.沒過兩天，徐階便給張居正創造了，與皇帝單獨見面的機會命其爲隆慶講解前朝政務。爲了讓皇帝儘快的擔負起應盡的責任，內閣早在幾個月前，便決定由大學士分別爲皇帝開講，張居正還沒開始插手國事，被派去給皇帝講課，也是題中應有之義。
所以誰都把這沒當回事兒，但兩天後，司禮監過來宣旨：少師大學士徐階，當世廟時，承嚴氏亂政之後，能矯枉以正、澄濁爲清，懲貪墨以安民生，定經制以核邊費，扶植公論，獎引才賢，一時朝政修明，官常振肅，海宇稱爲治平，皆其力也。匪嘉渥典，曷勸將來茲特進徐階爲銀青榮祿大夫上柱國，少師兼少傅，賜蟒袍、金印，准許紫禁城乘輿，並加蔭兩子爲錦衣衛指揮僉事這幾乎是人臣能得到的最高榮譽了。
高拱等人當時就震驚了，不知爲何突然聖心大變。
他們還沒反應過來，徐階卻已經回過神來，叩首謝恩，固辭道：“啓奏陛下，自古尊無二上，上非人臣所宜稱。國初雖設此官，左相國達，功臣第一，亦止爲左柱國。乞陛下免臣此官，著爲令典，以昭臣節。”
衆人不由暗暗讚歎：能在巨大的榮耀面前保持清醒，徐閣老確實令人讚佩卻不知，其實他想到了自己的老師夏言，正是大明唯一一個授此榮銜的大臣，風光一時無兩，卻難免身敗名裂，所以對這個上柱國”徐階是敬謝不敏的。
其實隆慶之所以要給他最高榮譽，除了他操持國政的功勞外，更主要的是，獎掖他當年對自己的迴護之情。前日張居正爲皇帝講述前朝故事，說到二王爭嫡的艱苦歲月時，隆慶感嘆道：“當時朕受父皇冷落，百官皆以爲景王會後來居上，故而皆對朕避之不及，甚至爲了討好景王，故意設法出朕的醜”說着他滿懷感情的望向張居正道：“得虧有你們幾位師傅，竭盡全力的保護朕，咱們今天才能坐在這裏”
“皇上謬讚了。”張居正卻正色道：“其實當時裕邸諸位講官，在朝中大都根基淺薄，地位最高的高師傅，也不過是國子監祭酒而已，雖然盡心竭力的維護皇上，但僅憑我們幾個，還是沒法和先帝、景王還有嚴家父子周旋的。”
“哦”隆慶聽出他話裏有話，問道：“你是說，還有人暗中相助”
“不錯。”張居正點點頭道：“能在先帝跟前，爲陛下說得上話；有資格和嚴家父子周旋的；能讓景王忌憚的，只有當時任次輔的徐閣老。也正是他常年如一日的暗中保護皇上”
“朕怎麼從未聽說過”隆慶喫驚道。
“徐閣老的身份特殊，他是先帝的近臣，又被嚴家父子視爲眼中釘，如果把立場表露的太明顯，不但會引來先帝的猜忌，嚴家父子也將處之而後快，那樣不僅幫不上皇上，還會害了您。”張居正淡淡道：“但徐閣老對陛下的拳拳之心，是無須質疑的記得幾年前，世廟一日忽有疑於陛下，命時任禮部尚書的徐閣老檢成祖之於仁宗故事。”當年成祖皇帝，曾經一度決心廢太子、立漢王高煦，所謂故事者指此。
雖然明知事情已經過去了，但隆慶還是緊張的心都提到嗓子眼了，原來先帝真的有過廢長立幼之心，要是沒人幫自己說話，恐怕現在自己和朱載圳的命運，就要顛倒過來了。便聽張居正講述當年的祕辛道：“幸虧有徐華亭爲陛下從容譬解，說仁宗雖然不如漢王聰明討喜，但勝在寬仁持重，更適合做守成令主。況且如果立仁宗，則漢王仍存，反之，則仁宗必亡。先帝聽了後，沉思良久，不久便派翰林編修爲王府講官，這就是相輔的意思。顯然先帝已經拿定了主意。”頓一頓又道：“徐華亭對微臣青眼有加，諸多大事皆與我相商。故此事惟臣一人知之，諸臣皆不得聞也。”
隆慶聽後久久不語，隔了一天，便發生了前面所述的一幕。
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面對皇帝給的榮譽，徐階卻堅決不受上柱國銜。
見國老如此謙恭，皇帝當然倍加歡欣，沒有再強迫他接受，而是轉封左柱國，並手書碩德國老條幅送到文淵閣，一時恩寵無加，人人稱羨其他人還好，高拱心裏就不是個味了，他知道這下自己再和徐階起衝突的話，恐怕皇帝不會再偏幫自己。更嚴重的，在羣臣眼中，徐閣老也得到了聖眷。自己這個帝師，再也威脅不到徐階，相反還可能遭到他的打擊報復。
很多人肯定要和自己拉開距離，那些言官們這下也再無顧忌，肯定要朝他開炮了。一想到這些糟心事兒，高拱便嘴裏發苦，心裏發堵，暗暗埋怨自己的好學生，耳根和心腸都太軟了。
接下來到年根的幾十天，內閣開始忙着進行各種總結、盤點，能吵架的地方不多，加之高拱收斂了許多，所以雖然日復一日的忙碌，卻也迎來了一段難得的太平時光。
沈默他們也結束了觀政，開始分擔一些任務，其中張居正負責的是盤查戶部總帳冊，以備年終財政會議上使用；陳以勤負責研究吏部送來的官員考覈檔案，準備爲來年京察定下基調；沈默則負責兵部的賬目分析，同樣是爲了年底的財政會議上，能夠和各部據理力爭，不至於被他們牽着鼻子走。
當然也不光是忙着作總結了，同樣還除了很多國務。先是，廣東那邊已經調查清楚，流血事件的背後，其實是宗族械鬥。因爲官府清丈田畝前，要求各保甲先自行申報田畝數，這兩族爲了偷逃田稅，想盡辦法想將各自的田地往免稅的學田、濟孤田上掛靠，但免稅的畝數畢竟有限，兩族爲了爭搶份額發生了口角。又因爲彼此早有宿怨，故而越演越烈，最終變成械鬥，粵地民風彪悍，結果出了十幾條人命。
其實彼時，龐尚鵬正在費盡口舌，試圖說服廣州的大家族接受一條鞭法，而清丈田畝還尚未正式開始呢。對於那起血案，他頂多算是間接責任，哪能以罪魁禍首而論呢事實證明，當時沒有草率處理是對的，那幾個粵籍御史顯然要負更大的責任。但徐階以保護言路爲由，不準再予追究；這樣一來，更沒法追究龐尚鵬的責任，只是下文提醒他，要注意方法，不準激化矛盾。
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沈默也第一次體會到了內閣的辛勞，因爲許多情況僅限高層所知，原先內閣人少，一些工作纔不得不交給司直郎完成，現在補充了人手，自然全都收了上來，所以大量繁複的工作，必須親力親爲。加之，他們這批後進大學士，與上一批有些不同。人家高拱三位，都是卸了部務，淨身入閣的，他們三個卻還仍然兼着部裏的差事。按例，大學士兼部堂的，應定期回部坐堂，日常部務由佐貳處理，但一應重要事務，還是應當由其親自決定。