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“誰敢招惹他”沈默不禁莞爾，便將過年在徐階家時，徐渭與王世貞的衝突講給衆人聽。
當聽到那在京城恆久流傳的井上有李、似桃而非桃、它身上少了一層毛；似杏而非杏，它身上多了一條縫時，衆人笑得前仰後合，眼淚都下來了。孫鋌拍着桌子笑道：“就他，就他有這麼多歪才”
說笑一陣，酒桌上的氣氛漸漸消沉下來，畢竟沈默此次南下，不是遊山玩水，而是來處理科場大案的。衆人的目光，總是不自覺的望向坐在孫鋌右邊的金達這位老兄是他們那一科的傳臚，人品學識能力都沒的說，但因爲是嚴嵩的同鄉，宦途頗爲蹉跎。這才藉着京察，在沈默的幫助下，剛剛當上南京國子監祭酒，卻又攤上這種事兒。
學生，址:.會保住自己了至於是罰俸還是降職，那都無所謂了，反正有沈默在朝中，早晚又能升上來。
見金達開了個好頭，沈默精神一震，舉起酒碗道：“一筆寫不了兩個年字，咱們是相約將來一起做大事的同年好友，難道現在就要起齟齬嗎”說着一臉沉痛道：“若是忘了同氣連枝、榮辱與共的誓言，哪怕將來咱們各個拜相，也是一樣做不成事的”
衆人唯唯應下，大道理誰都懂，但有幾個能看淡眼前的利害
沉默良久，耿定向終於開口，慘然一笑道：“江南說的不錯，我是此案的始作俑者，就由我來擔主要責任吧，反正我志不在此，玩忽職守，與其尸位素餐，不如索性從此優遊林下，專心宣講咱們的新王學吧。”
“笑話”沈默搖頭笑道：“你的提議是正常上奏，禮部首肯，內閣票擬，皇帝批紅，按照完整合法的流程，變成法令的。”頓一頓道：“要是判你的過錯，豈不是說趙部堂、徐閣老還有皇上都錯了，我可沒這麼大膽。”
“那”耿定向表情平淡，但心裏其實一鬆，畢竟主動掛冠而去是自風流的真名士，因爲這種事兒讓朝廷把烏紗摘了，非得灰頭土臉一輩子。
“這個沒錯，那個也沒錯，看來是應天府的錯了。”這時孫丕揚冷言冷語道：“好吧，是順天府處理失當，激化了矛盾，才導致事情越鬧越大，這樣總行了吧。”這位兄臺出身貧寒、性情剛直，又曾經因爲勸諫嘉靖皇帝慘遭廷杖充軍，雖然新朝旋即起復，高升爲應天府尹，但處事難免有些不同於常人。
“立山你太緊張了，”沈默擺擺手，環視衆人道：“你們都把這件案子看的太重了，其實這不同於一般的科場舞弊案，無論是首倡者、主考者還是執法者，只要都秉公守法，本身並無過錯的話，沒必要非得追究誰的責任。”
“嗨，你早說呀”純粹作陪的夏時等人，馬上笑着活躍氣氛道：“嚇得人家小心肝，撲通撲通跳得厲害”
“這麼件案子壓得下去嗎”笑完了，孫鋌不無擔憂道。
“怎麼壓不下去”沈默淡淡道：“北京的大員們，都在忙着和太監鬥法，沒功夫理會這邊，咱們正好息事寧人。”
“問題是這事兒沒完。”孫丕揚不敢苟同道：“那些監生可在牢裏絕食，他們放出話來，不恢復皿字號，就以死抗議。”說着嘆口氣道：“江南，我方纔口氣不好，你別見怪，實在是最近內外壓力很大。”
“怎麼會呢，你我之間還需要那麼客氣”沈默搖頭笑道：“那些監生大都是有背景的，人被關在裏面，家人當然要活動。”
“不過，既然江南來了，他們還不都得老老實實的，立山可以放寬心。”夏時笑着安慰孫丕揚道。
“那倒是。”孫丕揚終於露出笑容道。
“來來，喝酒，喝酒。”於是一班同年便放下心事，開始推杯換盞，只講那風花雪月，回憶那年少輕狂，重又變得其樂融融。
但夏時、黃誥幾個旁觀者清的，心裏難免感嘆，沈默一到，大家馬上有了主心骨，原先那股子浮躁急切便煙消雲散，可見鳥無頭不飛這句話一點不假。
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待酒席撤了，沈默有些乏了，問他們有何差事，要是忙的話，就先回衙門去。誰知除了孫丕揚之外，其餘六人都搖頭道：“咱們在南京，最不缺的就是空閒。”
