馬德里郊外的小山上聳立着一座豪華雄壯的宮殿卡斯蒂利亞宮，這座矗立在山丘之上的宮殿正是建於1329年，從11世紀到13世紀，三百年來卡斯蒂利亞的統治者一直在爲收復失地——收復被摩爾人奪去的土地——而鬥爭。爲此他們在城鎮周圍修築了巨型碉堡，建起了防禦工事。這裏有許多“卡斯特爾”，就是城堡，因而得名“卡斯蒂利亞”。
?0?2這是塞哥維亞，四周設有防禦工事的宮殿——阿爾卡薩爾高高矗立在河谷上，就像俯視周圍鄉村的烽火臺。
?0?2在驅逐奧斯曼的“光復戰爭”年代裏，西班牙國王把自己看成是天主教的捍衛者和保護人。
1516年，16歲的卡洛斯一世從其外祖父西班牙國王斐迪南二世在1516年去世後，他成爲一片巨大領地的擁有者，這片領地包括他母親的卡斯蒂利亞和斐迪南二世統治的阿拉貢王國、卡斯蒂利亞王國、納瓦拉王國、格拉納達王國、那不勒斯王國、西西里王國、撒丁島，以及整個西屬美洲(在他統治時期，西班牙在美洲的殖民地由於征服墨西哥和祕魯又擴大了好幾倍)。他剛抵達西班牙就不得不與爭取自治的城市作戰，一些西班牙貴族則對他在卡斯蒂利亞爲一些佛蘭德人安插官職感到不滿。最終所有的反抗都被他壓服，一個順從而強大的西班牙構成他日後在歐洲馳騁的基礎。他持續拓展西班牙的絕對君主制，並以之建立稱霸基督歐洲的西班牙帝國。
隨着宮廷中人員的日益增多，卡斯蒂利亞的宮殿已不能適應需要。於是卡洛斯一世在1530年選擇了馬德里作爲新都並在曼薩萊斯河左岸建立新皇宮。儘管馬德里是政府所在地，但他從來不看重這座城市。他在離馬德里很遠的地方尋找了一處適合建造宮殿的地點。此後這兒既是隱修院，又是王室住地。
?0?2一座建築物的歷史就這樣開始了。經過21年的努力，這座宏偉的建築終於建成，聳立在瓜達拉馬山腳下，成了16世紀歐洲最大的權力中心。埃爾埃斯科里亞爾是一座堡壘式的龐大建築，從馬德里騎馬到這裏只要一天時間。建築呈長方形，長約200米，寬約160米，有房間300多個。。
?0?2最初，埃爾埃斯科里亞爾的設計交給了曾在羅馬受過教育的西班牙人胡安·包蒂斯塔·德·托萊多。他死後由胡安·德·埃雷拉負責整個規劃，德·埃雷拉也在意大利學習過，但是每一個細節國王都要親自過問。他喜歡賣弄學問，不經他審查同意，就不能做出任何決定。選擇在意大利學習過的建築師執行這項任務，表明卡洛斯一世非常看重當時的藝術和建築中心羅馬，非常喜歡羅馬文藝復興時期的建築——這些建築具有希臘和羅馬的古典風格。不過他沒有聘請意大利的大師，他強調西班牙自身的優勢和獨立性。這座不朽的建築物選用的材料全部是瓜達拉馬山上的灰色花崗岩，而不是在羅馬備受青睞的大理石。
隱修院和穹頂下西班牙國王的墓地使人不免聯想起羅馬的聖彼得大教堂，它的全稱是“埃爾埃斯科里亞爾聖洛倫佐皇家隱修院”。遠在卡斯蒂利亞的王宮是一座紀念聖勞倫斯的建築，聖勞倫斯是早年天主教的殉教者，基於這方面的聯繫，這個地方成了國王最喜歡的生活和工作場所。
今天，如果想具體瞭解這個與外界完全隔絕的封閉的建築，就必須深入其中。那些整齊劃一的石頭是採自瓜達拉馬山，而後被拖到山谷的，爲此付出的努力和辛勞是令人難以想象的。材料的單一讓人感覺它是一座維護宗教正統的堡壘，莊嚴肅穆，樸實無華，只有各個部分鮮明的輪廓與和諧的比例才使厚重的花崗石體現出隱修院的明淨和王室的存在。
?0?2塔樓成四方形，頂上有錐形的尖塔守衛着這座建築。窗戶的格局很有規則，上下統一。隱修院和堡壘渾然一體。前院也是花崗石鋪就的。整座宮殿有16處院落，12條迴廊，86部樓梯，1200扇門和2000多扇窗戶。它傾注了西班牙人的心血，但是千篇一律的灰色調同時也讓人感到壓抑。我們這個時代對它的看法是無情的：埃爾埃斯科里亞爾根本不適合人居住。
?0?2?0?2埃爾埃斯科里亞爾宮是西班牙最高統治者的權力宣言——堅定、不動感情、好鬥，但是他同時又把自己看成是上帝的僕人中最完美的一個——謙恭、克己、禁慾、誠心祈禱，頒佈諭令批改文件。
