這一次戰況較之前相當激烈，戰場上硝煙瀰漫久久不散。
蠻夷被徹底趕出了大楚邊境，退守西川之外。
然還有一個消息伴隨而來——在這最後一戰中，蘇相戰歿。
天昏昏黃黃的，殘陽如血。
秦如涼看着發瘋往前狂奔的女子，只覺得極度悲涼。到最後，還是沒能來得及麼。
連見最後一面的機會，他都不給。
沈嫺跑到邊防大營，鎮西將軍是無論如何也沒有想到她會出現。
他正在寫最新的戰報，打算把蘇相的事上報朝廷。
可惜只寫了一半，沈嫺便衝進了將軍大營裏。營中諸將沉默，氣氛死一般的壓抑窒息。
沈嫺沉着嗓，死死盯着鎮西將軍，一字一頓道：“朕要見蘇相，傳他來見。”
諸將齊齊下跪。
鎮西將軍沉痛稟道：“是末將無能，未能保護蘇相，末將有罪，甘願受罰！”
沈嫺有些站不穩，她緩緩蹲下身，抓着鎮西將軍的盔甲，迫他擡起頭來。鎮西將軍望向她猩紅暴戾的眸子，只覺得莫名駭然。
她聲音很輕，卻字字入耳：“朕要見他，你沒聽清楚麼？”
鎮西將軍悲道：“末將未能保護好蘇相，使蘇相受敵軍所害，請皇上降罪！”
“你說什麼？你再說一遍？你是想告訴朕，他死了是嗎？”沈嫺凜着眉目笑，聲音極其低沉道，“他怎麼可能會死。他武功蓋世、謀略無雙，他是朕大楚的丞相，他勝過一切王侯諸將，他怎麼可能會死。朕再給你一次機會，蘇相呢？”
帳中武將代爲應道：“皇上，這一戰是由蘇相主戰的，將軍竭力阻止過，可蘇相執意要親自領兵與蠻夷交戰。交戰過程中，有人見蘇相被蠻夷射落於馬背，跌入曲江裏。將軍已盡全力相救也無法挽回，我等願與將軍同罪！”
兩軍交戰於峽谷之中、曲江江畔。曲江是大楚境內綿延的第一大江，起源於這西陲峽谷溝壑之中，河網幹道澤披大楚幾乎一半領土。曲江下游便是富饒的江南之地。
這次交戰，有不少傷亡士兵被捲入曲江裏。在沈嫺到來之前，鎮西將軍已經清點傷亡，並派人在曲江江畔打撈的數個日夜。
士兵浮屍皆被打撈起來，可是裏面遍尋不得蘇相的身影。
生不見人、死不見屍，難免讓軍中軍心悽惶。消息一傳出，軍民都認爲蘇相是戰歿了。至於屍首爲何打撈不起，大抵是因爲葬身魚腹、魂撒大楚山河。這倒也符合蘇相的氣魄。
沒有打撈到蘇相的屍首，鎮西將軍本是不會妄下定論的。可這曲江又深又廣，兇險萬分，蘇相又是中箭墜入河中，可想而知，只怕凶多吉少。
沈嫺像一縷孤魂野鬼，輕飄飄地遊蕩在曲江江畔。她晝夜不捨地去搜江，可茫茫江面，除了流水，一切歸於平靜。
鎮西將軍一撥接一撥地派人繼續搜，一直從上游搜到了中游，都不曾再見到一具多餘的浮屍。
沈嫺不相信的，她根本不相信蘇折會死於這個地方。
以往的時候，多少大風大浪都經歷過來了。他怎能以這樣的方式功成身退。
她不信。
她茫然地坐在木筏上，目光呆滯地看着江面。一旦有什麼東西飄過，她就會義無反顧地縱身跳下水去，把那東西攔住，看看究竟是不是蘇折。
沈嫺心裏既害怕那不是蘇折，更害怕那是蘇折。
沈嫺在木筏上枯坐兩三日，不知跳下水多少次，身上皮膚都泡得發脹，身上披着秦如涼的衣裳。
入秋後，這江水沁着涼，她瑟瑟發抖，卻不肯離開。
沈嫺總奢望着，萬一蘇折沿着河尋回來了，她偷懶懈怠，沒有看見怎麼辦呢？
強撐了這麼久，心裏那一點點僅剩的希望之光，也隨着一天天時間的流逝，而被澆滅。
在閉眼倒下之時，眼前漸漸暗了下來，她的世界裏，從此也陷入了徹頭徹尾的天昏地暗，再也不見天日。
一直以來，沈嫺都在發揮她身體的極限，疲憊和絕望交織着，打磨着她的意志，最終將她擊垮。
秦如涼把她從曲江帶回了軍營裏，她受了涼，高燒不止。
這是沈嫺燒得最嚴重的一次，渾身都在發燙，腦袋渾渾噩噩，熱成了漿糊。期間她張開眼簾，眼裏一片溫紅熱意，雙眼無神。
兩天後沈嫺清醒些了，秦如涼摸了摸她的額頭，緊皺着眉，她額頭仍是有些燙。
好在高燒總算是降下來了。只是不知這低燒還會持續多久。
收回手時，沈嫺驀地抓住了秦如涼的手。她怔怔地望着營帳，面色慘白，脣無血色，乾燥道：“有他的消息了嗎？”
秦如涼心頭一痛，道：“暫無。不過急報已發往曲江沿途各地，直至江南，各官府都會仔細查看所轄河段，若是有發現，定會及時上報。你且好生休養。”
沈嫺沒有反應，仍是空洞無神的。
秦如涼又道：“沒有消息，不就是最好的消息嗎？這說明他有可能還活着，只不過杳無音信而已。”
如果能讓她稍稍感到心安，那麼一次又一次的謊言誆騙她，又何妨呢。
沈嫺問，“他能找到回家的路嗎？”
秦如涼終是無言。
後來秦如涼出去給沈嫺拿藥，就片刻功夫不在，回來時發現沈嫺已經不在營帳中了。他又心疼又氣惱，怕是沈嫺又會去那曲江上搜尋了。
結果一問，才得知沈嫺並未離開大營，她只是去了將軍營帳，命鎮西將軍召集三軍將士。
沈嫺額頭上纏着護額，低燒未退，精神還很虛弱，蒼白的臉色襯得她猩紅的眼眶似染血一般。
諸將原想勸她回去休息，卻被她一道眼神凌厲掃視，均是沉默。
沈嫺展開大楚和蠻夷邊境地圖，手裏小旗不停在沙盤上佈局揣摩，道：“與蠻夷一戰，我軍大勝，爲何不乘勝追擊。朕要親征蠻夷，送他們全部下黃泉。傳令下去，整頓三軍，即刻備戰。”
那嘶啞的嗓音裏，透着一股子陰狠毒辣的況味。