回都是頭一批的，從小到大雖沒當過班長，各種委員課代表卻常常當選，當宣傳委員時的黑板報得過獎，當組織委員時帶領大家看望生病的老師，當英語課代表時帶領大家每天早讀，當習委員時她還成功組織過一條龍抄作業活動，除了五年級那次當娛委員被中途轟下來之外，她基本上還是老師喜歡同信任的好生。
沒曾想到了這裏，明蘭的際遇一落千丈，這次她從王氏那搬到盛老處時，竟然只有一個比自己更傻的小桃願意跟她去，其他的丫鬟一聽說要跟着去壽安堂，不是告病就是請假，再不然託家裏頭來說項，那個媽媽更是早幾天就嚷着腰痠背痛不得用了。
“小桃，你爲什麼願意跟我？”明蘭希冀的問。
“可以……不跟的嗎？”
滄海桑田，一種落魄潦倒的空虛感迎面而來，明蘭拉着小桃的手，灰頭土臉的離開，她覺得這是非戰之罪，好比你被分進了一家任人唯親的家族企業，再怎麼賣力幹也還是二等公民，又何必上進呢，哎，還是去看看新單位吧。
壽安堂的正房有五間上房，正中的叫明堂，兩旁依次過去是梢間和次間，前後還有幾間供丫鬟婆值班居住用的抱廈，這是典型的古代四合院建築，明堂有些類似現代的客廳，梢間和次間是休閒間或睡房，老自己睡在左梢間，把明蘭就安頓在左次間，因爲中間隔的是黃梨木雕花槅扇，明蘭住的地方又叫梨花櫥。
昨晚房媽媽剛收拾出來的，擺設很簡單樸素，一概用的是冷色調，石青色，鴉青色，藏青色……，唯有明蘭睡的暖閣用上了明亮的杏黃色。
剛安頓好，老房裏的丫頭翠屏就來傳話，說老要見明蘭，明蘭便跟着過去，看見老披着一件玄色八團如意花卉的厚錦褙，半臥在炕上，炕几上放着一卷經書和幾掛檀木數珠，還立着一個小小的嵌金絲勾雲形的白玉罄。
她看見明蘭，招招手讓她過來，明蘭請過幾次安，知道禮數，先行過禮，然後自覺的站到炕旁以45角立在老跟前，擡頭等着訓示，盛老看她一副小大人的拘謹樣，笑着把她拉上炕，溫言道：“你是我養過的第四個孩，前頭個都和我沒緣分，不知你又如何？咱們來說說話，你不必拘着禮，想說什麼就說什麼，說錯了也不打緊。”
明蘭睜着大大的眼睛，點點頭，她也沒打算說謊，和這些一輩待在內宅的古代女人相比，她那點兒心機真是連提鞋都不夠。
“可讀過書嗎？”盛老問。
明蘭搖搖頭，小聲的說：“大姐姐本來要教我《聲律啓蒙》的，剛教了頭兩句，她就被關起來繡嫁妝去了，劉媽媽看的嚴，大姐姐溜不出來。”
盛老眼中閃了閃笑意，又問：“可會寫字？”
明蘭心裏苦笑，她原本是會寫的，可這裏就不一定了，於是小小聲的說：“只會幾個字。”
盛老讓翠屏端了紙筆上來讓明蘭寫幾個瞧瞧，墨是早就研好的，明蘭往短短的胳膊上捋了捋袖，伸出小手掌，微微顫顫的捏住筆，她小時候在青少年宮混過兩個暑假的毛筆班，只到了一手爛字和握筆姿勢。
她用五根短短的手指‘按、壓、鉤、頂、抵’，穩穩的掌住了筆，在素箋上寫了一個歪歪斜斜的‘人’字，然後又寫了幾個簡單的字，‘之，也，不，已’等等。
老一看明蘭這手勢，先心裏暗暗讚賞，這孩年紀雖小，但胳膊手腕卻姿勢很正，懸腕枕臂，背挺腰直，目光專注，但因人小力弱，字就不大雅觀了。明蘭把記得起來的二筆畫的字都寫完了，最後又寫了橫七豎八的墨團團，老湊過去仔細辨認，竟然是個筆畫複雜的‘盛’字。
“誰教你寫字的？”老問，她記得衛姨娘不識字的。
明蘭寫的滿頭大汗，用小手背揩了揩額頭，道：“是五姐姐，她教我描紅來着。”
盛老笑出聲來：“教你描紅？怕是讓你替她寫字，她好去淘氣吧。”
明蘭紅了臉，不說話，心想這羣古代女人真厲害。
“這個‘盛’字又是誰教你的？描紅貼上沒有罷。”老指着那個辨認不清的墨團問。
明蘭想了想：“家裏到處都有，燈籠上，封貼上，嗯……還有大姐姐的嫁妝箱上。”
盛老滿意的點點頭，去摸了摸明蘭的小臉，一摸之下立刻皺了眉頭，這個年紀的小孩但凡能喫飽，都是臉頰胖乎乎的，可明蘭的小臉上卻擰不出一把肉來，於是板着臉道：“以後在我這兒，可得好好喫飯吃藥，不許渾賴。”
明蘭覺得必須爲自己辯解一下，小聲說：“我在喫的，也從不剩飯，就是不長肉。”
盛老目光溫暖，卻還是板着臉：“我聽說你常常吐藥。”
明蘭覺得很冤枉，揉捏着自己的衣角輕聲分辨：“我不想吐的，可是肚不聽我的話，我也沒有辦法呀，這個……吐過的人都知道！”
老目光中笑意更盛，去拉開明蘭的小手，幫她把衣角抻平，平靜道：“不但你的肚不聽你的話，怕是連你的丫鬟也不聽你的話罷；聽說這回只有一個小丫頭跟着你來了？”
盛老孤寂了很久，今日接二連的動了笑意，不由得調侃起來，沒想到面前那個瘦弱的小人兒竟然一臉正經的回答：“我聽大姐姐說過，水往低處流，人卻是要往高處走的，不論我去哪兒，也沒什麼人願意跟我的。”
“那你又爲什麼願意來？我喫素，這裏可沒肉喫。”老問。
“不喫肉打什麼緊，能安心喫飯就好。”明蘭大搖其頭。
童音稚稚，餘意悵然，老看着小女孩一會兒，然後也搖起頭來，摟着明蘭嘆氣道：“只剩一把骨頭了，還是喫肉吧。”
其實老心裏的話是，她們都一樣。
盛老給明蘭指了個新的老媽，姓崔，團團的圓臉，話不多，看着卻很和氣，抱着明蘭的時候十分溫柔；老看小桃和明蘭主僕倆一個比一個傻，又將身邊的一個小丫頭丹橘給了明蘭。丹橘一來，小桃立刻被比的自慚形穢，她不過比明蘭大了一歲，卻穩重細心，把明蘭的生活照顧的週週到到。小桃是外頭買來的，丹橘卻是家生，她的老孃都在外頭管莊田地的，因家裏孩多，爹孃看不過來，所以小小年紀就進府了，後被房媽媽看中，挑來壽安堂伺候。
盛老是候府出身，雖然生活簡樸，但規矩卻很嚴，一言一行都有定法，這裏的小丫鬟老婆都瞧着比別處老實些，明蘭是個成年人靈魂，自然不會做淘氣頑皮之態，崔媽媽剛接手就對房媽媽說六姑娘性情敦厚好伺候。