弘治十六年（1504年）臘月二十一日，乾清宮正殿弘治帝朱佑樘和張皇后坐在上面，下面是以首輔劉健爲首的大臣。
朱佑樘的身體經李時珍等太醫的調養和內閣政務的分擔已經有了很大的好轉不像明年就掛了，今天還有剛剛從宣府回來的太子朱厚燳，從成都回來的二皇子朱厚煒、楊慎，這是春節前的最後一次大朝會。
由於幼年生活的坎坷，朱佑樘一直身弱多病。但朱佑樘卻勤於政事，不僅早朝每天必到，而且重開了午朝，使得大臣有更多的機會協助皇帝辦理政務。同時，他又重開了經筵侍講，向羣臣諮詢治國之道。朱佑樘還開闢了文華殿議政，其作用是在早朝與午朝之餘的時間，與內閣共同切磋治國之道，商議政事。內閣現在已經通過分工和職能劃分具備了皇權和行政權的初步分離，首輔具有後世首相的部分權力，內閣成員都有了具體的分工和相應的權力相當於後世董事會。
首輔劉健首先上奏：“陛下，阿黑麻再次攻佔哈密，令其尊長牙蘭守護哈密，並不時搶掠沙州等地威脅各衛歸順，爲患不已。馬文升前往平撫，匯同河西諸衛及諸部落族數千人，襲哈密城，牙蘭等人逃跑，哈密收復。”當時朝廷中有人主張放棄哈密，但朱祐樘主張堅決出兵收復哈密，並立即委派馬文升爲元帥，大敗吐魯番軍，收復了哈密。指揮部將1488年都指揮廖冰擊敗小王子於蘭州。1497年甘肅總兵官劉寧敗小王子於涼州、1500年甘肅參將楊翥敗小王子於黑山。朱祐樘奉行和平政策，採取積極防禦抗戰的戰略。特別是韃靼小王子，時戰時和，不時侵擾明境。朱祐樘統治期間，對韃靼小王子、火篩等的多次入侵只是採取抗戰驅趕之策，沒有勞師遠征，沒有深入沙漠主動出攻擊小王子、火篩老巢，更沒有主動對鄰國發動大規模征戰。
戶部尚書周洪謨奏到：“陛下，現在我朝人口由從弘治元年（1488年）至弘治八年（1495年），人戶由9113630戶增至10100279戶，至弘治十四年（1501年）更增至10408831戶。賦稅收入增至二千七百萬石。”。
李東陽奏到：“去年黃河缺口在陛下的支持下現在也基本恢復。”。開封黃河決口，朱佑樘命戶部左侍郎白昂領5萬人修治。弘治五年（1492年），蘇松河道淤塞，氾濫成災。朱佑樘命工部侍郎徐貫主持治理，歷時近三年方告完成。從此，蘇松消除了水患，再度成爲魚米之鄉。
這時太子朱厚照上前說道；“父皇、母后、首輔、楊先生，我在大同練兵，現在這批人經過基本的訓練可以分兵種了。明年開春後農忙過後兵事給事中熊偉建議把這批人由屯兵轉爲募兵。由此產生的人員缺口請父皇給予支持。”
朱佑樘說道：“朕知道了這件事就交給戶部尚書周洪謨和大學士楊廷和來辦。”
周洪謨和楊廷和齊聲說到：“臣領旨。”
二皇子朱厚煒奏到：“兒臣在成都這幾年發展取得初步進展，科學院和工業區都基本成型。去年葡萄牙使者火亞三者帶來了現在歐洲的最新情況，下面請楊慎爲大家彙報”。
楊慎上前奏到：“陛下，臣把知道的作一個彙報”。
由於奧斯曼帝國興起了，佔領了巴爾千半島和小亞細亞地區,控制了東西方之間傳統的商路，對來往商船橫徵暴斂,課以重稅這就使運抵歐洲的商品數量少而價格昂貴。大西洋沿岸的歐洲各國貴族、商人和新興資產階級，爲了發展同東方的貿易迫切需要一條通往印度和中國的新航路。
1486年葡萄牙人B.迪亞士發現非洲南端風暴角(即“好望角”);1492年C.哥倫布航抵美洲;1498年瓦斯科·達·伽馬開闢繞過好望角通往印度的航路。
爲了打破奧斯曼帝國的封鎖，哥倫布在西班牙國王支持下，先後4次出海遠航(1492～1493年，1493～1496年，1498～1500年，1502～1504年）。開闢了橫渡大西洋到美洲的航路。先後到達巴哈馬羣島、古巴、海地、多米尼加、特立尼達等島。
在帕里亞灣南岸首次登上美洲大陸。考察了中美洲洪都拉斯到達連灣2000多千米的海岸線；認識了巴拿馬地峽；發現和利用了大西洋低緯度吹東風，較高緯度吹西風的風向變化。證明了大地球形說的正確性。促進了舊大陸與新大陸的聯繫。他誤認爲到達的新大陸是印度，並稱當地人爲印第安人成爲了歷史上的一個創舉。
第一次航行始於1492年8月3日，哥倫布率船員87人，分乘3艘船從西班牙巴羅斯港出發。10月12日他到達並命名了巴哈馬羣島的聖薩爾瓦多島。10月28日到達古巴島，他誤認爲這就是亞洲大陸。隨後他來到西印度羣島中的伊斯帕尼奧拉島（今海地島），在島的北岸進行了考察。1493年3月15日返回西班牙。
第二次航行始於1493年9月25日，他率船17艘從西班牙加的斯港出發。目的是要到他所謂的亞洲大陸印度建立永久性殖民統治。參加航海的達1500人，其中有王室官員、技師、工匠和士兵等。1494年2月因糧食短缺等原因，大部分船隻和人員返回西班牙。他率船3艘在古巴島和伊斯帕尼奧拉島以南水域繼續進行探索“印度大陸”的航行。在這次航行中，他的船隊先後到達了多米尼加島、背風羣島的安提瓜島和維爾京羣島，以及波多黎各島。1496年6月11日回到西班牙。
第三次航行是1498年5月30日開始的。他率船6艘、船員約200人,由西班牙塞維利亞出發。航行目的是要證實在前兩次航行中發現的諸島之南有一塊大陸（即南美洲大陸）的傳說。7月31日船隊到達南美洲北部的特立尼達島以及委內瑞拉的帕里亞灣。這是歐洲人首次發現南美洲。此後，哥倫布由於被控告，於1500年10月被國王派去的使者逮捕後解送回西班牙。因各方反對，哥倫布不久獲釋。
葡萄牙航海家達.伽馬，從歐洲繞好望角到印度航海路線的開拓者。
生於葡萄牙錫尼什，卒於印度科欽。
達·伽馬青年時代參加過葡萄牙與西班牙的戰爭，後到葡宮廷任職。1497年7月8日受葡萄牙國王派遣，率船在里斯本出發，通過尋找印度的海上航路，船經過加那利羣島，繞過好望角，經過莫桑比克等地，於1498年5月20日到達印度西南部卡利卡特。同年秋離開印度，於1499年9月9日回到里斯本。達.伽馬在1502～1503年和1524年又兩次到印度，後一次被任命爲印度總督。伽馬通航印度，促進了歐亞貿易的發展。
在1869年蘇伊士運河通航前，歐洲對印度洋沿岸各國和中國的貿易，主要通過這條航路。這條航路的通航也是葡萄牙和歐洲其他國家在亞洲從事殖民活動的開端。