在不死海盜們往托爾巴拉德島回航的同時，遠在數萬裏海域之外，人類海軍強國庫爾提拉斯首都，著名的貿易港伯拉勒斯城外的灰石要塞軍港外。
這個國家的統治者，聯盟的海軍上將，被無數人尊重，也被同樣數量的人厭惡的戴琳·普羅德摩爾，剛參觀完即將下水的新式戰艦。
國王出巡，自然該有精銳的侍衛們在周圍警戒。
但戴琳身邊卻沒有太多保護者，這位國王戎馬一生，本身實力強大，又正值壯年，他那和大海一樣豪邁的性格，也不喜歡很多人圍在他身邊。
不過親近之人當然是可以近距離追隨國王的。
比如戴琳最信任的戰友們。
和幾個月前相比，戴琳的精神狀態好了很多，不再有之前憔悴痛苦的樣子，應該是已經從喪子之痛中慢慢走出。
尤其是在詛咒之地痛宰獸人，返航故鄉，有家人陪伴的這段時間，讓海軍上將似乎又恢復到了往日那種威嚴凜然的狀態。
尤其是用心打理了儀態，將鬍鬚修整，再穿上一套庫爾提拉斯貴族們的獵裝之後，這位已經有四個孩子的國王陛下，還有了那種能讓年輕小妞們放鬆尖叫的霸道大叔的瀟灑氣質。
“威廉，你親自督造的新式炮艦我非常滿意，這種火力十足的新船應該儘快被裝備到艦隊之中，用以替換在戰爭裏損壞的主力艦。”
戴琳騎在一匹雄壯的海鬃駿馬上，他嫺熟的拉着馬繮，對身邊與他同行的一名同樣有戰士風度的爵士開玩笑說：
“當然保密工作要做好。免得像上一次一樣，被吉爾尼斯那羣紅眼睛的狼偷走我們的寶貴圖紙。”
“陛下，吉爾尼斯人的間諜偷走的，只是上一代戰艦的設計圖，那種設計已經過時了。老舊款式的戰艦是需要搭載海潮賢者，才能發揮出最大的戰鬥力。”
被戴琳打趣的貴族無奈的笑了笑，解釋到：
“但我們的新炮艦改良了風帆系統和外形，尤其是火力的提升，讓它在不需要海潮賢者的情況下，也可以輕易的對其他國家的海軍形成正面壓制。
再說了，陛下，那件事不是已經查清楚了嗎？
吉爾尼斯能偷走戰艦設計圖，是因爲斯托頌勳爵那個不成器的兒子被美色誘惑了。
呵呵，那些以狼爲標誌的吉爾尼斯人，居然也會玩這麼下作的手段。”
“年輕人嘛，貪花好色很正常，誰還沒年輕過呢？”
戴琳瞅了一眼身旁莊重的艾什凡勳爵，他低聲說：
“就如威廉你，年輕的時候不也是情人成羣？再說了，那孩子已經得到應有的懲罰了，他再無機會繼承斯托頌家族的權力。
這個教訓會讓他銘記一生的。”
“但斯托頌勳爵挑選他的侄子布蘭農·斯托頌，看着也不像是個能振興家業的人。”
威廉勳爵搖了搖頭。
他不再說這件事，又問到：
“艦隊指揮官和水手們都還在修整中，這場獸人戰爭讓我們也損失了很多老兵，新兵還在招募，他們還需要訓練才能形成戰鬥力。
陛下爲什麼要這麼着急督促艦隊換裝？我聽說您昨天還去槍械工廠視察了，您是覺察到危險了嗎？”
“危險，算不上。”
戴琳摸了摸自己的鬍鬚，他說：
“只是最近總有種莫名的感覺，這片大海可能平靜不了多久了。
獸人雖然已經失敗了，但我們的艦隊依然不能閒下來。近期海軍部的報告顯示，南海航線上崛起了一股新的勢力。
他們自稱爲‘遺忘者’，爲首的似乎是一名巨魔。”
“海盜？”
威廉·艾什凡勳爵聽到戴琳的話，頓時愣了一下，他很快開玩笑說：
“什麼樣的海盜？能引來‘大海之王’的親自關注？這倒是讓我很好奇，難道那些遺忘者海盜和以往畏懼我們的海盜有什麼不同嗎？”
“他們沒什麼特別的，但膽子很大。”
戴琳聳了聳肩，不以爲然的對身邊的多年老友說到：
“半個月前，他們主動襲擊了法瑞維爾麾下的一支商隊，哪怕那些可憐人打出了庫爾提拉斯的旗幟，也沒能倖免於難。
僥倖活下來的船員彙報說，那些海盜們會使用巫術，驅使死者戰鬥。
我倒不是特別關注他們，但如果那些海盜的首領是巨魔，那麼或許，他們的來歷和南海上的贊達拉巨魔們會有牽連。
就算沒有牽連，這夥海盜敢對庫爾提拉斯的海商下手，也已經不是普通的海盜。這是對於我們的挑釁，是對於庫爾提拉斯全體英勇海軍的挑釁！
如果我們不以雷霆手段還擊，會讓南海上那些永遠不會消失的海盜們心存僥倖。”
“唔，如果是這樣，那還真的得用心對待了。”
艾什凡勳爵笑了兩聲，心中卻也有些不以爲然。
海盜而已。
南海上的海盜是永遠不會消亡的，那片充滿了財富與機會的海域，總會吸引世界各地的亡命徒一頭扎入其中。
他們就像是田地裏的野草，割完一茬，很快又會長出一茬。
層出不窮的海盜們或許能嚇住其他國家的人。可惜，在庫爾提拉斯人眼裏，他們只代表着數不盡的軍功、爵位和財富。
就像是一羣被圈養在海上的豬玀。
等豬肥了，也就該殺了。
每次艦隊出動，在南海剿滅海盜時，不能把海盜全部殺光，要留下一些“種子”，這已經成爲了海軍上下的共識。
就像是所有勤勤懇懇的漁夫們都懂的道理，幹什麼事，都不能竭澤而漁。
要講一個“可持續性”發展。
再者說，有海盜在南海其實倒也不是壞事，他們可以有效的打擊其他國家，其他勢力的商業力量，給庫爾提拉斯海商創造出更多的機會。
至於庫國人的海商難道不怕海盜嗎？
嗯，他們確實不怕。
海盜們只要稍有點腦子，就不敢碰庫爾提拉斯的商隊。
據說地精財團們最近幾年，也開始模仿庫爾提拉斯人的方法了，狡猾的綠皮小個子們，似乎準備培養出自己的海盜。
總之，海盜這回事，在南海，都快形成一個“特殊產業”了，其中牽扯的勢力很多，一兩句話說不清楚。
但有一點可以肯定，只要庫爾提拉斯艦隊還在，只要戴琳還在，他們就永遠別想在南海上翻出什麼花來。