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nbsp;“牢裏那麼多監生，我不放心。”孫丕揚說一句，便朝沈默抱拳離去。
“你們自便。”沈默伸個懶腰道：“我得歇一歇了。”於是衆人繼續在水榭喝茶下棋，消磨時間，他則轉到後院，稍一洗刷，倒頭便睡。
一覺醒來，外面天已經黑了，沈默問一聲，胡勇端着水進來公館中雖然有如花似玉的侍女、金陵最好的廚師，但爲了安全起見，沈默的起居飲食，還是由他的老班底打理。
洗把臉，頓感精神振奮，沈默問道：“人呢”
“幾位大人回家喫飯去了，說明天再過來陪您。”胡勇道：“耿大人和孫大人還在樓下，等您喫晚飯呢。”
“嗯。”沈默便換身織錦緞的袍衫，施施然從樓上下來。
樓下已經擺上了一桌飯菜，燈光偏暗，耿定向和孫鋌在小聲說着話，和白日裏的喧譁相比，顯然現在更適合交心。
見他下來，兩人站起身來，沈默笑着讓他們坐下，一看桌上的飯菜道：“果然還是自家兄弟瞭解我。”晚飯非常的清淡，冷拼是鴨四件、菜是蘆蒿清炒臭豆腐乾等幾樣清新的小菜，湯是鴨血粉絲湯和菊花腦雞蛋湯，飯是兩種燒餅，酥油的和普通的，極清爽的一桌菜餚，卻是沈默的最愛。
孫鋌笑道：“別看是一桌尋常菜，可尋常人家，這時節去哪兒尋這蘆蒿和菊花腦都是大富人家祕製的法子，保存一夏，鮮美如初。”這兩樣東西，都是南京的特產，蘆蒿產自春天的江心洲上，菊花腦只有夏天才能見到。
“孫公子果然是個講究人兒。”沈默調笑一句坐下，盛一碗湯道：“別的倒罷，這綠茵茵的菊花腦雞蛋湯最是敗火，我得多喝兩碗。”
笑一陣，三人便安靜的喫飯，見沈默擱下筷子擦嘴了，孫鋌才輕聲道：“中午酒席上，你光顧着給別人減負了，可這樣一來，壓力就都在你身上了。”
“沒關係的。”沈默喝口茶道：“其實，矛盾的核心，不在於對當事各方如何處理，而在於是否恢復皿字號。”按照沈默的理解，皿字號就好比後世的北京高考，雖然全國上下一片聲討，但哪怕後來大學擴招，文憑貶值，也沒人能取消。現在大明卻取消了皿字號”且對監生們的影響十分嚴重，遭到如此反彈也就不足爲奇了：“這個問題不解決，哪怕這次我強壓下去，還是會有人，恐怕南京官場將永無寧人。”他的腦海中，浮現出碼頭上那強大的陣容，想必就是勸自己恢復皿字號的說客吧。
聽了沈默的話，耿定向的面色有些發白，輕聲道：“天下之不均，皆來源於取士之不公平。國子監中的權貴子弟，利用皿字號的特權，邁過最難的鄉試一關，可以輕易步入仕途，之後在家族長輩的幫助下，便能佔據高官要職，延續家族的地位；應天鄉試的解額本就不算太多，又要分一部分給皿字號，結果使普通考生的競爭，變得無比殘酷，可謂千軍萬馬爭過獨木橋，最終只有少數能成功。”說着有些動情道：“這次桂榜的結果，正好印證了這種不公平，若是沒有皿字號，那些權貴子弟幾乎一個都取不中，既然朝廷採取了種種措施，保證科舉的公平，爲何要對這種最大的不公平，視而不見呢”
“天台兄莫急。”沈默擱下茶盞，溫聲安慰道：“今年不是取消了皿字號”
“但聽你意思，似乎下次又要恢復。”耿定向嘆氣道：“好容易邁出一步，還是要退回來嗎”
“”沈默沉吟許久，在耿定向要徹底失望時，卻緩緩道：“當初你和我商量時，我是怎能答覆你的”這種重大的事情，耿定向自然要在上書前，先徵詢沈默的意見。
“我記得你當時說。”耿定向緩緩道：“一個公平的取士制度，可以保證人才的向上流動，流水不腐、戶樞不蠹，而這種通暢的流動渠道，幾乎是限制特權階層，壟斷國家權力的唯一途徑。”頓一頓道：“雖然你在信中，沒有明確答覆我什麼，但顯然你是支持我的。”
“是的，我是支持你的。”沈默點點頭，聲音依舊溫和道：“天之道，損有餘而補不足。皿字號不會再出現了”
耿定向不由大喜，然後又擔憂道：“你怎麼說服那些大家族”
“我準備”沈默呵呵一笑道：“擺事實、講道理，相信他們會明白，這歸根結底，還是爲了他們好”見他不願多說，耿定向自然識趣的不再問