原來，小郡主失蹤，京裏全城戒嚴搜尋而不獲。
君王震怒，不僅派出明暗兩路官員一邊追查小郡主的下落，一邊暗查背後是否另有主謀試圖離間他和北月彥的君臣情分，更下令各地官署全力搜索追捕。
活要見人，死要見屍，若小郡主死了，主兇、幫兇一旦落網將處以極刑。
另，凡與此事有關聯的一律誅九族！
誅九族，那是本朝最高級別的族誅刑法。
武楚建朝以來，從未用過如此殘酷的刑法，頂多誅三族。前朝倒是用過一次，在暴君年間。
豐元帝不惜動用此法，掀起普羅大衆對暴君年間充滿血腥的回憶，心有餘悸。使人以爲，當朝君王不惜與暴君並肩，可見對小郡主、對定遠候有多重視。
民間紛紛讚歎今上有情有義，是否明君暫且不論，一代心胸豁達的賢君他當之無愧。
而在當年，在隴南地區平亂的定遠候也收到了消息。
爲了找孩子，他首次傳書給國內各地的駐防將領，懇求衆人看在同爲一朝武將的份上，幫忙設關卡尋人。
他的忙，哪個敢輕易相幫？
找人是官署的事，駐軍稍有動作就會被人察覺，一旦報上朝廷，大家喫不完兜着走。
若將來他犯事，自己被視爲同黨，下場堪憂啊。但換個角度想，定遠候身爲前朝王族之後，萬一嫡女死了，他一氣之下反了要復國，成功率至少有五成。
到那時……
哎，各地將領不禁左右爲難。北月氏多勇武之輩，凡事皆有可能。
正當大家猶豫不決時，天家的一道“尋回安平郡主者，無論官員黎庶皆可加官晉爵！”聖旨猶如及時雨，徹底讓大家放開手腳，在各自的轄區大肆搜捕。
就這樣，從失蹤到找到，一共耗時21天，終於在東部邊境的一座小城城門口截住三名菜農。
……
以上，是季叔給小郡主講的睡前小故事，跟她講父母的諸多不易和難堪處境。
至於元昭自己，從被綁走的那天起一直被灌藥，迷迷糊糊地被運走，險些出了武楚的地界。
由於長期昏睡，路上的事她不記得了。
記憶最清晰的，便是她獲救的那一次。當時她被塞在裝滿青菜的大籮筐裏，由於天氣炎熱，一股濃烈的爛菜葉腐味涌入鼻尖，把她薰醒了。
剛醒，意識混亂，四肢軟麻無力。
但四周的味道實在太臭，沒法忍，她奮力掙扎想找出口。可渾身無力，整個人縮蜷成一小團，頭頂似乎被什麼東西壓住，很重，她往哪個方向都推不動。
那是她兒時記憶裏最可怕的一刻，不知身在何處。她醒了，昔日伺候的人一個都不在，包括阿孃。
“有沒見過這個小孩？一個四歲的小丫頭，長這樣的……”
“軍爺，真沒有，我們成天忙着地裏的活，哪有機會見外人？瞧，今兒一早推菜進城擺賣，日頭大，菜悶爛了不少，眼看時辰不早了，得趕緊出城回家……”
聽着外邊的聲音，意識漸漸回籠，驀然想起自己爬出狗洞的那一幕……不等她想出個所以然，聽見壓在頭頂的什麼東西被用力拍了幾下，隨後聽見：
“呸，爛成這樣，難怪沒人要！走走走……”
“哎哎，謝謝軍爺！”
糟糕！不知爲何，她突然覺得自己若錯過機會，永遠別想再看見阿孃和姑母了！哦，還有姑父陛下，還有那個不知有什麼用的阿爹！
一想到這裏，渾身頓時充滿力量，嘿——
高舉雙手盡全力往上一推，壓在頭頂的那塊東西被成功推開一邊。力氣太小，僅能挪動石塊一小點位置。可對她來說足夠了，忙往鬆動的地方雙手一伸。
抓住籮筐的邊緣，借力讓曲蜷的雙腿用力一站，筐裏的青菜卟簌散落。
成功啦！
她看到刺眼的光芒，和城門口人來人往無比驚愕的目光。那三位菜農見狀一驚，果斷往人羣裏鑽，周圍的官兵和將士們一看，嗬呀，到手的加官晉爵哪裏跑？！
“快，抓住他們！”
這時，一名身穿皮製鎧甲的軍吏和兩名手下來到她跟前，手拿一張畫像疑惑對照。不怪他們，真人和畫像不太相似，畫像的小郡主嬌憨，眉眼清澄靈動。
眼前這位小姑娘篷頭垢面，雙目無神，頭頂幾片黏糊的爛菜葉，正仰起小臉拼命呼吸新鮮的空氣。
不哭不鬧不害怕，和四歲多的孩童性情不符。
“小……郡主？”軍吏與手下對視一眼，遲疑地喚了聲。
此時的小元昭已經緩過氣來，聞聲瞅了瞅對方，再看看不遠處的騷動，發現那三位菜農已經被擒住，小眉頭一皺，伸手往那邊一指：
“該死的賤奴！賞一丈紅！”
居然把她堂堂郡主放在這麼臭的地方，該打！狠狠地打，打死爲止。
稚童的聲音虛軟無力，卻煞氣騰騰，還把宮中刑罰一丈紅掛在嘴邊，是那位深得聖寵的小郡主無疑了。三人按下加官晉爵的驚喜，不敢遲疑，當街行禮拜見：
“小吏見過安平郡主，郡主萬安！”
萬安，此時此刻，再沒有別的詞更適合她了。
在場的老百姓和軍士們見狀，紛紛跪下的跪下，拱手行禮的行禮，高呼“郡主萬安”。
至於那三位“菜農”，當然不敢即刻行刑。
畢竟，眼前這位小郡主尚未得到證實，人可以認錯，但不敢濫用刑罰。反正三人跑不掉，等確認她的身份，就能領郡主的“賞”了。
……
就這樣，她被那三位軍吏帶到官署，換一撥人護送，一路輾轉，很快便來到傳聞中的阿爹跟前。
阿爹，公主阿姊口中的亡國奴，是位身材魁梧，英武不凡又面容慈祥的男子。
當他看到被一名將士抱在懷裏，努力維持威嚴，明明疲憊至極卻睜大眼睛不敢睡，生怕一覺醒來又被壞人扛走的女童，不禁熱淚盈眶。
根據姜夫人信裏所描述的：相貌平平，戾氣滿身，脾氣倔強……
嗯，是他女兒無疑了。
當然，自家血脈不容混淆，他另有法子驗證——“小東姁？姁兒，姁兒？”
東姁，是他給嫡女取的字，除了夫妻倆，沒有第三個人知道。哦有，小元昭知道，因爲阿孃常跟她講，喚她這個名字的男子是阿爹，一個會保護她的人。
聽到這個名字，當時又累又怕又要強撐精神的小姑娘頓時哭出聲來：
“嗚，阿爹——”
……
“昭兒？”夢迴午夜時，一隻溫暖的手蓋住她的額頭試熱，溫厚的男聲輕喚，“昭兒別怕，阿爹在這兒呢。”
見女兒陷入夢境醒不來，坐在榻邊的男子擡手拍拍她的小臉蛋。
這輕輕的一拍，讓滿頭大汗的小元昭雙眼猛然一睜，從夢魘中醒來。