顧瑤聽到這件事，心緒頓時就淡了淡，道：“沒什麼指示，該送出宮的就送出去吧。下一輪時間你們內務府安排好就行，往後這些日程都由內務府自行擬定，定好了派人知會本宮便是。本宮若覺得不妥的，再另議。”
她內心裏本就排斥着這件事，難得此時全然由着自己心意，不想再多加干涉。
太監應下，就退去了。
可太監前腳才一走，沒過多久，後腳就又有人來稟，道是落選的秀女們在出宮之前，想要求見皇后。
顧瑤想了想，就命道：“帶她們過來吧。”
宮人見皇后有正事，便將拿來的魚餌往邊上放了放。
隨着一干鶯鶯燕燕步入庭院，便是即將遣散出宮的秀女們無疑了。
宮人引路在涼亭外止步，就退了下去。秀女小姐們紛紛提着裙角向顧瑤行跪禮。
顧瑤記得上回她們來覲見，大家都是有說有笑、歡聚一堂，眼下覲見，卻是愁容滿面、雨打梨花。
顧瑤不置可否，但看爽了旁邊的櫻桃和嬤嬤們。
這些小姐不務正業，就想着尋求捷徑，以爲皇后性子軟好說話，結果她們如論如何也沒想到，皇后首先就把她們全給除名了。
這就是旁門左道的後果。
顧瑤開口道：“大家都平身吧。”
小姐們方纔起身。
顧瑤又道：“聽說在出宮前你們想要見見本宮，可是還有什麼話說？”
小姐們欲言又止，都不約而同露出了傷心態。
顧瑤道：“往日我與你們相識一場，有什麼話不妨都說出來吧。”
於是便有小姐開口道：“那日我們來見娘娘，大家還高高興興的，在一起十分開懷，不知究竟是何緣故，使得娘娘轉眼就將我們捨棄了？”
另有小姐道：“如若是我們才德不夠，無法通過初選倒也罷了，可這一輪被除名的就只有我們，未免也太過巧合了，所以纔想問問娘娘，究竟是爲何？”
一旦有人開了這個口，大家就各自抒發感慨，要麼是雙眼垂淚，要麼就是語帶哽咽，無不楚楚可憐。
黃曇亦是雙目通紅，傷心得很，道：“不知皇后娘娘對我們有什麼不滿，娘娘可以明示，只要是我們可以改正的，定當勤加改正不讓娘娘失望。
“大家爲了此次選秀，爲了能進宮陪伴娘娘，還像以往那樣都在一起，準備和付出了很多，真要是技不如人落選了倒也好想些，可偏偏……”
大家的哭訴，使得顧瑤像個惡人一般。
顧瑤心平氣和地聽着，問：“可偏偏什麼？”
小姐含淚道：“偏偏我們精心準備，卻還沒來得及展示，就已被娘娘除名了。”
櫻桃氣鼓鼓地想要辯駁兩句，被顧瑤止住。
黃曇道：“大家都是往日一起玩耍的，也沒有外人，既然娘娘要捨棄我們，至少得讓我們心服口服吧。前段時間，我怕娘娘宮中寂寞，便代表諸位姐妹給娘娘送了宮外的許多小玩意兒，明明娘娘還回說喜歡得緊呢。”
等她們都哭訴完了，顧瑤才道：“別說本宮並未收到你所送的任何東西，便是收到了也會退還於你，否則就該追究你行賄之罪了。”
黃曇始料未及，神色變了變，連忙垂首閉口。
顧瑤掃視一眼衆人，“你們當真不知自己錯在何處？”
“還請娘娘明示。”
顧瑤道：“早在選秀還未開始之前，諸位的主母夫人便頻繁往本宮孃家走動，煩擾本宮母親，意欲行個便利，此事本宮只當睜隻眼閉隻眼罷了；“選秀定下日程後，諸位又以往日交情爲由，讓本宮爲你們開一扇後門，好方便你們順利進宮。”
她神色肅穆，又道：“爲皇選秀乃國家大事，在爾等眼中，難道就等同兒戲嗎？”
衆小姐們沒料到顧瑤突然鄭重嚴肅起來，無不驚懾住。
顧瑤道：“還口口聲聲說進宮給本宮作伴，到底是爲皇上選秀還是給本宮選秀？既然想進宮，既然爲此精心準備，那就好好地參選，你們的努力總不會被辜負；可妄想着攀與本宮往日的交情，那註定會讓你們失望了。”
她話語不緊不慢，“一來，本宮在這宮裏並不覺得寂寞，不需要人陪伴；二來，本宮乃一國之後豈能任人唯親，這對那些真正在用心準備的秀女們也不公平。
“本宮正是念在往日的情分上，此刻你們才能好好地站在這裏。現在你們心裏明白了嗎？”
黃曇不甘心，眼眶通紅，咬着嘴脣，露出無辜之態，嬌嬌柔柔道：“既然如此，娘娘那日爲何還要高高興興地應我們呢？娘娘若是及時指正我們，我們定會認識到自己的錯誤，定會自省改正。”
顧瑤想了想，看着黃曇道：“當日丨本宮確實高高興興地答應會考慮，怎麼你覺得這事就是妥了嗎？”
黃曇應道：“不敢。”
顧瑤看她道：“你還怪本宮沒有及時指正你們？本宮自己尚且沒有活得十分明白，還要來教你們怎麼做人嗎？”
黃曇連忙屈膝跪下，臉色白白道：“曇兒不敢。”
櫻桃和嬤嬤們都震驚了。
自顧瑤進宮以來，還從沒像今天這般鳳威凜然過，這讓從小跟在她身邊的丫鬟嬤嬤都跟着心頭凜然，無不肅然起敬。
旁邊的宮人們也都謹小慎微地垂着頭。
此刻，前宮大殿內，最後一場科舉殿試正在進行。
殿上橫豎排列，各位學士考生們正奮筆疾書地答題。
殿前的香爐內插着香，已經燒去一大半。
謝玧坐在殿首，一邊等着殿試結束，一邊批閱摺子。
今日有些心不在焉，有些難以集中精神，故而效率差了一些。他拿着摺子，時不時就走神。
總是想起待會兒見了顧瑤，不知她要說什麼，而自己又該說些什麼。
適時，阿福從偏殿進來，到謝玧身旁，附耳小聲說了幾句，道：“今日選秀初輪結果下來了，秀女們不服，去找皇后娘娘說理。娘娘大發鳳威，將那些秀女們懾得膽戰心驚呢。”
謝玧很是詫異，阿瑤發火了？