大楚邊境安定下來以後，沈嫺和蘇折帶着蘇羨、崔氏也打算離開這裏，趕回京城。
出使隊伍原封不動地護送着一行人走在了回京的途中，穿過荒涼的郊野，繞過連綿起伏的山坡。
那朝南的山坡上，立着一人，久久凝望着隊伍遠去的方向，直到那支隊伍遙遠縹緲得只剩下幾許黑點，像是頃刻就能被風吹散的砂礫。
他方纔回過身來，面向着面前的這座孤墳。
墳上的枯草才被清理過，墳前的香燭燃燒痕跡還很新。
他伸手顫顫地撫上墳頭上冰冷堅硬的石頭，沉默許久，已是眼眶溼潤，道：“朕，找了你們許多年。”
山坡擋風的下邊，守着零星幾個人。穆王身着便衣，掖着手，一時有些傷感。他身邊還有兩個同樣身着便衣的粉面太監，時時刻刻擔心着上面的情況，道：“上面風大，皇上他，仔細着涼啊。”
穆王嘆息道：“由着他去吧。”
“唉，皇上多少年沒這般多愁善感過了啊。”
自從北夏內亂過後，這北夏皇所表現出的便是一副鐵血君王的模樣，哪曾像現在這樣悲傷過。
馬車上，沈嫺問蘇折：“北夏皇與你都說了些什麼？爲什麼你一去，他便輕而易舉就撤兵了？”
蘇折看了看她，道：“他想留我在北夏，爲他效力。”
“果然，”沈嫺抿脣道，“那個死老頭沒安好心。那他怎麼放你回來了？”
蘇折悠悠道：“不放我回來，你能善罷甘休麼，穆王還在你手裏，我若抵死不從，他不得賠了夫人又折兵，如此不划算。”
沈嫺想想，覺得也是。
蘇折摟她入懷，下巴抵在她額頭上。沈嫺看不見他容色淡淡，只聽得見他清淺的聲音在耳畔響起：“阿嫺，北夏之危已解，回去以後就要解夜梁之危。”
一行人順利回到京裏時，正是臘月時節，還能趕得上過年。
蘇羨以大皇子的身份回宮，百官自然沒話說。
有蘇羨在人前出現的地方，蘇折便不會與他在一處，以免被旁人拿來做對比。
可即使沒有兩人一同出現做對比，今日見過蘇羨的幾個老臣下班回家的途中，也開始討論起這件事來。
“你們有沒有覺得，大皇子越看越臉熟啊？”
“像秦將軍麼？”另一老臣搖搖頭，捋着鬍子道，“我看不太像。”
“我覺着……”又一人若有所思，“是不是有點像帝師啊？”
幾位老臣一頓，繼而乾乾笑道：“哈、哈哈……真會開玩笑，不太可能吧……頂多也是耳濡目染，在氣質上有點像而已……”
沈嫺在宮裏擺了鍋爐喫火鍋，連青舟在外地，沒能趕回來，秦如涼很識時務地找了個藉口婉拒進宮，於是就只有沈嫺、蘇折和賀悠。
桌上的火鍋正咕嚕嚕地冒着泡。沈嫺卻是來不及動筷，一張張翻看晦澀枯燥的摺子，並聽賀悠回稟這一兩個月來朝中的情況。
百官雖然各司其職，但大楚現今的情況還是很不好。百姓戰後的生活得不到保障，雖然今年多少有些收成，但仍避免不了有些地方有饑荒和雪災。而且馬上開春播種了，沒有糧食種子又是一個問題。
大楚現在面臨的最根本的問題就是——窮。非常窮。
賀悠道：“巧婦難爲無米之炊，沒錢啥事兒也辦不了。大學士，你能有好的辦法搞到錢不？”
彼時沈嫺看奏摺，蘇折正給她佈菜，聞言淡淡道：“明日把連青舟召回，看看還能不能從他身上搜刮點出來。”
賀悠抽了抽嘴角：“人好歹也是你學生，你這樣把人薅乾淨了合適麼。”
沈嫺一手拍桌，正色道：“大不了我去借。問問看北夏和夜梁，肯不肯借點錢給我救救急。”
賀悠：“……哪有一國之君去借錢的道理。”
蘇折揚了揚眉梢，道：“你才把北夏皇惹了，轉頭就去借錢，會不會不合適？”
“有啥不合適，此一時彼一時，”沈嫺道，“要帶着我大楚的百姓脫貧致富，需得臉皮夠厚。反正大楚這口鍋快揭不開了，就得往外想辦法。”
於是沈嫺以國君的名義，向北夏和夜梁兩國借錢。
北夏給與的回答大致是——你不是很能耐嗎，有本事自己想辦法啊！
夜梁給與的回答大致是——契約上的兩座城池我還沒問你要呢，你倒先找夜梁借錢了，不是不幫，主要是夜梁也很窮啊！
說起來，沈嫺好記得蘇折跟夜梁擬了契約，按照契約上的內容，大楚還得再割讓兩座城給夜梁。
但是現在夜梁遲遲不提出這條件，沈嫺可沒認爲夜梁是好心地不想要了。
此時夜梁皇在夜梁皇宮裏依然過着他奢靡豪華的生活，要說借錢，一點都拿不出來那也是不可能的。
他還是頭一回聽說一國皇帝要靠借錢度日的。
可他又怎麼可能會借錢給別國讓別國去發展國力呢，這根本不符合利己利國主義的原則嘛。
要讓那大楚女皇急得跳腳纔好看。
繼而夜梁皇發現，兩國較量，好像比打仗有趣的事情多的是。
而六皇子就比較着急了。反正他是很想盡快去大楚看一看那位新登基的女皇的。
離上次一別，已經一年了。
這六皇子依然一副天真無害的臉孔，只不過性子卻是沉穩了許多。這一年裏，那些陰謀詭論沒少學，還習了一身拳法本事，等來日他到了大楚，纔可以自保無虞。
六皇子身體底子結實了，骨骼也長開，身形略有些高高大大。
這六皇子是打定主意要進大楚了，並且他心裏日復一日地生根發芽，他竟有些想見那個女人。
在政事上，薑還是老的辣。但六皇子也自有他的一番見解，不可小覷。
六皇子便問夜梁皇：“現在大楚平定了，女皇也已經登基了，父皇不借錢這個可以理解，但爲何遲遲不向大楚要那兩座城池？”
夜梁皇道：“你小子，還嫩着呢。這會兒要那兩座城幹啥，要來也是倆爛攤子，倒不如等大楚把那兩城給經營好的時候，再向他們要也不遲。”