.除夕，北京人俗稱大年三十兒039，絕大多數春節的儀式，都要在這一日完成，所以這天的年味也是最濃。
爲了點綴年景，納福迎祥。從早晨起來，即使是勞苦人家的男女，也梳妝打扮整齊。女人們頭上插花，門前貼上紅色春聯、大大的福字，窗戶貼上象徵吉慶有餘的窗花，一下就把紅紅火火的過年氣氛營造出來。
但一些王府門頭或較大的宅門，往往不用這些裝點，他們只將標有自家堂號的大紅絲絨燈籠高高掛起，便顯出一派富貴之氣，卻是老百姓家比不了的。
不過雖然貴賤有別，但在過年的程序上，卻大差不差。比如那頭等大事，都是慎終追遠、祭祀先人。大戶人家有祠堂，一律將宗親三代的主牌亮開，先人的畫像一律要懸掛起來。沒有祠堂的也要在正屋設位，不能讓回來過年的先人無家可歸。
夭剛一擦黑，噼裏啪啦的鞭炮聲，便在京城各個角落響起，富貴人家更是燃起絢爛的煙花，將北京的夜空妝點的分外妖嬈。不過子夜，這鞭炮和煙花便會一直燃放不停，營造出一片熱鬧喜慶的節日氣氛。
這時候家家戶戶下完餃子，供養完了祖先，便全家老少圍坐桌前，團團圓圓喫年夜飯。所謂年夜飯、團圓飯，第一家裏的成員要齊，同時飯菜要豐富，讓人看着有幸福感，這樣來年纔會生活美滿。
整個北京城，無論貧富貴賤，不管這一年多不容易，此時此刻都全家團聚，熱熱鬧鬧，盡享這難得的幸福時光。真叫個火樹銀花不夜天，只愛人間不羨仙。
但在這個城市的中心，大明朝的皇宮禁苑，卻顯得分外冷清。皆因妾市修玄，講究絕情絕性，斷絕俗世牽掛，這勾人親情的新春佳節，當然是最忌諱的。
皇帝不過年，太監宮女們就只能偷着樂呵，除了必須值守聖壽宮的，宮人們全都躲得遠遠的，喫喝耍樂去了。至於黃錦這樣的貼身太監，就沒那麼好命了，只得陪着皇帝，在鬼氣森森的大殿裏作法事。
空曠的萬壽宮正殿安靜極了，只有燭火時西爆出一聲脆響，卻更烘托出那種令人不敢喘息的清寂
圍繞眷大殿正中的白玉高臺，按照天罡地煞，擺了一百單八個燭臺，加上高臺上代表三才的三個燭臺，一共點了九百九十九支白蠟燭。
嘉靖皇帝一身黑色着繡金龍絲綢道袍，挽着整齊的道髻，盤腿坐在高臺上。燭火閃閃爍爍，輕煙飄飄嫋嫋，坐在其中，他的身影也跟着飄忽不定，好似真的進入了神仙玄妙之境一般。
民間年三十有請神的習俗，嘉靖也在請神，當然皇帝請客的規格比較高，等閒人家請的財神、福神之類的，迄入不了他的法眼。嘉靖所請的，乃是高居三清天的太上老君。
一直以來，嘉靖都虔誠供奉着這位道教始祖，他堅信是太上老君一直在護佑着他多災多難的江山社稷不起大亂；護佑着他羸弱多病的身軀不受風襲鄔侵，得以長壽至今。往昔齋醮，進到這般光景時，他會達到一種妙不可言的境界彷彿異香滿室，塵世間的一切污濁和噪音都消失得無影無蹤，心中一片空寂，一片清明，真如那老君祖師降臨，爲他賜福一般。
可今天是怎麼了備什麼耳邊一片嘈雜之聲，心一刻也靜不下來呢這樣可請不來老君的。只是越在意，就越發心煩意亂，漸漸地，他胸中彷彿堵了柴草一般，終於放棄，發出幽幽一嘆道：“心神不寧，有心魔啊”
彷彿爲了印證他的話，不知何處刮耒一陣邪風，噗地吹滅十幾支蠟燭，接着噗、噗、噗又有無數支被吹滅，大殿裏光影搖動，愈發顯得陰森詭譎，令人窒息。
嘉靖卻無暇理會，只是定定地望着前方。站在世界之巔，看盡一生波譎雲詭，多少人粉墨登場，多少人兩然謝幕，都已經無法讓這位皇帝的心，再起一絲波潿了。被透骨的孤獨和厭倦，深深攫住的嘉靖皇帝，如今只求長生只是成仙究屬渺茫，身體卻隨時可能崩潰。就在這燭火熄滅間，他幾乎嗅到了幻滅那股空寒的氣息。他恐懼、焦慮無計可施，更沒法靜下心來
天道不可憑，仙道不可證爲了這虛無縹緲的仙道，自己荒廢了江山，放棄了一切感情，將幾十年的歲月全都放在修煉上，這真的值得嗎
嘉靖分明看到，虛空中隱現出幾個影子，初時若隱若現，漸漸變得清晰，豁然便是陳皇后、張皇后、方皇后、曹端妃和盧靖妃，這五位高貴美麗的女子，雖然最終都沒有好結果，但後宮粉黛三千，能在天性涼薄的嘉靖皇帝心中留下印象的，也就是她們五個了。
只見她們目光哀怨，影子般飄飄悠悠、忽遠忽
近，忽而又幻化成了哀衝太子、莊敬太子，這兩個曾得到過父他的皇子，此刻卻撩撥得嘉靖焦躁不安，袍袖一翻、怒吼一聲道：“滾”
但下一刻，他的動作僵住了，因爲那些女子、孩子，竟幻化成了興獻皇帝、章聖太后的樣子，站在虛空中望着他。嘉靖終於忍不住流下淚來，伸出手去，心中喃喃道：父王、母后，你們也知道孩兒孤單，特意來陪我過年嗎
“主子、主子”嘉靖被個公鴨嗓子喚回神來，幻象消失，眼前只剩下一張胖臉卻是黃錦看着他魔怔了，小心翼翼的上前查問。
深恨這傢伙打斷自己與父母相會，卻又苦於無法言述，嘉靖只能惱火的瞪着他道：“幹什麼”
“皇上請完神了。”黃錦只管笑嘻嘻道：“也該喫餃子了。”說完一揮手，一個小太監提着食盒上來。
“不喫”嘉靖想也不想，一口回絕道。
黃錦接過食盒，讓那小太監下去，他則拿過個小几，擱在嘉靖身邊。然後打開食盒，端出一盤熱騰騰的餃子，竟用京片子唱起小曲道：“這可是后土娘娘和的面，東華帝君調得餡兒，太上老君燒得火，王母娘娘下得鍋，”然後把盤子放到眼前，裝模作樣的聞一聞，接着唱道：“聞一聞，香死個人兒；喫一個心裏歡，喫兩個百病消，若是把這一碟都下肚，保準您老長命百歲呦”別說唱得還有腔有調，真像那麼回事兒。
嘉靖被他逗得繃不住了，笑罵道：“你這奴才也學會口花花了”讓黃錦這麼一打諢，皇帝的心情好了許多，肚子也咕咕叫起來，纔想起一天都沒喫東西了。便問道：“什麼餡的”
“香菇、木耳、胡蘿蔔大料、花椒、芝麻油；粉條、豆腐、黃花菜，有蔥、有蒜、又有醋。咱這素餡餃子，可比那肉餡硌香多了。”見皇帝有了食慾，黃錦愈加賣力的吆喝起來，手上動作也一點不慢，擺好了小碗小碟，將象牙筷子奉到嘉靖手上。