.分手時，沈默讓高拱拿一筐花回去，老高笑道：“咱可不要，喫不得喝不得，擺在那兒還怪佔地方的。”
“可以使人愉悅。”沈默笑道：“給您和老嫂子也增加下情趣。”
“大了膽了，敢編排我”高拱笑罵一聲，但還是拿了一盆紅彤彤的石榴去，經過這一下午，兩人的關係似乎更密切了。
沈默也回家，若菡本來有些不樂，但見丈夫捧着一大束花回來，頓時消了氣，不再追究他爲何把孩子撇下，獨自去耍樂了。
看着妻子快樂的擺弄那些，沈默心說幸虧今兒是和賣花的聊天，要是跟賣十三香的整一下午，回來還沒法交代呢。
第二天是初六，每年的這一天，都是徐階的門生們，在座主家聚會的日子，沈默只要在京的時候，都沒有缺席過。但每年這種場合，都是歌功頌德、爭相拍馬屁的調調，自己現在身爲閣臣，若是去隨大流，難免讓人看輕；但要是特立獨行，吝惜辭藻，又會被認爲是得志猖狂，着實讓人爲難。可要是不去，必然被一干徐黨中人杯葛，也給徐階對付自己的口實。
無論如何，還是得走這一趟，畢竟師生名分擺在那，些許浮言傷不了身。
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第二天，沈默也沒早走，而是過了巳時纔出門，到徐階家門前時，就見衚衕裏停滿了各式車轎，顯然賓客已經基本到齊，時間拿捏的剛剛好他一下轎，就看見李春芳和張居正幾乎是前後腳的到了。等級越高、到的越晚，這種官場陋習雖可笑，卻又是每個人都自覺遵守的。
三位大學士一下轎，就有門子趕緊通知門房裏的徐璠，說：“三位中堂已經到門口了，大爺趕緊迎一迎”徐璠代父迎客，但他好歹也是個三品官，一般的賓客哪能勞他大駕，都是門子直接領進去。他則在門房裏喝茶取暖，只有重要的客人，纔會出去迎一迎。
聽說正主終於來了，徐璠高興得一躍站起，一推門出去，就見三人已經站在大門口了，忙拱手笑道：“三位中堂到了，快請上房裏坐，你們這一來就好開席了”這時屋裏的官員們也都聽見了，紛紛出來歡迎。
今兒天氣晴好，中午頭穿不住大氅，是以三人下轎就是輕身簡行。只見張居正穿一身極合體的寬袖元青絲直裰，衣料細薄柔和且很有墜性，一看就是上乘絲品，腰上繫了一條極爲名貴的滲着飯糝的深綠色玉帶，懸着墨綠色的和田玉佩，單看這身打扮，如果不認識，還以爲他是賦閒的王公。但配上他器宇軒昂的表情，目光深湛的雙眸，一看就是成大器者。但他不大愛說話，除了跟同年還說兩句，其餘人問好，一概只是點點頭而已。
相較而言，沈默的穿着就簡單多了，只是一身月白色的儒袍，沒有任何修飾，但他勝在風華內蘊，溫潤如玉，言行舉止如春風般暖人，一面呵呵笑着與徐璠說話，一邊朝周圍的官員們打招呼，每個人都覺着他特意關照了自己，而心中升起被重視的感覺。
如果說張居正像鑽石一樣耀眼奪目，令人不敢逼視，只能仰視；沈默就像溫玉一樣，從不耀眼，卻誰也奪不走他的神光，讓人願意與他親近，願意把他當成自己人。
“還沒給老師拜年，哪有臉入席”與兩位天之驕子相比，老學究似的李春芳，就有些不顯眼了。但三人中還是以他爲主，對徐璠道：“快領我們去見老師。”
徐璠忙將三人向後堂引。一進門，就見徐階穿一身深藍色的五蝠捧壽紋大襟，笑眯眯的坐在堂上，三人連忙下拜道：“學生給老師拜年了。”便在蒲團上磕了頭。
“快快起來吧，都是中堂了，以後就免了吧”徐階笑着起身，示意只受他們半禮道：“他們都要等急了，咱們快入席吧。”於是三人簇擁着徐階來到了正廳。
廳裏的衆學生連忙起身相迎，見正主都到了，徐璠將手一拍叫過管家道：“開席”
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雖然朝中許多官員，都對徐階執弟子禮，但徐階的正牌弟子，只有嘉靖二十六年丁未科，和嘉靖三十五年丙辰科，他擔任會試主考官的這兩科。可也不知是他育才有方，還是運氣爆棚，偏偏這兩科人才濟濟，一科就能頂別人的好幾科。
比如說丁未科的，有內閣大學士李春芳、張居正；吏部左侍郎殷士瞻；工部右侍郎李幼滋；大理寺卿楊豫樹；僉都御史凌雲翼、狄斯彬、曹禾、黃元白；名垂千古的楊繼盛、文壇領袖王世貞、陝西巡撫楊巍、江西巡撫殷正茂等等其餘人等雖然稍遜，也大都位居郎中、知府一級。可謂是要文有文、要武有武、要名有名、要權有權、已經隱爲徐黨的骨幹。
丙辰科的也不差，有內閣大學士沈默；都察院左右副都御史林潤和鄒應龍；國子監祭酒徐渭；詹事府少詹事諸大綬；山東巡撫孫鑨；江西督學陶大臨；福建按察副使孫鋌；大儒耿定向等等其餘稍遜者，大都在五六品。雖然總體而言，普遍不如前者位高，但綜合考慮時間因素的話，進步倒更快些。
今天來府者，是任京官的六七十人，徐府不大，正廳只能擺五桌，剩下四桌只能擺在左右耳房了。座次每年都是排好的，府上人迎賓時，都會告知桌次，這樣省了婆婆媽媽的互相推讓。但每年的都有變動，有人向前進，有人往後退，這裏面除了會考慮現有地位的因素之外，更體現了衆門生們在座主心中位置的變化，因此座次退後者無不憂慮畏怯，只能加倍奉承座師，爭取來年能扳回來。座次前進者無不歡欣鼓舞，對座師更是感恩戴德，自然也要加倍表現，爭取更進一步了。
用一個簡單的座次表，便將學生們控於鼓掌之間，徐階這手玩得爐火純青，只是未免有些假權柄而威福自專，與他所倡之三還南轅北轍了。
不過官場之上，向來就是說一套做一套，你要是認真，你就輸了
這次的座次安排，也着實令人尋味。主桌上八人，除了徐階與三位閣臣之外，另有殷士瞻、王世貞、李幼滋、徐渭在座本來要是林潤和鄒應龍來的話，至少李幼滋是上不了主桌的，但京察在即，作爲主察官員，二人自然要避嫌，是以提前一天過來拜了年，就沒有參加今日的聚會。
這樣桌上便有兩個丙辰科，卻有五個丁未科，且王世貞和徐渭能在座，只是象徵着徐階對文壇的尊敬，與無關。所以就形成了一對四的局面沈默一個，對丁未科的四個。
主桌又是正廳整體情況的體現，丁未科的足足有丙辰科的四倍。在兩側耳房中的，自然是清一色的丙辰科了。按說這也無可厚非，因爲畢竟兩者相差九年，丁未科的都是前輩。但沈默清楚記得，上次三年前他參加的時候，諸大綬還能上主桌，正廳裏的丙辰科，也還是丁未科的三分