可當下民心不穩、國庫空虛，所能招募到的士兵人數可想而知。
不光是京城，還有周邊各城郡，朝廷都實行強制徵兵，意圖在最短的時間裏召集最多人數的士兵，來與越來越聲勢浩大的南境大軍相抗衡。
強制徵兵要求尋常百姓家家戶戶至少出一個男丁，若有不從的，則強制抓了壯丁充數。
京城裏因爲徵兵一事，秩序變得十分混亂。但因有禁衛軍壓制，百姓也不敢造次。
明日就是新兵集結的日子。
小院裏點着微弱的燈，約摸女主人和她家男人焦得一宿沒睡。
男主人也沒有想到，當日蘇折說的話竟真的應驗了。
男主人是修補城牆的，守城門的官兵都知道他，因而他橫豎跑不了。他索性就照蘇折說的，主動報了名並領了兩個名額，說是替自己的兩個弟弟報名充軍。到時候只要有兩個人去，上頭不會管去的是他家裏的什麼人。
誰也不想上戰場去送死，可若是兩人到天亮還不來，男主人就會被拉去充新兵，這一去就不知還有沒有生還之日。
好在黎明時分，女主人哭腫了眼睛，正嚶嚶抹眼淚的時候，小院的門被人敲響了。
她趕緊出房去打開院門，看見蘇折和沈嫺披着夜色和稀薄的露氣，出現在了她家門前。
女主人淚如泉涌，兩人一進院裏來，女主人一下就軟倒在地上，哭訴道：“我知道我這樣可能不厚道，我收了你們不少的錢，沒能幫上你們多大的忙，現如今還要你們代替我家男人去充軍……你們纔是我們家的恩人……”
沈嫺把她扶起來，道：“夫人幫過我們的孩子，就是幫了天大的忙。我們也不過是混兩身軍服以便出城去罷了，大家各取所需。”
男主人走到院裏來，嚴肅道：“進了新兵隊伍，是得以出城，可是出城以後想逃離隊伍，要是被發現了，就會被當場處死的。”
“那便是出城以後的事情了。”沈嫺道，“等我們走後，你也別在那城牆處做工了，另外找個地方一家三口重新過活吧。等來日大軍攻城，可就危險了。”
男主人心裏震驚，他們知道這次朝廷一定會戰敗嗎？只不過先前蘇折說的話應驗了，這次他也沒敢隨便質疑，更沒多問，只點頭答應。
兩人換上了新兵衣服，盤起頭髮戴好帽子，再把臉色抹黑一點，看起來就不那麼顯眼。
天色漸漸亮開，兩人就出門去了新兵集結的地方。
到了現場，仍有強抓來的新兵試圖要逃跑，結果被當場殺雞儆猴，震懾其他新兵。
京城徵兵數萬，各城郡再徵兵數萬，加起來就是一支十餘萬的隊伍。只是這些新兵沒有經過任何訓練，就要上戰場，對他們來說是件極其嚴酷的事情。
沈嫺和蘇折被編入一支五至十人左右的小隊，各小隊草草整合以後，由領徵的武將歃血三軍，而後城門大開，隊伍浩浩蕩蕩地出城。
兩人並肩走在一起，終於出得了城門。
這一日，天青雲淡，城外十里青山猶如翠巒屏障迭起，光景美不勝收。
皇城這座牢籠，被拋在了身後。外面的空氣，跟沈嫺想的一樣，是自由而新鮮的。
她不禁揚脣笑了起來。
這一路，都無須他倆另闢途徑前往和霍將軍的大軍會和，只需混在這新兵隊伍中，便可一路南下暢通無阻。
不然，若是沈嫺和蘇折單獨行動，眼下各城郡都嚴防死守，想要從中經過，只怕還要另費一番周折。
中途休息的時候，暫時搭建的營地裏就開始燒火造飯。供這支軍隊所需的糧草根本沒有準備充足，因而從一開始，軍中就縮減伙食，靠採摘附近野菜來代替。
有了出征前殺雞儆猴的那一幕，後來領兵的武將又說，要是誰敢逃跑，不光是他一人的性命不保，還會連累京城裏的家人一同性命不保，於是途中的逃兵數量大大減少。
這些新兵一部分是主動報名投軍的，一部分是被抓來充軍的。被抓來的士兵當然就士氣低迷，時時刻刻都想着要回家與家人團聚，而主動報名的新兵，則志氣昂揚，想在這亂世之中建功立業闖出一番名堂來。
因而上頭就把主動報名的士兵和被抓來的士兵混合編成小分隊，有讓彼此相互看守監督之意。若是發現有想要逃跑者，及時上報抓住，可領頭功，成爲小隊伍的伍長。
眼下沈嫺和蘇折所在的小隊伍裏，就他倆是主動報名參軍的，其餘的四五個都是被強徵來充軍的。
沈嫺和蘇折坐一處休息，那幾個人就比較同病相憐坐在一處休息。
蘇折輕細地與她道：“等天黑以後，我便帶你離開。”
沈嫺道：“我不走。”
即使故意抹了一下臉色，也掩蓋不住蘇折側臉輪廓清然分明，還有那修長眉目於細微動作間所流露出來的閒淡貴氣。蘇折略揚起一邊眉梢，不置可否：“不走？”
沈嫺細細道：“反正都是要南下與霍將軍會和，你我單獨行動會更麻煩些，倒不如跟在這軍中，還能摸清一些軍中情況。等到了戰場上，我們與霍將軍裏應外合，豈不更好？”
蘇折隨手摺了根草，捻在指端悠悠輾轉，過了一會兒才沉吟道：“軍營裏不可兒戲，會很苦。”
“我知道，我若不能感同身受他們的疾苦，又怎能體恤三軍勝利得來不易。這是我應該要經歷的事情，不能因爲怕喫苦，就避開了去。”沈嫺側頭看了看蘇折，問，“你覺得呢？”
蘇折道：“可這軍中，全是男子。”
沈嫺眯了眯眼，清了清嗓，悠悠低笑道：“我不會離開你半步的。”
蘇折一個男子留在軍營裏沒有什麼，他什麼環境都能適應。之所以想帶沈嫺離開，便是因爲她是女子，蘇折又捨不得她喫苦。
但是現在沈嫺堅持要留下，對她來說也是一種考驗。蘇折最終還是依了她。