.爲老皇帝出殯回來，大喪算是辦完了，朝野上下都鬆了口氣。這一個月來，不能洗澡、不能刮臉、不能換衣服，都要把人活活逼瘋了。在衙門裏守孝的官員還好些，畢竟大家心照不宣，偷偷洗洗澡、回家鬆緩鬆緩，咬咬牙也就過來了。可在皇宮裏陪皇帝的內閣九卿老大人們，可沒法含糊過去，全都嚴格按照禮制來的，早就一個個篷頭垢面，活像是一羣囚犯了。
互相看看對方的樣子，衆大人不由苦笑，這真是活見鬼了，便匆匆別過，各自回家洗澡收拾去了。
沈默卻沒有立馬回家，而是在沈明臣等人的陪同下，乘車來到了東廠衙門前。
在門口靜候片刻，便見一個長炭披肩，于思滿臉的瘦削男子，從側門中緩緩出來，正是得特旨開釋的海瑞海剛崢。自從得知皇帝晏駕後，海瑞便不再梳理鬚髮，頭頂上只束着一根布帶，任一把長髮披在背後；除了兩眼和鼻樑，面部也都被鬍鬚遮住了，就像野人一樣，出現在沈默眼前。
沈默本來覺着自己蓬頭垢面，不好意思見人，待見到海瑞這副尊容後，頓覺自己還算不錯，便朝海瑞拱手道：“剛峯兄，恭喜重見天日。
聽到沈默的聲音，一直低頭默默行走的海瑞，這才慢慢擡起頭來，看了他一眼。沈默悚然發現，這雙向來神光逼人的眼睛，此刻竟是一片灰暗，了無生機。
沈默心中一緊，又叫了一聲：“剛峯兄。”
海瑞沒有應聲，扶着牆漫無目的地向前走，沈默只好跟着他。兩人一前一後，在枯葉飄黃的衚衕裏，走了足足一個時辰，也不知轉到何處，沈默實在走不動，看看不遠處的一個招牌，竟大聲道：“我請你泡澡”原來不知不覺，兩人竟來到一間澡堂子門口。
海瑞還沒反應過來，就被沈默強行拉了進去。
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這是普普通通的一家澡堂子，店面不大、倒還乾淨，門口掛着i金雞未叫湯先熱，紅日初升客滿堂，的俗爛對聯。有夥計在門口招呼，一張嘴就是濃重的保定口音：“呦，這位爺，頭次來吧，來得真是時候，剛刷得池子剛放得水，快快裏面請。”待把客人迎進去，才問道：“爺幾位呀”
“再位。”
“二位爺是泡池堂還是盆堂”夥計又問道。
“盆湯吧，清靜。”沈默和徐渭他們跑過幾次澡堂子，知道池堂是大澡堂子，而盆湯則是單間小池子，還有夥計在邊上伺候，有錢人的享受。
海瑞明顯魂不守舍，行屍走肉般得聽從指揮，進了單間、寬衣解帶，然後赤條條的站在池邊。
沈默伸手一試水溫，趕緊縮回手來，笑罵一聲道：“燙腳正合如...”，話音未落，便見海瑞已經鑽到池子裏，連頭都沉進去，只看見一頭亂蓬蓬的長髮，水草般飄在熱氣騰騰的池面上。
沈默起先以爲他扎猛子，心說待會兒就浮上來，誰知半晌也沒見海瑞露頭。也不管燙不燙了，趕緊跳下去，把他撈上來，扯到池壁邊上坐下。
只見海瑞的頭髮鬍鬚，全都緊貼着臉，完全看不到他的表情，只有口鼻呼哧呼哧喘着粗氣，估計差點就憋死了。
搖搖頭，沈默坐在他身邊，用水打溼自己的肩膀道：“沒死成很難過嗎”
海瑞的喘息聲一下停了，雙手將遮臉的頭髮撥開，露出一雙通紅的眼睛，淚珠子吧嗒吧嗒滴在湯麪上。其實他心中早存死志，只是不想在詔獄裏了結自己，以免先帝蒙冤。
一出詔獄，他便準備找個安靜的地方結束一生，以謝辱君犯上之罪。誰知沈默恭候多時，稀裏糊塗竟把他帶到了澡堂裏，讓熱水一泡，海瑞身上沉重的枷鎖、心中鬱積的塊壘，似乎都鬆動了一些，終於能說出話來：“我拼死上書，本意只是盡爲臣本分，結果卻於國事無補，於君王無益，只成全我一人之直名。現在君王昇天，海瑞卻元罪開釋，不啻於訕君賣直之僞君子，還有何面目，再芶活於世”
聽着海瑞的話，沈默冷笑連連道：“原來內心深處，海剛峯還是最在乎他的名聲”
“不是”海瑞擡頭望向沈默，嘶聲道：“我......”想要辯解，卻發現無言以對。其實海瑞所輕賤的是自己身體，所重視的是自己的精神，所以身體重獲自由，海瑞毫無歡欣，卻因爲精神上的壓力，不想芶活於世。精神上的高貴，其實跟身外虛名不是一會事兒，很多時候兩者甚至完全相反。但在海瑞身上，卻少見的實現了統一......他因爲思想的道德獲得了崇高的名聲。以至於海瑞自己，都沒法分清這兩者了。
沈默正抓住這一點，勸解海瑞道：“先帝說：海瑞忠比比干，聯卻不是紂王如果你放棄生命，就說明自己從前的所作所爲是錯的說明兩代帝王對你的評價是錯的”
海瑞的目光現出糾結，搖頭道：“不不，我不是這個意思，只是海瑞生而無益，不如以死挽回先帝的尊嚴。”
“大明還沒到亡國的時候”沈默低喝一聲道：“不需要忠臣殉國”說着握着海瑞的肩頭道：“先帝去前，已經原諒你了，說海瑞說的都對，只是聯病重，沒機會再改正了。所以才授意新君，赦免了你的罪過如果你真要盡爲臣的本分，就該用下半生用來彌補先帝的過失拯大明百姓於水火而不是像個懦夫一樣，只知道以死逃避”
一番當頭棒喝，讓海瑞如夢初醒。雖然海瑞沒再吭聲，但見他開始用力的給自己搓灰，沈默知道他不會再尋死了，便放下心來，喚澡堂的師傅過來，給自己搓澡。
師傅問海瑞要不要，不出意料，不要。海大人習慣自己動手。
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熱氣繚繞的單間裏，沈默趴在澡池邊光滑的木牀上，享受着絲瓜瓤在身上不輕不垂的搓動着，積攢一個月的老灰滾滾而下，全身的毛孔好像全部打開，舒服的眼皮直打架。
就在迷迷糊糊之際，沈默聽到外面傳來推搡爭吵聲，然後是胡勇的大聲呵斥，一下亂成一團。
沈默也懶得理會，這隻衛隊雖然還達不到三尺他們的水準，但要是些許摩擦鬥毆都應付不了，就該找塊胰子撞死了。
感到那搓澡師傅有些緊張，沈默懶洋洋道：“別害怕，沒人能進得來。”誰知話音一落，單間的木屏風便轟然倒塌，幾條身影猛然竄進來。
沈默瞪大眼睛，心中驚叫道：難道是刺客好在下一刻，便看到胡勇幾個，把個漢子死死壓在底下，解除了威脅。緩了緩神，仍然趴在那道：“什麼情況”