經濟危機指的是一個或多個國民經濟或整個世界經濟在一段間內不斷收縮（負的經濟增長率）。是資本主義經濟發展過程中週期爆發的生產過剩的危機。
?0?21552年由於英國、法國、德國、荷蘭、意大利的工業和商業飛速發展，商品生產和對外貿易都趨於飽和。歐洲本土市場由於皇室和教會的殘酷剝削人們生活水平極其低下，幾乎沒有什麼購買力。
經濟危機早在簡單商品生產中就已經存在，這是同貨幣作爲流通手段和支付手段相聯繫的。
在生產方式危機才變成了現實。隨着簡單商品經濟──私人勞動與社會勞動之間的發展，就使經濟危機的發生成爲不可避免的了。
隨着社會分工的廣泛發展，商品生產，每個企業都成爲社會化大生產這個複雜體系中的一個環節。它在客觀上是服務於整個社會，滿足社會需要、應受社會調節的。
由於生產資料私有，生產從屬於企業的利益，生產成果都被他們所佔有。而企業生產的唯一目的，生產的擴大或縮小，不是取決於生產和社會需要即社會地發展了的人的需要之間的關係，而是取決於利潤以及這個利潤和所使用的資本之比，即一定水平的利潤率。因此，當生產的擴大程度在另一個前提下還遠爲不足的時候，對生產的限制已經出現了。生產不是在需要的滿足要求停頓時停頓，而是在利潤的生產和實現要求停頓時停頓(《經濟學原理》第25卷，第288頁)。
重要表現之一，單個企業生產的有組織性同整個生產的政府無法管理狀態之間的矛盾。單個企業的生產，在資本家的統一指揮下，是有組織、有計劃的;而整個社會生產卻基本上陷於政府無法管理狀態。社會再生產過程中比例關係的失調，特別是生產與需要之間的比例關係的失調，是私有制所造成的結果。私有制把社會生產，企業們各行其是。各生產部門比例的不協調，是生產運動中的經常現象，而按比例的發展，則是生產運動中的個別情況。嚴重比例失調是引起經濟危機的重要原因之一。
另一個重要表現，就是產能增長與有效需求不足，即總供給與總需求或生產與消費。在追逐高額利潤的驅使下，所有資本家都拼命發展生產，結果是有效需求落後於整個社會生產的增長，商品賣不出去，造成生產的相對過剩。這是引起經濟危機的最直接的原因。
生產與消費以及市場無序競爭，作爲具體表現是彼此緊密聯繫在一起的。正是它們的結合，纔不可避免地使再生產週期地遭到破壞，引起生產過剩的經濟危機。
?0?2說起來生產能力過剩的危機。有的學者把經濟危機分爲被動型危機與主動型危機兩種類型。
?0?2?0?2所謂被動型經濟危機是指該國宏觀經濟管理當局在沒有準備的情況下出現經濟的嚴重衰退或大幅度的貨幣貶值從而引發金融危機進而演化爲經濟危機的情況。如果危機的性質屬於這種被動型的，很難認爲這種貨幣在危機之後還會回升，危機過程實際上是對該國貨幣價值重新尋求和確認的過程。
主動型危機是指宏觀經濟管理當局爲了達到某種目地採取的政策行爲地結果。危機的產生完全在管理當局的預料之中，危機或經濟衰退可以視作爲改革的機會成本。
?0?21552年的歐洲經濟危機是由貨幣貶值開始的波及到了工業生產、金融、商品流通等關鍵行業。造成了相當大的混亂：商品滯銷，利潤減少，導致生產（主要是工業生產）急劇下降。失業大量增加，企業開工不足並大批倒閉，生產力和產品遭到嚴重的破壞和損失，社會經濟陷入癱瘓、混亂和倒退狀態。
英國雖然失去北美這個最大的殖民地，其經濟實力受到了極大的摧殘，不過倫敦作爲歐洲金融中心的地位並沒有受到太大地波及，而且在米國獨立戰爭戰後英國的資本大亨們，馬上就恢復了活力，開始挖空心思撈回損失。
作爲還在使用白銀作爲通用貨幣的奧地利、匈牙利等歐洲小國。歐洲不出產白銀這一天然的缺陷成爲歐經聯和英國關注的目標，西班牙在南美洲殖民地祕魯有大量的銀礦。
實際上，當初英國仿照蘭芳王國實行金本位制，目的就是要搶劫歐洲的一切。想想看，英國雖然沒有大規模銀礦但有殖民地非洲莫桑比克的金礦和南非的金礦、鑽石礦，有強大的金融工業基礎。只要從自己的礦裏面挖出金子，然後就可以換取等價值地白銀。然後廢除白銀，讓白銀貶值，這樣自己手上的金子就具備雙倍的價值。這就是爲什麼英國如此富裕的緣故。
