.第七七五章多事之秋
沈默的簽押房外，種了兩棵樹，一棵是柿子樹，一棵也是柿子樹。時近深秋，枝頭的葉子落光了，掛滿了小燈籠似的火紅柿子，煞是好看。
坐在直起湘簾的明窗前，張居正侃侃而談。他所說的一條鞭法，就是將一州一縣的所有田賦、徭役以及各種雜差和貢納，統統編爲一條，折成銀兩交納，並由官收官解。稱爲一條編”因爲編與鞭同音，故而後來都稱一條鞭。
在一條鞭法出現之前，農民對朝廷的負擔，主要有四部分，一是土地的田稅，二是特產地要向朝廷貢納土產比如杭州要貢茶，湖州要貢綢，雲南要貢木頭等等三是壯丁要服徭役，四是，在正役之外，還有各種額外的雜差。
這一套賦稅制度，是極爲不合理的。先看農民，因爲交納田稅，均是谷麥實物，所以，每年夏秋交稅之期，先由各保各甲收齊稅糧，用車船送到鄉里，再由鄉及縣，由縣及府，由府解運各布政使廒倉，其間不知要耗去多少運力差役，又不知因沿途損耗，層層盤剝，糧戶平白增加多少負擔同時，他們還要負擔沉重的勞役，在正役之外，官府隨意加派雜差，免費大量使用勞動力，嚴重影響農民正常的生產活動，並將其牢牢的束縛在土地上，使社會缺乏自由的勞動力。
結果便是，農民苦不堪言，掙扎在破產線上，出現大量的逃亡，而國家，也因爲貪官污吏的層層盤剝，蒙受了巨大的損失。尤其是缺少可供支配的銀錢，長期在經濟危機中不可自拔。
改革勢在必行，早已成爲有識之士的共識。事實上，在一條鞭法之前，自洪武后期，至今一百五十年間，本朝便已經出現了一系列的賦役改革，如均徭法、均平銀、綱銀、徵一法、十段錦法、一串鈴法等等，由不同人在不同時間，不同地點提出、施行。
可是，無論名稱如何，他們都將賦稅折銀徵收”作爲最主要的一項改革內容，而且貫徹的是賦役合一、統一折銀的原則、換言之，賦稅白銀化”已成爲經久不衰的呼聲，它沒有隨着時間的推移而衰亡，反而愈發的響亮起來。因爲它一改歷朝歷代實物納賦、出丁服役的傳統方法，既爲民衆減輕了負擔，又利於朝廷增加收入，利國利民，不是誰能任意抹殺的。
而一條鞭法，正是之前衆多改革集大成者，最先由嘉靖九年的內閣大學士桂萼提出，他構想以一切差銀，不分有無役佔，隨田徵收。緊接着，屯田御史付漢臣正式疏陳：頃行一條鞭法，十甲丁糧總於一裏，各里丁糧總於一縣，各州縣總於府，各府總於布政司，通將一省丁糧，均派一省徭役。先帝當時批准，先在南直隸、湖廣、山西等省的十餘府中試點。茲後至今近五十年，因爲嘉靖朝局的惡劣性，以及反對者的橫加阻撓，此法推行時斷時續，到了嘉靖末年，竟然有偃旗息鼓的危險。
但形勢在一個人登上權力舞臺後改變了，這個人就是高拱，高肅卿雖然有很多的毛病，但他是個很純粹的改革派，對一條鞭法是不遺餘力的支持，所以從入閣的那天起，高拱便開始大聲疾呼，要求在全國推行此法。
可大權仍然掌握在內閣首輔徐階手中，徐階對一條鞭法的看法，與高拱截然相反，他認爲此法不可取，鉅商大賈雖多有資財亦因無田而免役。致使衣不遮體、終歲辛勞的農民獨受其困。而農民也因爲新法不論戶之等則，只論田之多寡，所以許多人放棄田土，以避差役。而且一條鞭法，不論倉口，不開石數，只開每畝該銀若干，致使吏書因緣爲奸，增減灑派，弊端百出。反對的理由同樣十分充分，高拱也沒法說服他。
但高拱這一咋呼，正如一石激起千層浪，許多地方官員紛紛上本附和，有高拱爲他們據理力爭，哪怕是徐階，也不能視若無睹，只能同意由江西布政使宋儀望，廣東巡撫龐尚鵬，分別在贛粵兩地，擇數府施行，說起來，纔不過剛剛數月而已。
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張居正的感覺無比敏銳，他意識到一條鞭法的施行，在賦稅貨幣化的同時，也必然伴隨着貨幣改革的良機只要規定某種貨幣可以用來納稅，則這種貨幣的正統地位，必將迅速確立起來，如果要改革大明寶鈔，這可是千載難逢的良機。
未議行，而先議收。張居正的寶鈔改革，一上來就給人以強烈的信心他認爲，要想使人民對寶鈔有信心，進而使整個社會普遍接受、普遍流通，最好的辦法是由朝廷規定，一切賦稅都必須用寶鈔完稅。如果用銀的話，要先買鈔，再用鈔來納稅。他認爲，如果由政府率先收鈔，則不到一年，人民對寶鈔的信心就會建立起來。
當然他所指的寶鈔，乃是所謂幣制改革後的產物，稱爲新寶鈔更合適。
應該說，張居正的方案，水平是很高的，首先他中肯的總結了歷代以及當代行鈔的失敗經驗，得出一個基本原則先求無累於民，後求有益於國”便使自己不至於淪入與民奪利的桑弘羊、王莽之流。
然後，就大明寶鈔改革，他提出了三項具體原則：
第一，新發行寶鈔的地位，只應是用來輔銀錢”而非舍銀錢而從鈔。新的寶鈔發行後，銀錢並不退出流通，而是與寶鈔以一定的價值比同時流通。
第二，寶鈔應該由，且只能由戶部發行，並做到有限發行。否則鈔無定數，則出之不窮，似爲大利，殊不知出愈多，值愈賤。
第三，寶鈔必須能夠兌現和爲官方接受的。具體的，除了准許人民持鈔繳納錢糧外，還允許人民持鈔到票號兌取現銀當然，朝廷會支付給票號一定的費用作爲報酬；允許各商鋪用鈔換銀；允許典當鋪款項出入搭用寶鈔
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沈默端着茶杯，輕啜着從杭州運來的明前，他有個習慣，在和人進行比較重要的會談時，手總是擱在茶杯邊上。這樣當對方的話題比較複雜時，就可以在自己開口前，先順勢端起茶杯喝一口，這樣除了可以潤下喉嚨，使聲音保持柔和外，更是可以爲自己創造思考的機會。
現在，張居正將幣制改革的方案，向自己和盤托出。顯而易見，他的目的是構建一個以戶部爲絕對領導，受社會各階層廣泛認可的貨幣體系。張居正已經意識到，貨幣不可濫發，必須可兌換，必須具有一定的信用，應該說，已經具備了建立貨幣體系的基本要素。
而且更難得的是，他還清醒的意識到，施行近二百年，臭名昭著的大明寶鈔，已經使百姓失去了對朝廷的信任。加之官府本身貪腐低效，不能取信於民。而錢莊票號在民間卻有很高的信用，所以他產生了藉助票號的信譽和機構，推行貨幣改革的想法。