.心事重垂的回到棋盤巷，天色已經不早，孩兒們正在柔孃的監督下，準備洗腳睡覺口見老爹開門進來，
阿吉和十分頓時又不老實，纏着沈
默要他講，在東南打土匪的故事。
沈默笑道：“那也得先把臭腳羊洗了吧，我說十分，你這個汗腳隨誰呀，一開門就能把爹給薰倒，怎麼
開口講故事”
十分無奈，害羞的低下頭，把腳放進水盆裏，小聲都囔道：“不給生雙香腳，回頭還怪咱”
邊上的阿吉卻興高采烈道：“爹，我腳不臭，不用洗了吧。“說着還扳起腳丫道，不信你聞聞。””聞你個大頭鬼“沈默被氣得夠嗆，在他腦袋上彈一下，道：“自己聞個夠吧，洗腳“阿吉痛得
抱着頭，口中卻小聲嘟囔道：“故不教而誅，則刑繁而邪不勝“這是苟子中的一句話，意思是指事
先不教商人，一犯錯誤就加以懲罰，不禁會導致暴力頻繁，也無法幫人改正錯誤。
沈默不由被逗樂了，笑道：“行啊小子，開始一套一套的了。”
十分嘿嘿笑道：“那是，不能給爹丟人孫，”
誰知沈默轉瞬變臉，又在他頭上彈一下，道：“教而不誅，則奸民不懲下次把先賢之言背完整
了。”
阿吉估計再說還得捱打，這才乖乖和十分頭對頭的洗腳。
沈默的目光又瞥向平常，見小兒子的腳也沒在盆裏，而是懸在牀沿kan着兩個哥哥發笑。”小平常也皮癢了”沈默嚇唬他道：“怎麼還不洗腳””爹，我洗完了。
“平常趕緊捂住頭，可憐兮兮道：”求你別打平常。”
”是麼”沈默被兩個大的弄得疑神疑鬼，眯眼kan着平常道：“真的洗了””半常確實是洗了。“邊上的柔娘笑道：“這孩子像個小閨女，遠不如兩個哥哥活潑。”
，活潑，你也太會用詞了，“沈默笑道：“我kan是活寶吧”
這時阿吉和十分一齊道：，我洗完了。”說完兩人互瞪道：“我先洗完的”“是我先好不好””你
是後洗的“”這叫後發而先至“
便爲誰是第一吵起來了。”別嚷嚷了，第一名沒獎。”沈默給兩個臭小子一人一下道：“還不滾去被窩“阿吉和十分才磨磨蹭蹭上了牀，趁着老爹不注意，便你
戳我一下，我給你一下，片刻不得安寧。
望着又在牀上開了戰的兄弟倆，沈默真心實意的對柔娘道：，你真不容易啊。”
聽到老爺的體諒，柔娘高興的笑道：“習慣就好了，他們其實很懂事的，也很照顧弟弟，就是有點“想一想，道：“精力過剩了。””可不是嘛”，沈默笑道：“這麼大的男孩子，就像永遠不用睡覺似的。”
”那麼，可以不睡覺了嗎”聽了沈默的話，阿吉和十分同時停下動作，擡頭問老爹道：“我們可以出去外嗎””不行“沈默登時黑下臉道：“從現在開始，誰要再說一句話，不僅沒有故事聽，還要領受我們沈家的無敵、生不如死、永生難忘
的八十八路家法。””那是什麼呢”兩個小子無比好奇，卻還不忘補充道：“就問這最後一句。”
，試試就知道。”沈默挽着袖子道：“誰有興趣給兄弟們演示一番”
這下三個孩子一起搖頭，誰也不敢嘗試那套聽着就很嚇人的家法。
費了九牛二虎之力，總算把三個小子都哄睡了，屋裏的燈都熄了，只剩下沈默手便一盞燭臺。在插色燭光的映照下，已經進入夢鄉的三個
孩子，樣子那樣的可愛，讓他心也變得無比柔軟。他坐在牀邊，端詳着這個孩子長長的睫毛，那個孩子緊閉着的小嘴，還有偶爾伸到臉上撓兩
下的小手，真是怎麼kan都kan不夠。
這是自己的孩子呵，上帝賜予自己最珍貴的禮物啊，沈默暗暗對自己道：，讓他們快樂的長大，是我不可推卸的責任啊。，便把孩子們的
被角仔細掖好，親了親每個人的額頭，才端着燭臺輕輕走出了房間
躡手躡腳來到正屋中，便見若菡披衣坐在小牀邊打盹，但她睡得很輕，聽到聲音便睜開眼，打個哈欠;都哄睡了”
沈默點點頭，走到小牀邊，kan着女兒睡得正香，小臉蛋完美的無與倫比，讓他忍不住kan了又kan。
邊上若菡抿嘴笑道：“別kan了，閨女是自己的，啥時候kan都行。”說着爲他解去外衣道：“爐子上熱着銀耳羹呢，想喫一玩嗎”
”不喫。”沈默搖搖頭，自覺聲音有點大，怕吵着閨女，趕緊輕聲道：“我飽得很呢””在哪裏喫過了”若菡讓他坐下，爲他除去厚重的
被壓迫了一天的腳丫子，終於得以放鬆，沈默舒服的輕吟一聲，道：，在海筆架家裏。”
，海大人”若菡有些意外道：“他也進京了”雖然在蘇州時接觸不多，但若菡對這位十分古板的清官，印象十分深刻。”嗯：“沈默點頭道：“今年外察，他名列上等，被遷爲戶部雲南司郎中，剛進京幾個月。“雖然仍是五品，但外官調任京官，乃有重點
培養之意，只要安穩度過一任，後面或者晉升侍郎，或者外放巡撫，都是可以期待的了。所以由外轉內，即使品級不變，也都說是，遷，：當
然由外轉內，哪怕品級不變，也都被認爲是，謫，的。
這時丫鬟們端來水盆、胰子、凝脂、香膏、牙刷子，請老爺洗漱。若菡讓她們放下便出去，剩下的活自己來做。輕聲道：“按說故友相見
，該是眉飛色舞纔對，怎麼kan你面色不好，眉宇不展，莫非有什麼心事”
，真是知夫莫若妻啊，“沈默接過毛巾，輕輕敷在面上道：“是啊，我心裏確實有事””不妨說出來，我也好替你分憂解愁。”若菡一邊給他倒洗腳水，一邊輕聲道：“就算解不了，你心裏也能舒坦點，不是”
，呵呵好。”沈默洗完臉，坐下洗腳道：“夫人啊，我且問你，對當今皇上怎麼kan”
對於沈默的問題，若菡有些喫驚，因爲沈默從沒問過她，對朝政有什麼kan法。但自己有言在先，只好認真尋思起來，良久才小聲道：“妾
身聽說，當今嘉靖爺在位四十多年，是大明朝享國時間最長的皇帝。”
，不錯，沒有比他更長的。”沈默點點頭，話鋒一轉道：“但長也未必是什麼好事。””是啊。”若菡的聲音極低，唯恐被外人聽去一般道：“聽說皇帝爺只知道自己長生不老，不問民間疾苦煎熬。二十餘年不曾上朝理政。