弗朗索瓦一世被認爲是法國第一位文藝復興式的君主。在他的統治之下，人們看到法國的文化事業取得了長足的進步。現在巴黎盧浮宮的收藏品絕大多數是從這個時期開始的，當年輕的弗朗索瓦在1515年登上王位之時，他算得上是法國曆史上史無前例的一位具有人文主義思想的國王。
他的兩位前任，查理八世和路易十二花費了極大的精力企圖用武力征服意大利，然而卻絲毫沒有看到這片文藝復興發源之地所發出來的智慧之光。這兩位君主只是在簡單模仿幾個世紀以來，法國國王們一直在做的事情:擴展土地，加強王權。他們因而被認爲是最後兩位"中世紀式"的法國君主，不過他們的成績爲法國即將捲起的文藝復興之風奠定了堅實的基礎。
十五世紀末葉，在經歷了漫長的分裂割據局面之後，法蘭西民族形成，並建立了統一的中央集權國家。弗朗索瓦即位時，資本主義生產已經萌芽，一個經濟繁榮的時期開始了。發達的經濟爲法國的對外侵略創造了條件，弗朗索瓦一世的對外政策是與前兩位國王一脈相承的。
十五世紀末至十六世紀初，法國爲了鞏固它在地中海的貿易地位，爲了滿足封建貴族向外佔據土地，掠奪財富的慾望，採取了侵略意大利的政策。1494年，查理八世首先發動了意大利戰爭，路易十二則繼續其前任的軍事行動。由於意大利境內聯合起來的各小國在西班牙國王斐迪南二世和德意志神聖羅馬帝國皇帝馬克西米利安一世的支持下奮力抵抗，法軍不得不撤離意大利，法國的侵略計劃未能得逞。
意大利戰爭並未因路易十二的去世而中止，相反，從小愛好比武、冒險，被稱之爲大膽而勇敢的"騎士國王"，年方20的弗朗索瓦一世一心想奪回1513年路易十二丟失的米蘭。在把王國交由母后攝政後，他便率軍橫跨阿爾卑斯山脈，出征意大利。在馬里尼亞諾戰役取得勝利，米蘭公國又被法國侵佔。
然而，意大利戰爭仍未結束。在競選德意志神聖羅馬帝國的皇帝時，已經統治着西班牙、尼德蘭（荷蘭）、南意大利的西班牙國王卡洛斯一世在1519年當選號稱查理五世，西班牙已是世界上第一個日不落帝國。這樣，查理既有帝國皇帝的號召力，又有從荷蘭和整個美洲來的源源不斷地經濟補充，實力空前強大，哈布斯堡家族的領土從三面包圍了法國,對法國構成了嚴重的威脅。查理五世不僅想把法國的軍隊從意大利驅逐出去，而且企圖奪佔其祖母瑪麗丟失的領地勃艮第。1521年，意大利戰爭終於重新燃起。
弗朗索瓦一世針對神聖羅馬皇帝一心想在全歐建立基督教統治的企圖，他和葡萄牙國王曼努埃爾一世以及德意志的新教諸侯結成聯盟，並於同後來的土耳其奧斯曼帝國蘇丹蘇萊曼大帝訂立同盟，從蘇丹那裏得到了對法國極爲有利的"治外法權"。他和東方以及和德國的馬丁路德教結成聯盟的外交政策使日後他在同查理五世的交戰中獲益匪淺。
德意志的宗教領袖馬丁.德成立了新教。
馬丁·路德（MartinLuther，1483-1546），16世紀歐洲宗教改革運動發起人、基督教新教的創立者、德國宗教改革家。曾在埃爾福特大學學習法律，1505年入奧古斯丁會學習神學，1507年任神父。1512年獲神學博士學位後在維滕堡大學任神學教授。1517年撰寫《九十五條論綱》，反對羅馬教廷出售贖罪券，揭開了宗教改革的序幕。他在神學上強調因信稱義，宣稱人們能直接讀《聖經》獲得神啓。提倡用民族語言舉行宗教儀式，將《聖經》翻譯成德文，以《聖經》的權威對抗教皇權威。
