.第八四一章西北望上
自從十五世紀火繩槍出現後，數千年來的冷兵器時代，便漸漸走向末路。在見識到這種兵器的威力和優越性後，全世界很多文明國家，包括中國和日本，都在不斷的改進它的缺陷，並大批裝備部隊。到了十六世紀中葉，也就是最近幾十年內，歐洲軍隊已經大規模列裝火繩槍，包括步兵和騎兵部隊。
這個時候歐洲主要軍隊裏已經是火繩槍步兵爲主，長矛兵已經成爲主要掩護火繩槍兵的一種存在。中世紀華麗盔甲騎士衝鋒和英格蘭長弓手橫行的時代已經一去不復反了。西班牙和佛朗機殖民者，更是仗着火槍大炮，以區區千百人的武裝，便可以佔領一個國家，擊潰數萬矇昧土著，這毫無疑問的證明，傳統冷兵器向熱兵器過度，可謂是歷史的必然。
二世爲人的沈默，自然不懷疑這一點。然而他十分困惑的是，爲何熱兵器使用率在五成以上的明軍，會慘敗於使用弓箭長矛的後金騎兵手中呢
直到逐漸的瞭解大明的軍備，又與同時代西方的火器相比較後，沈默才漸漸明白，這條規律本身並沒有錯，錯的是大明本身由冷兵器向熱兵器的過度，不只是戰爭武器本身的進化，更離不開科學和工業的發展。毫無疑問，沒有物理學的支持，沒有精確到毫米的標準化生產，根本製造不出一支合格的槍械，自然也無法在戰場上大展神威了。
這在南洋公司光復馬尼拉一戰中，體現的尤爲明顯。當時，數百訓練有素的大明兵丁，在小野水王的帶領下，以絕對的人數優勢衝擊西班牙的總督府。卻被對方几十條槍死死擋住。通過戰後的報告發現，在攻破碉堡以前，雙方的死傷比是一比三十，這種恐怖的火槍殺傷力，是大明神機營也無法造成的。
究其原因，除了西班牙人訓練有素，射術高超外，還有個更重要的原因，就是他們所用的火繩槍，質量遠勝於大明的槍械
後來，沈默將繳獲的槍械，撥了一半送到新成立的兵工總廠，讓那些眼高於頂的工匠自己試用比較。一個月後，沈默再次出現在兵工總廠時，他們終於低下了高傲的頭，毫無疑問，比起大明自己生產的鳥銃來，這些火繩槍不會炸膛，不至於出現大明士兵開槍時戰戰兢兢，把頭使勁偏向一邊，唯恐把自己半邊臉炸糊了的情形；而且槍管也沒有前粗後細、內壁更沒有坑坑窪窪，射出去的彈丸自然精度大增，自然可以贏得射手的信賴，然後才談得上勤加練習，提高射術了。
當沈默告訴他們，這些槍械，並不是什麼西班牙王室近衛專用，而是遠離本土幾萬裏的海外藩屬所持之兵器，那些工匠終於放下了泱泱天朝的架子，不再拒絕改變生產工藝了。於是沈默派出從歐洲重金挖來的專家和技師，從槍械的物理學原理，到標準化生產的必要性，給他們從頭講起。
一切創意必須要建立在科學的基礎上，像之前兵仗局爲了顯示奇思妙想，憑空搗鼓出的那些五花八門的火器，作爲民間耍把式可以，但要想在戰場上成爲士兵的武器，純粹是草菅人命
落後就要捱打比落後更可怕的是，明明落後了還不承認沈默要求兵工總廠必須摒棄一切不切實際的幻想，踏踏實實跟歐洲的專家學好基礎，從仿製開始，造出真正合格的槍械。
而且他還廢除了原先一個工匠製作整條槍的歷史，引入了分工協作和流水化生產，並制定了標準化表，哪個環節出問題，負責哪個環節的人就要受到懲罰。工欲善其事必先利其器，爲了使生產出的部件達標，沈默還費盡心思的幫他們尋找更好的生產工具。令他喜出望外的是，在工商業大發展的刺激下，東南已經有了用畜力和水力帶動的車牀、銑牀和磨牀這是歐洲也沒有的先進工具。雖然遠遠不能與蒸汽時代的機牀相比，但通過銑削、摩削的部件，顯然比手工打磨的又快又好，無疑大大提高了生產效率和產品的合格率。
中國人本身就是聰明無比，只要師傅領進門，很快就可以超越老師傅大明的工匠畢竟有天朝上國的驕傲，豈能容忍被西夷人處處壓一頭挖空心思也要造出，比歐洲人更好的槍來。雖然因爲基礎科學薄弱，一時也不可能在結構上有什麼革命性創新，但不妨礙他們從別處想辦法。只要能提高射速和精確度，管它是用什麼法子了。
很快他們便發現，最容易改進的地方，就是繁瑣的裝填過程了。先看歐洲火繩槍兵每開一槍的步驟來說。首先，每個士兵的腰間都有一條彈藥袋，上面掛着一排銅製的小金屬瓶，每一個小瓶裏面正好裝了一回射擊時用的火藥，這樣可以避免戰場緊張，用錯藥量。另外還有個皮袋子，裝着鉛製的彈丸，以及一個尖嘴的鐵皮盒，裏面裝着發射藥。
預備射擊時，先將火槍槍口朝上立起來，用鐵皮盒向引藥倉中，注入用於一回射擊的火藥，合上引藥鍋蓋。然後擰開裝發射藥的小瓶，將發射藥從槍口倒入，再將彈丸送進去。用槍通條槍膛，搗實彈丸和發射藥，聽到咔咔的聲響就知道彈丸被固定住了。
這時，再把點燃的火繩固定在火繩夾上，由於此時引藥鍋蓋是關上的，所以不用擔心火繩的火星引燃引藥造成走火。便可以在瞄準後扣動扳機，火繩落下的同時，引藥鍋蓋打開，引藥點燃發射藥，彈丸發射
顯然，如果能把彈丸、火藥、發射藥集成在一起，便可大大簡化步驟。而這對大明的工匠來說，並不是什麼難事，因爲在發明連子銃時，他們就用紙筒裝過火藥，所以很自然的便想到了這上面。很快，工匠們就研製出了紙筒彈藥具體的製法是，先用標準細銅管作爲卷彈殼的芯子，然後抽出銅管，在彈殼中裝入定量火藥，壓好彈丸，兩段卷捻封口，並把彈丸和火藥之間，用線紮緊。這樣，分別加入彈丸和火藥的動作，便被合二爲一，而且因爲已經事先定裝，所以用槍通條可以一次就把彈丸送到位，耗時自然大減。
對於這個創意，那位沈默派人從伊比利亞半島綁架來，又給予王公般待遇，早就樂不思蜀了的原皇家首席
軍械師、現兵工總廠總監腓力科斯，是予以嗤之以鼻的，因爲早在十幾年前，歐洲就有人使用紙或亞麻布彈殼了，但是很快就被棄用。因爲包裹火藥的彈殼難以充分燃燒，會堵塞槍膛，影響下次裝填。更嚴重的是，前端的彈丸包裹在紙殼中，很容易造成卡殼，這些問題無法解決，這種美好的設想就無法變爲現實。
但這難不倒有七百年製作煙花爆竹經驗的大明工匠，他們早就知道，硝石和綠礬乾餾後的氣體溶於水後，把宣紙放入其中，便可到一種瞬間燃燒，不留灰燼的火紙”在製作高級煙花時經常採用，可以製造華麗而驚人的效果。隆慶元年爲皇帝制作鰲山燈時，他們還生產過一批，便拿來試用，效果果然極佳。