第二十三章宮裏宮外的青春
慶曆五年秋，宮中小太監洪竹抱着厚厚一疊文書，半佝着身子，一路向着西角門上的那間房裏小跑，顯得有些小的腳尖踩在微溼的地上，不帶半分遲疑。他身上穿着的淡藍衫子下襬已經掀了起來，免得絆着了腳，而他的右手卻是橫放在那疊文書之上，寬大的袖子將文書遮的嚴嚴實實，生怕這天上若鉛般厚重的垂雲會擠出幾滴雨水，打溼了這些文書。
跨過門檻，履了交接的規程，與屋裏的太監們互相對了一遍冊名，洪竹這才放下心來，小心翼翼地在表上畫上押，將懷裏的文書遞了過去。
中書是慶國處理朝政的中樞要地，往常的地位並不如今日這般重要，因爲還有位宰相在總領六部，一應奏章總是相爺提筆過目了，纔會入宮請旨意，而現在權相林若甫已經黯然歸鄉，中書省的地位一下子就突顯了出來，陛下又提了幾位老臣入中書議事，並且將議事的地點就投在皇宮的角門之外，方便聯絡。
如今在中書裏負責朝廷大事的，是舒大學士及幾位老臣。
微寒的秋風從宮前的廣場上颳了過來，洪竹搓了搓手，呵了口氣，安靜地站在門外，等着這幾位老大人的回章。他這時候還不能離開，老老實實地站在門外，豎着耳朵聽着裏面的動靜。
間或有官員從他的身邊走過，都很客氣地向他點頭示意。洪竹知道自己身份，趕緊微笑着行禮。不過沒有人覺得他呆在中書省臨時書堂的外面很奇怪，因爲都知道這位小太監的職司。
偶爾有些宮裏派出來服侍老大人們的小太監看見他，畢恭畢敬地向他行禮，請他去旁邊的偏房裏躲躲寒。洪竹對這些小太監就沒那麼多禮數了，自矜地點點頭。卻依然堅守在門外。
他今年不過十六歲，在皇宮裏卻有了這麼一點點小地位，原因就是，他每天的工作是皇宮裏極重要的一環，而更關鍵地是，他姓洪，所以宮中一直在流傳，他或許與洪老公公是什麼親戚。
洪竹摸了摸自己下脣左邊生出的那個小火疽子。有些惱火，這幾天監察院逮人逮的厲害，文臣們的奏章上的厲害，中書裏吵的厲害，自己宮裏宮外一天幾趟跑着，忙的屁滾尿流，體內的火氣太重，竟是衝了出來。他心想着。等回宮之後，一定得去小廚房裏討碗涼茶喝喝。
門內議事地聲音並不怎麼大，但卻依然傳入了他的耳朵裏。
“這是監察院的院務，陛下將這奏章發還回來，不知道是什麼意思。”
“或許……”接話的聲音顯得很遲疑。“是不是陛下覺着範提司最近做事有些過火？”
有位老臣憤怒的聲音響了起來：“何止過火？他範閒明着便是藉手中公權，打擊異己！短短十天之內，竟是逮捕了五位大臣，深夜入院擄人。這哪裏像是朝廷的監察院，簡直是他手中的土匪！”
另一個不贊同的聲音響了起來：“範提司做事光明正大，這五位大臣被捕之後，第二日便有明細罪名，帖在大理寺外地牆上，京都百姓都清楚無比。我看顏大人這話未免有些過了，監察院一處做的就是監察吏治這種事情，和打擊異己有什麼關係？我看啊……還是那五位大臣處事不正。纔有此患。”
那位姓顏的老臣怒道：“不是打擊異己？那爲什麼上次都察院參他之後，監察院便突然多了這麼多動作？”
那人冷笑說道：“如果是打擊報復，爲什麼小范大人對於都察院沒有一絲動作？”
“那是因爲陛下英明，嚴禁監察院參與都察院事務！”
那人冷笑聲顯得更爲譏屑：“那敢請教顏尚書，欽天監與都察院的御史又有什麼關係？範閒如果是想報復，爲什麼要去捉欽天監的監正？”
吏部尚書顏行書一時語寒，半晌之後才寒聲說道：“不論如何，總不能讓監察院再將事態擴大了。像他們這麼抓下去。難道非要將朝臣全部抓光？”
那人嘲諷說道：“尚書大人儘可放心，三品以上地大臣。監察院沒有權力動手。”這話裏隱的意思有些陰毒，暗指吏部尚書其身不正，所以才如此憤怒於監察院查案，只是監察院的權力也有上限，三品以上的大員是動不了地。
顏行書憤怒的聲音馬上傳到了門外小太監洪竹的耳中：“真是荒謬！難道你們要眼睜睜看着監察院從此坐大？”
最開始說話的那人開始充當和事佬，溫和說道：“尚書大人莫要動怒，小秦也莫要再說了，監察院只能查案，非旨意特准，不能判案，這幾位大臣……”他咳了兩聲，說道：“有罪無罪，總須大理寺審過再說。只是陛下的意思很清楚，咱們這幾位，總要有個意見纔是。”
被稱作小秦的那人搶先說道：“院務乃陛下親理之事，秦某身爲臣子，不敢多論。”
顏尚書大怒說道：“老夫以爲，此風斷不可長，若縱由範閒胡亂行事，難道衆位同僚真想我大慶朝……再出一個陳萍萍？”
守在門外的洪竹踮着腳尖，將門內的對話聽地清清楚楚，脣角泛起一絲冷笑，心想陛下與陳院長大人的關係，豈是你們這些文臣所能比擬。
正想着，便看見樞密院參贊秦恆滿臉冷笑地推門而出，他趕緊上前討好說道：“秦大人，奴才急着回宮，什麼時候才能拿到？”
秦恆今年三十多歲，乃是樞密院使秦老將軍的親生兒子，去年與北齊作戰，他便是當時的慶軍統領，以他的資歷。本來不足以入中書省議事，但是秦老將軍自上次廷杖之後一直稱病不朝，陛下特旨秦恆入中書省參議，算是給秦家的一份厚眷，也表示慶國對於軍功依然是無上重視。
樞密院使秦老將軍稱病不朝，本來朝臣以爲這是秦家看不慣監察院提司範閒在朝中的當紅囂張，但洪竹今日聽着秦恆竟是處處維護範閒，不免有些犯了嘀咕。
秦恆看了這個小太監一眼。笑了笑，說道：“由他們吵去，最後也沒誰敢逆了陛下的意思，你呀，別老在這兒偷聽，反正給你十八個膽子，你也不敢當笑話說給別人聽，何苦把自己弄悶着了。”
洪竹低眉順眼地笑了笑。看着這位朝中最當紅地軍方中堅人士消失在恭房的入品處，有些不明所以地搖了搖頭。
沒過多久，中書省地商議或者說吵架，在舒大學士的調停下終於結束了，衆大臣很委婉地在文書上注了自己的意見。請陛下對於此事要慎重一些，畢竟那落馬的五位大臣品秩雖然不高，但都是京中老人，所謂物傷其類。這些文臣也不願意看着監察院就這般輕易地將他們拉下馬來。