“夠了，半夏。”湘兒說。厲業魔母敏銳的目光轉向了她。但湘兒沒有表現出任何受到影響的樣子。她和鬼子母相互對視，眼睛眨也不眨一下。
“請原諒我的打斷，厲業魔母。”湘兒平靜地說，“但丹景玉座說過，我們的錯誤已經過去了。作爲一個新的開始，我們不該再談論它們。丹景玉座叮囑我們，要把那些事當作從未發生過。”
“她這麼說的？
厲業魔母的聲音和表情依然看不出她是否相信這些話。“很有趣。當你們的懲罰向整個巫鬼道公佈的時候，你們會很難忘記的。這在以前還沒有過先例。大概只有遏絕會比這樣的懲罰更嚴重一些。我知道你們爲什麼想把這些甩在身後，我也理解爲什麼儀景公主和半夏會被提升爲見習使。這差不多就算是懲罰了。”
儀景公主看了鬼子母一眼，彷佛在求得說話的許可。“丹景玉座說，我們已經達到了見習使的水平。”她的聲音裏有着一種挑釁的情緒。“我不斷學習，逐漸成長。厲業魔母，如果我沒有相當的能力，她是不會提升我的。”
“學習，”厲業魔母像是陷入了沉思。“並且成長。也許確是如此。”公主聽不出她是否認爲這是一件好事。她的視線轉回半夏和湘兒身上，像是在尋找着什麼。“你們帶着馬鳴回來，一個和你們來自同一個村莊的年輕人。還有另一個年輕漢子也是你們村子的，令公鬼。”
半夏感到一隻寒冰雕成的手猛力糾住了她的胃。
“我希望他還好。”湘兒不動聲色地說。但她的手已經抓緊了自己的辮子，並緊握成拳。“我們有一段時間沒見過他了。”
“一個有趣的年輕男子。”厲業魔母在說話的時候還盯着她們。“我只見過他一次，但我發現他……非常有趣。我相信他一定是一個緣起。是的，有許多問題的答案就在他身上。你們的這個思堯村一定是個不尋常的地方，竟然會生出你們兩個，還有令公鬼。”
“那只是個小村子，”湘兒說，“一個非常普通的小村子。”
“是的，當然。”厲業魔母露出一絲微笑，冰冷的面孔上，微微翹起的嘴角讓半夏的神經感到一陣抽搐。“和我說說他。丹景玉座沒有禁止你們談論他吧，對不對？”
湘兒拉了一下辮子。儀景公主緊盯着地毯，彷佛有什麼重要的東西就藏在底下。半夏發狂地想在腦子裏找到一個答案。她們説，她能聽出謊言。我的天啊，如果她真的能聽出說謊……時間在一點點流逝，最後，湘兒張開了嘴。
在那一瞬間，房門又被打開了。浣花夫人用驚詫的目光掃視整個房間。“總算找到你了，儀景公主。我希望見到你們三個，但沒想到你也在，厲業魔母。”
厲業魔母站起身，理了理法衣。“我們都想知道這些姑娘的事情。她們爲什麼會逃走，她們經歷了什麼樣的冒險。她們說，丹景玉座命令她們不要把這些講出來。”
“除了不要再談論這些事之外，”浣花夫人說，“她們還要接受懲罰，作爲這次事件的終結。我總是覺得，等她們接受了懲罰之後，她們的錯誤也就應該一筆勾銷了。”
很長一段時間裏，兩位鬼子母彼此望着對方，臉上毫無表情。厲業魔母終於說：“當然，也許我會再找她們談談其他的事情。”她最後拋給姑娘們一個冷漠的目光，便從浣花夫人身邊走了過去。半夏覺得那道目光中隱藏着警告的意味。
初階生導師讓房門保持打開的狀態，一直望着凌日盟鬼子母消失在走廊盡頭，臉上依舊沒有任何表情。
半夏長長地吁了一口氣，她聽到同樣的聲音也從湘兒和儀景公主口中發出來。
“她在威脅我，”儀景公主帶着難以置信的神情說，她的話更像是在對自己說，“她用遏絕威脅我，要我停止任性。”
“你誤解她了，”浣花夫人說，“如果任性就會被遏絕，那要遭受遏絕的罪名就會多到你根本背不起來。很少有聽話的女子會得到戒指和法衣。當然，這並不是說你不必學會在該聽話的時候聽話。”
“遵命，浣花夫人。”三個人幾乎同時說道。浣花夫人向她們報以微笑。
“你們知道嗎？你們至少應該表現出聽話的樣子。在你們的表現獲得丹景玉座的讚賞之前，你們還有大量的實踐機會。至於說我的讚賞，就更難能得到了。”
“遵命，浣花夫人。”半夏說，但這次只有儀景公主應和她。
湘兒說，“那個……屍體怎麼樣了？浣花夫人？就是那個……那個神祕的男人。您有沒有發現是誰殺了他？他怎麼會進入巫鬼道的？”
浣花夫人繃緊了嘴脣。“你本來已經有所進步，湘兒，現在又退步了。儀景公主沒有因爲你的話而驚呀，表示你已經把這些事告訴她了。而我剛剛還叮囑你，不要把這些事說出去！到現在，巫鬼道里就有七個人知道有個漢子今天被殺死在初階生住所了。其中兩個是僅僅知道這一件事的男人，他們也絕不會把這件事說出去。如果來自初階生導師的命令對你無足輕重當然，我會糾正你的這種態度那麼，也許你會遵守來自丹景玉座的命令。對於這件事，你們只能向丹景玉座和我提起。丹景玉座不希望有更多的謠言將現在混亂的局勢搞得更亂。你能聽懂我的意思吧？”
初階生導師聲音中的威嚴換得了聽者共同的迴應，“是的，浣花夫人。”不過湘兒開口時，還加上了另外一番話，“浣花夫人，您說有七個人知道，但還應該再加上殺死他的人，也許還有幫助他進入巫鬼道的人。”
“這與你們無關。”浣花夫人以冷靜的目光看着她們三個人。“關於這個漢子，我會去査問必須有所解釋的問題，而你們則要忘記所有關於這個死人的事。如果我發現你們有其他的行動……你們就會有比洗刷碗碟更糟的事得做了。我不會接受任何解釋的理由。還有什麼問題嗎？”