當然，此時年輕的國王事業纔剛剛開始。
他看到教皇在自己面前停下腳步，直截了當地說道：”神聖的教皇陛下，你不該去東方冒險。
想了想，高貴的年輕人又加了一句：“那不是你這個身份的人該去做的事情。”。
?0?2聽到法國國王的話，教皇身後的主教們都微微一愣。
他們都沒有想到年輕的國王會這麼直接。
?0?2尤里烏斯二世看了看弗朗索瓦，他其實很佩服年輕國王的反應速度。在得知自己要通過葡萄牙人的關係坐上蒸汽輪船前往東方後，弗朗索瓦車馬兼程第一時間趕到了羅馬，試圖阻止自己，現在葡萄牙和法國還是天主教國家。
“我的孩子。”
?0?2尤里烏斯二世撫摸着弗朗索瓦的頭髮，緩緩說道：“異教徒在東方崛起，從太平洋到印度洋都掀起了腥風血雨。我的孩子，我必須去東方看一看，瞭解那裏發生了什麼。”
到底是怎樣的東西出現在遙遠的東方，讓本來沒有攻擊能力的東方勢力突然變得這麼強大？我必須去親眼看一看。
弗朗索瓦並不喜歡被教皇碰觸他往後退了一步，看着尤里烏斯二世的眼睛，臉上越來越冰冷。
“恕我直言，神聖的教皇陛下，你去蘭芳王國和大明，不至是看一看情況這麼簡單吧？”弗朗索瓦說道。
尤里烏斯二世緩緩收回了自己的手，平靜地看着法國國王弗朗索瓦一世，沒有回答這個問題。
?0?2弗朗索瓦冷笑了一聲，說道：“在你們看來，只要天主教的影響力能夠擴大，黃種人還是白種人統治歐洲毫無關係。我們這些歐洲王族、那些鄉巴佬貴族在你們的眼裏，恐怕只是可以替換的棋子！”。
弗朗索瓦直直地看着尤里烏斯一世的眼睛，冷笑着說道：“如果大明、蘭芳王國願意接受天主教，願意讓天主教在東方傳播，恐怕你會和恐怖的黃種人合作，出賣整個歐洲吧！”。
尤里烏斯二世看着這個年輕的國王的冰冷表情，沒有說話。
?0?2本來，意大利文藝復興的關係法國和教皇國的關係是很好的，這層關係是尤里烏斯二世的一個重要工具，藉以左右整個歐洲。的確，歐洲的大多數百姓是虔誠的。但是要真正控制政治，還需要一些親近宗教的貴族向教會靠攏。
?0?2尤里烏斯二世沒有生氣，只是淡淡說道：“年輕的陛下，歐洲不是王族和貴族們的，是所有信徒的。”
?0?2?0?2弗朗索瓦一世聽到這話眼睛一眯，臉上的神情更加冰冷。
尤里烏斯二世看了看年輕人的表情，轉口說道：“我不會出賣歐洲，永遠不會。”。
法蘭西的騎士國王彷彿聽到一個荒謬的笑話，笑了起來。
“這聽上去像是一個誓言，一個可以隨意解釋的誓言。”
騎士國王停止了笑，說道：“蘭芳王國的印度洋艦隊已經打敗了不可一世的西班牙無敵艦隊，打敗了英國、荷蘭的遠征艦隊，征服了印度洋沿岸和北非紅海。印度洋上的歐洲戰艦全部返回了歐洲。荷蘭人、葡萄牙人、英國人的東南亞和南洋的殖民地已經完全落在蘭芳王國手裏。現在在美洲新大陸北方，受蘭芳王國支持和武裝的清國前鋒部隊已經開始攻擊白種人的殖民地。上個月，最前線的清國豫親王多鐸的鑲白旗已經攻到了密西西比河的東岸聖保羅和羅切斯特。英國的軍隊三天就丟掉了密西西比河東岸的大片土地。”。