永昌三年正月下旬，前太傅趙重倨功自傲，目無社稷，因私怨謀害朝中多位大臣。擾亂朝綱，罪大惡極，無可出脫。念其過往的功績，判其滿門斬立決。
三族流放苦寒之地，若非過往功績，便是誅三族的下場。斬立決，可見其罪有多重，聖上有多憤怒。
砍頭那日，趙重因恐懼過度，肝膽俱裂而亡。但仍被拖到刑場，與其家人一同行刑。行刑前，其家人在場上仰天哭喊：
“冤枉啊！陛下，我們冤枉啊！老天爺，我們冤枉啊——”
民衆們對此見怪不怪，前陣子朝廷殺了很多貪官污吏。有些罪大惡極的小吏也是這麼喊的，當不得真。
早知今日，何必當初呢？
觀完刑，百姓們有的幸災樂禍，有的隱有疑惑，有的哂然一笑，但沒說什麼。權力之爭，勝者爲王敗者寇，沒有冤不冤的。
歷來如此，不予置評。
……
二月上旬，宛城長公主將攜眷前往封地宛城，除了大駙馬，隨行的還有兩位女兒。其長子已經長大成人，留在京中陪伴長輩，將來爲朝廷效力，不必隨行。
“母后，六妹妹和郡馬下屬遇襲真的與我無關。”長福宮裏，宛城長公主可憐兮兮地懇求夏太后，“望母后慈悲明鑑，讓尺兒隨兒臣離開吧！”
尺兒，她的嫡長子，大駙馬唯一的兒子，獨自留在京城怕是凶多吉少。
她攜眷遠赴封地，並非恩賞，而是陛下對她的一次懲罰。她是公主，在京城有皇帝罩着，尊貴無比；但在封地她並無實權，有實權的是郡守、都尉等官員。
他們由朝廷任命，在郡內有絕對的控制權。她的到來僅僅是爲宛城添了一門貴族，裝飾門面用的。
平日無事時，他們或許會敬着、讓着她；一旦出什麼事，山高皇帝遠，她的長公主府將處處受掣肘，施展不開，甚至有性命之憂。
總之，在封地，她這位長公主低人一等，有待她耗費心思整頓立威。儘管如此，兒子隨她去封地總比留在京城的安全，因爲讓兒子留在京城的是夏太后。
“瞧你這孩子，說的什麼話？”夏太后嗔她一眼，慢悠悠地品嚐着鹿肉芋白羹，道，“你和駙馬一家去了封地，留下你母妃在宮中的孤清無依。尺兒孝順，甘願留在京中陪伴你母妃，代母盡孝。
孩子這麼懂事，你有什麼不放心的？”
害她的女兒樂安擔了多年的惡名，還被降爲郡主。想就此一走了之，全家在封地過着平靜無憂的日子？沒那麼容易！
身爲太后，她理解兒子不治宛城罪的理由。爲了鳳武的聲譽，她不得不接受這個結局。扣下對方的兒子，讓娘倆經受離別之苦，是她對這位長公主的懲罰。
相對死去的八皇子娘倆，宛城應該知足了，夏太后漠然地喝一口清湯解解膩。
……
懇求無果，宛城長公主一臉心酸失望地離開。待走出長福宮，臉色霎時變得異常難看，快步去了母妃梁美人的宮裏。
在那裏，免不了受母妃一頓哭罵，罵她膽大包天淨幹蠢事，以致闖下塌天大禍。
宛城長公主一一受着，啓程在即，等母妃訓斥完，她再平心氣和地囑咐母妃替她看護兒子。她在京中仍有一小股勢力，暗中留意東平巷和國公府的一舉一動。
在危急關頭，母妃和兒子可前往求助……
二月初，宛城長公主帶着駙馬一家出發了。永昌帝惱她行爲不端，不曾相送，在御書房裏與鳳閣議事。
“陛下，長公主的車駕已經離開內城，臣已按您的吩咐安排人手隨隊伍一同前往。”鳳閣恭敬稟道。
“那就好。”手足相殘，實乃人間悲劇。永昌帝微嘆，黯然問，“阿昭最近好點沒？”
“好多了，”鳳閣淺笑道，“福寧每次拉着寧馨鄉君去東平巷，有鄉君在，太和公主不好拒絕屢屢讓她得逞登堂入室……”
元昭在正月底就醒了，身體虛弱，不良於行，但按醫囑，她每天要出來曬曬日頭。只好從國公府搬來那張木輪椅，每天被人推出來曬兩刻鐘或半個時辰。
“宛城一直不肯承認刺殺宋府一事……”永昌帝頓了下，緩聲問，“阿昭身邊那名近衛叫什麼來着？”
“青鶴。”鳳閣稟道，“她以前是暗衛，時常神出鬼沒。”
“會不會是她……”永昌帝遲疑着。
“據臣與林大人幾番查問，那陣子太和殿下病重，又身中劇毒，一直是她在跟前侍候……”
可能出於愧疚，護主不力導致殿下一病不起，她不讓府裏其他侍婢近前。醫女送去的藥，必須由她親自試毒，服侍公主淨身之類的累活更是她一手操辦。
章大人死那晚，親衛們被帶走查問殿下中毒一事，剩下她和朝廷派的禁衛在霽月閣又殺了幾名刺客。
那段時間，府裏除了昏迷不醒的元昭之外，她再無同伴，不可能有機會聯絡外邊的人行刺章大人。
永昌帝聽罷，沉吟一番，“那朕的五弟之死，你有何看法？”
說實話，宛城長公主的話也有幾分道理。
或許，當年定遠侯察覺到六郎之死乃皇室成員所爲，自知先帝不會處置兒女，便起了殺心……倘若如此，自己到底該不該誅他滿門？
一時間，永昌帝心頭大亂，焦躁不安。
“陛下，”鳳閣心細，一眼看出皇帝爲何事煩躁，便勸道，“臣從小便仰慕先帝的英明果斷，當年他老人家承受喪子之痛，猶自清醒，派人明查暗訪真兇。
這麼多年了，臣一直查不出安樂侯那外室子到底藏身何處，長何模樣……可先帝不處置定遠侯，證明此案確有可疑之處。臣以爲，留着北月氏，利大於弊。”
對安樂侯用刑是不可能的，但軟禁他，削減衣食住行的用度，讓慣於享受的安樂侯喫不消時主動求助外室子。
逼虎跳牆，自會露出破綻，若真有外室子的話。
當然，如果這頭“虎崽子”跑去東平巷就更妙了！正好看看元昭如何應付，忠心與否。她若知情不報，要不要留着北月氏全看事態的嚴重性，何須煩惱？
這叫萬般皆是命，半點不由人。
不管東平巷和國公府多麼謹慎，有安樂侯在，滅族是必然的命運。
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