試想一下，假如兩個人都有一塊錢，和價值一塊錢的東西，那麼當其中一個人（甲）購買了另外一個人（乙）的食物之後，甲本來應該擁有兩塊錢的食物，乙擁有兩塊錢，可使這個時候甲又拿出了一種東西。並認定它是法定貨幣，結果甲現在擁有無數地錢外加全部的食物，乙卻只有超出使用量的錢和大量被人購買的食物。經濟學家就是這樣，在一高一低間製造着巨大的利潤。
?0?2但是正在這個時刻，英國在歐洲實行了白銀政策，給了法國、西班牙、神聖羅馬帝國等國重重一擊。白銀政策的實施，就其重要性不言而喻。一時間，白銀不僅是倫敦和威尼斯市場上投機的熱門貨，而且是歐洲政治交易的籌碼。?0?2?0?2?0?2?0?2
是歐洲國際關係中縱橫捭闔的“武器”。從外交政策的效果來看，英國的白銀政策是極爲陰險的。白銀政策促使歐洲許多國家白銀大量外流，使歐洲的經濟陷於崩潰的邊緣，從而在一個很重要的方面削弱了歐洲發展的力量，這正是英國謀求歐洲霸權求之不得的。
無怪乎西班牙的財政大臣岡薩雷斯最後承認英國的白銀政策實際上是席捲了歐洲所有的財富，他甚至認爲英國利用了他。他說：“假使我是被英國花錢收買的，那末我一直在掙着我的工錢。”英國的白銀政策使人們看到貨幣制度的複雜性，這種複雜性是很難預見的，而且破壞力巨大。
?0?2其實英國當時也並沒有意識到，白銀作爲一種攻擊手段的威力，如果知道的話，他肯定早就實行這種險惡的計劃了，在此前的十年間，英國一直苦心尋找這種制服歐洲經濟的方法。作爲一個工業強國和資源相對短缺的島國，英國政府的權力是有限的，必須靠金融業、商品出口和殖民地資源支撐。當它一旦受到國內外因素影響時，常常是非常脆弱和無所作爲的，並不是像人們常說的那樣具有威力或起舉足輕重的作用。
?0?2白銀問題在當時的歐洲主要是一個政治問題。在西班牙雖然控制了世界白銀生產的百分之六十六和白銀冶煉的百分之七十七（蘭芳王國、大明除外），但西班牙七個產銀殖民地的人口總數僅佔當時西班牙殖民地人口總數的百分之三，受僱於白銀工業的工人不到八萬人，白銀的年產值僅3%，這是白銀作爲貨物的價值，如果當這些白銀作爲貨幣的時候，它佔西班牙全部貨幣的12%，幾乎是翻了40倍的價值，這代表了一種危險性，一種極大的風險性。
?0?2雖然銀礦生產金額小於農業、商業和工業的產值。因此他們的利益與白銀掛鉤，頗爲盛行一時的通貨膨脹派也理所當然的與之同盟。因此，以英國白銀集團爲核心而形成的利益集團的聲勢頗爲浩大，在政治上和經濟上形成了一個不可忽視的力量。
值得注意的是，白銀集團的先生們在爲白銀的利益進行鬥爭中，卻選中了“米國市場”這個題目，作爲他們鼓動輿論，擡高銀價的重要論據。米國雖然是前英國殖民地但有一定的工業基礎，米國民衆也有比較強的購買力，米國的銀礦資源豐富提高了銀價就提高了米國的對外購買力，就會爲英國商品從飽和的歐洲市場中解脫出來。
1552年7月7日，德國法蘭克福貴金屬交易所剛一開盤，就有人低價拋出白銀。黃金和白銀比價由1:6迅速跌到1:9跌幅爲30%，緊接着外匯市場上黃金儲量豐富的蘭芳王國、英國的貨幣堅挺升值，歐洲各國由於黃金、白銀這些硬通貨的不足本國貨幣不斷貶值，匯率不斷下跌。本來黃金、工業產品、商品出口就不足的神聖羅馬帝國貨幣以肉眼可見的速度迅速貶值，國內物價飛漲神聖羅馬帝國主權貨幣德國馬克對蘭芳幣的匯率從1:32下跌到1蘭芳元兌換132馬克，神聖羅馬帝國成爲第一個倒在經濟危機下的歐洲大國，國家進入破產邊緣。
以蟄伏已久的羅斯柴爾德.梅耶爲首的投機商聯合日本東亞銀行松下雲中開始對覬覦已久的歐洲金融市場發動攻擊，開始拋售德國馬克，買進蘭芳元，德國馬克直線下跌其目的很明確:
攪亂歐洲金融市場，以圖渾水摸魚，狠撈一筆。而歐洲一些國家的進出口業務、外匯儲備、金融市場管理的混亂與失控，給投機者提供了千載難逢的機會。喫柿子挑軟的拿，梅耶的如意算盤是:先從最不堪一擊的神聖羅馬帝國、匈牙利、奧地利入手，進而攪亂歐洲四強法國、荷蘭、西班牙、葡萄牙，最後攻佔英國，以圖造成他們無堅不摧的印象，擊潰市場信心，引發"羣羊"心理。羅斯柴爾德.梅耶認爲，只要擊垮一個國家的金融市場，其它國家就不可避免一個接着一個倒下，這就是所謂的"多米諾骨牌"效應。神聖羅馬帝國成了首當其衝的目標。推大內需推廣品牌是當下最最重要的事。