?0?2卡洛斯一世將自己的住處安排與教堂內的高壇相連。他可以從陳設簡單的臥室直接進入禱告室，打開窗戶可以看到祭壇和十字架上的耶穌受難像。當時馬丁·路德發起的宗教改革運動蓬勃興起，歐洲信奉天主教的國王們那至高無上的地位受到了新教的威脅。只有當他與上帝同在一個屋頂下時他纔會感到自己非常強大，可以履行作爲國王和信仰捍衛者的權力。他把他的祖父埋在了高高的祭壇下面。
?0?2卡洛斯一世充分認識到他作爲天主教世界的國王所肩負的使命：上帝保護他的君主國，反過來他應該捍衛教會的統一。爲了強化這方面的使命，他從歐洲各地廣泛收集聖人遺物，無論是工作還是睡覺，都形影不離。西班牙的皇家珍藏中有7000多件聖人遺物，放在製作精良的櫥櫃內，其中祖母天主教聖母伊莎貝拉一世女王留給他的那些對他來說尤其珍貴。
?0?2這位不同凡響的君主還收藏繪畫和雕刻，手抄本和書籍。圖書館收集了當時的各類書籍，成爲西方世界最重要的館藏之一。他收藏的物品還包括阿拉伯經典和科學著作，初看這似乎是矛盾的，其實不然。至今它仍是研究天主教和阿拉伯教之間的文化和歷史聯繫的重要資料來源。這是皇家招待大廳。颳風下雨時也可作爲室內散步的場所：涼爽，寬敞，堅固。使政府系統運轉得日臻完善：他成了一位獨來獨往、不受約束、擁有無上權力的統治者，君主制成了他那個時代的代名詞。
打開窗戶，花園景色盡收眼底。卡洛斯一世生性喜靜。他一直獨居斗室，在離自己發動的戰爭很遠的地方運籌帷幄，由顧問、大使、密探和間諜把準確無誤的情報送到埃爾埃斯科里亞爾。他誇口說，他“靠兩寸紙”統治世界，也就是說他是通過在呈送給他的文件的空白處做批示來指揮戰爭的。花園大部分給了隱修院，被稱爲“僧侶們的花園”。只是當瓜達拉馬山陰雲密佈時他才離開埃爾埃斯科里亞爾去阿蘭胡埃斯的夏宮，通常走時連他的家人都不知道。
?0?2對國王來說，選擇一個適當的地點來實現他的埃爾埃斯科里亞爾幻想很重要。在地理上它正好位於西班牙中部，海拔高於馬德里，與羅馬在同一緯度上，與所謂世俗世界的首都保持着適當的距離。這樣的選擇本身就反映了卡洛斯的意圖——埃爾埃斯科里亞爾不僅是國王的宮殿和教堂，而且也是隱修院和西班牙國王們的墓地，所有這些功能統一在一座建築物內，顯示了國王們普遍的權力要求。
?0?2卡洛斯想再度確立政治權力概念，再度鞏固西班牙哈布斯堡王朝確立的牢不可破的政教合一。因此他奮力與存在於歐洲東部的威脅——奧斯曼阿拉伯教進行鬥爭，與來自歐洲北部的德國新教進行鬥爭。他認爲自己是來保護天主教信仰的純潔性的，是通過政治和軍事手段捍衛整個天主教世界的。
?0?2這是馬德里與托萊多之間的山地高原，是一個貧瘠而又美麗的鄉村地區。春天，梅塞塔高原乾旱少雨，風沙迷漫。飢餓的羊羣難以找到足夠的食物，只好在收割過的田地裏覓食。上蒼毫無憐憫之心。太陽如一團火球高高懸在空中。不過，在這貧瘠的地區有一條狹窄的河谷穿越其間。塔古斯河兩側是浸水草地和林地。河邊果園中盛產甜瓜和草莓，國王喜歡喫這些瓜果。順流而下要不了幾公里就到了國王的阿蘭胡埃斯夏宮，它拒絕接待任何來客。果園和河道把人們遠遠擋在了外面。
但是令人迷惑不解的是，修建埃爾埃斯科里亞爾的人應該也是這座城堡的建造者，爲什麼這座城堡卻如此富麗堂皇？人們很快找到了答案：城堡的佈局最初是由設計埃爾埃斯科里亞爾的建築師設計的，比較簡樸。但是在18世紀，即卡洛斯時代之後200年，這座城堡以巴羅克風格進行了擴建和豪華的裝修。
?0?2這是阿拉伯廳，模仿摩爾人所追求的華麗外表。它是在西班牙南部靠近格拉納達的艾勒漢卜拉宮內發現的。從這座夏宮中可以看出，19世紀的復古仍在追求羅曼蒂克的風格。
花園最古老的部分隱藏在北側城堡後面。這就是“島嶼花園”，在這兒，卡洛斯一世希望獨居一隅，不受干擾，避開勞神的政務，周圍不許有其他建築。他通過這種辦法來躲避宮廷內那些饒舌的貴族。埃爾埃斯科里亞爾的國王爲他自己和家庭保留了這塊綠洲。
在阿蘭胡埃斯可以窺見卡洛斯在其他地方一直隱而不露的部分個性。在這裏，他是一位友善的、隨和的、平易近人的君主，喜歡傾聽夜鶯的歌唱，喜歡園中的花卉，經常沿着涼爽的綠樹成蔭的小徑散步。