近來賀相爲了賀放之事，憂思勞疾，一口氣沒順過來，病倒在家中。這些日一直在家中養病，不曾上朝。
賀相又知造成今日之局面全是賀悠一手促就，在他有生之年兩兒子兄弟相殘，讓他不得安心，因而病情一直反反覆覆，不得徹底好轉。
皇帝左思右想，親自駕臨賀府，看望賀相。
見賀相確實染了病氣，頭髮花白，病態無神，就連臉上的皺紋也添了許多，彷彿一下子蒼老了十歲不止。
皇帝感慨道：“才些許日子不見，愛卿這憔悴形容，讓朕十分痛心。”
賀相道：“老臣感念皇上掛懷，皇上駕到，老臣有失遠迎，是老臣之過。”
“如今愛卿病成這副樣子，一些虛禮就免了。這病來如山倒，愛卿要千萬注意啊。”
賀相滿腹心思，皇帝又怎會不知，故而又道：“今日刑部又上了摺子，希望儘快就賀放一案結案，外頭百姓們也都翹首期盼，希望朝廷儘快給一個交代。”
賀相形容枯槁，一臉悲慼。
皇帝又嘆道：“賀放一直是朕身邊的得力愛臣，朕雖痛心失望，可終究也是不捨，更不忍見愛卿痛失一子，從此長病不起。”
賀相聽出皇帝話中隱約有弦外之意，道：“能得皇上體恤，老臣感激不盡。”
皇帝索性把話挑明一些，又道：“如若賀放不是這案子的主謀，他雖有罪，可也罪不至死。愛卿，朕實在不忍你白髮人送黑髮人，該怎麼做，愛卿心裏應該有數。”
賀相驚了驚，“老臣不敢向皇上求情赦免犬子，大楚律例在此，老臣不能知法犯法，可皇上……真的肯開恩？”
皇帝負着手，道：“朕也不希望賀放就這麼死了。”
皇帝走後，賀相像是打了雞血一樣，顧不上自己正在病重，強打起精神來四處奔走疏通。
他難得早出晚歸，連賀悠都很少見到他的面兒。
後來賀放的案子總算是有了定論。此案不僅牽扯出諸多同謀，並且新一輪的證據證明，賀放還不是此案的主謀，他只是替人辦事。最終遭殃的還是工部的尚書。
工部尚書玩忽職守，欺上瞞下，斂財無度，最後被送上刑場。而他全家滿門皆被抄家流放。
工部尚書被押刑場時還破口大罵，然而一刀下去，終成定局。
賀放因爲不是主謀，而被免一死。他人還關在刑部大牢內，待刑期滿後才能釋放出來。
賀相精疲力竭地回到家中時，賀悠正等着他。
賀悠寒着臉，冷聲問：“都是你從中作梗是不是？”
賀相不想理會他，徑直繞過他進屋去。
賀悠在身後道：“本來該死的應該是他賀放，可是現在你卻冤枉誣陷到別人頭上，害了別人一家滿門你知道不知道！”
“你身爲一朝丞相，知法犯法，以一己之私殘害大臣，你枉爲當朝丞相！”
賀相定住了腳步，滄桑頹然。
賀悠後退兩步，再道：“你這樣的人，根本不配爲百官之首，你只會讓朝堂更加污穢腐朽。以前我也只不過是覺得你這老頭子頑固倔強、老眼昏花，可如今你是非不分、黑白顛倒，我對你從來沒這麼失望過。”
賀相蒼老的身軀震了震，回頭看向賀悠。
從他把禍端引到別人身上去的那一刻，無時無刻不在受良心的譴責。而今賀悠一席話，更是讓他心如死灰一般。
他爲了救賀放，可能是做錯了。
用那麼多條人命，來換取他兒子一條命。別人是無辜的，可賀放終歸是有罪的。
賀悠道：“老頭子，這次賀放不死，下次我也一定會讓他死得更慘。有本事，你就去向皇上告發我，用我的命換他的命吧。此生我與他不共戴天，有他就沒我，有我就沒他。”
說罷，他決然而去。留下賀相踉蹌兩步，無力地扶着門框，看着賀悠的背影，老眼溼潤而渾濁。
皇帝派去秦府監視的兩批探子都離奇失蹤，找不到蛛絲馬跡，這讓皇帝心頭難安。
秦府裏雖沒什麼動靜，和這事絕對與沈嫺和秦如涼脫不了干係。
皇帝還收到消息，說近來沈嫺常常出府，去到那陽春河邊的船上玩樂。她與一個叫劉一卦的算命先生走得頗近。
皇帝還專門派人去打探了一番，得知那劉一卦就是京城裏混市井的一江湖神棍，專門坑騙有錢人家的錢。
沈嫺怕是被他給騙上了，他給沈嫺算命說，她大禍將至，恐活不過三十歲。
沈嫺前途茫茫，心灰意冷，便索性放飛了自己，盡情尋樂。
上京的雪，綿綿來遲。兜到臨近冬至時，才紛紛揚揚地落了下來。
每年京裏，都是少不了幾場酣暢淋漓的大雪的。舉目之處，一片茫茫雪白，天空中飄着的雪花仿若柔軟的鵝毛，不一會兒就把這上京的繁華所蓋住。
遠近高低的屋舍和街道，都覆上了純淨得晃眼的白。
陽春河上的水漸漸凍成冰了，船隻泊在上面反而更堅固牢靠一些。船上珠簾錦繡，依然是蕭瑟單調的陽春河上一處亮麗的風景。
兩邊光禿禿的柳樹枝上，被雪描白，重到一定程度後，積雪便從枝椏上簌簌落下。
天子腳下這最繁華安樂的地方是一場瑞雪，可於大楚其他地方來講，就是厄運和災難。
秋澇剛過，冬寒又來。各處始終有難民無法安置，沒有糧食和衣物，他們拿什麼來度過這個隆冬？
最嚴寒的時候，這纔剛剛開始。
只是各地方上奏朝廷，朝廷尚且還一片混亂，國庫空虛，糧食緊張，哪裏顧得上賑災，只能讓各地方自行解決。
情況嚴重些的城郡，民心大亂，甚至引發了暴動。但小範圍的暴亂對於一葉障目的大楚朝廷來說，根本不能引起重視。
冬至這天，皇帝設宴，請沈嫺和秦如涼入宮團聚。
秦如涼現在雖不是大將軍了，但也還是靜嫺公主的駙馬爺。況且小腿還在宮裏，兩人豈有不去的道理。
難得見一次小腿，沈嫺特地挑選了一些一兩歲孩童感興趣的玩具和他能穿的小衣服，一起帶到宮中去。