“‘人生之敗，非傲既惰二者必居其一。’’”儀景公主說，“我的天啊，娘以前這樣對我說的時候，我總是很生氣，但這是真的。連翹說我們絕不能對她和丹景玉座以外的人提到彎月夔牛角，還有穎逸。我不認爲這麼做會讓我們的想法成真。這不公平，我們經歷了那麼多事情，又有誰能有這樣的經歷呢？這不公平。”
“連翹說，純熙夫人也說，我總算知道了，爲什麼人們認爲鬼子母是操縱木偶的人。我幾乎能感覺到綁在手腳上的繩索了。無論她們做了什麼，都是爲了巫鬼道的利益而做出的決定，而不是爲了我們的利益，我們的正義。”
“但你還是想成爲鬼子母，不是嗎？”
半夏猶豫了一下，但這並不是一個真正需要她做出回答的問題。
“是的，”她說，“我還是想成爲鬼子母。這是唯一一條可以保證我們安全的道路。我告訴你，我絕不會讓自己遭到遏絕。”她才一有這個想法，立刻就說了出來，而且她發覺自己並不想將它收回。
放棄對紫霄碧氣的碰觸？就算現在，半夏也能感覺到它就在那裏。它在她看不見的地方閃耀，它的光和熱就灑在她的肩膀上。她抵抗着自己撲向它的慾望。放棄被紫霄碧氣充滿身體的感覺，放棄那種洋溢着生命力的感覺？絕不！
“至少，她們要與我一戰。”
牆的兩側陷入一陣漫長的沉默。“你怎能阻止她們？現在，也許你和她們之中的任何一個人同樣強大，但我們之中的任何一個人都所知甚少，一個鬼子母如果想阻斷我們和乾曜的聯繫，也許我們根本就不會知道。而在這個地方，有幾十個鬼子母。”
半夏想了一會兒。最後，她說：“我可以逃走。真正的逃走，就在此時。”
“她們會追捕我們，半夏。我確定她們會的。一旦你顯示出任何一點能力，她們都不會讓你再離開，直到你已經學會了不殺死自己，或者直到你死去爲止。”
“我已經不再只是個鄉下姑娘了。我已經見識了這世界上的一些東西。如果我覺得，我就能不讓自己落入鬼子母手裏。”
她這些話是在說服儀景公主，也是在說服自己，可是她又想：如果我見識過的東西還不夠多，該怎麼辦？我對這個世界有足夠的瞭解嗎？對紫霄碧氣有足夠的瞭解嗎？如果導引還是會殺死我，又該怎麼辦？她拒絕想到這些。即使我還有很多東西沒學，我也不會讓她們阻止我。
“我娘也許會保護我們，”儀景公主說，“如果那些白羽客說的是真的，她會收留我們的。我從沒想過，自己竟然會希望這樣的事是真的。但如果它不是真的，我娘很可能會把我們送回來，繩之以法。那麼，你會教我要如何在鄉下生活嗎？”
半夏向牆壁眨了眨眼：“什麼？你會和我一起走？我是說，如果情況發展到那個地步？”
又是一段漫長的寂靜，微弱的耳語再次傳來：“我不想被遏絕，半夏。我不要。我不要！”
房門被撞開，猛擊在牆壁上。半夏猛地坐起身。她聽到隔壁的房門也發出了同樣的撞擊聲。華幽棲走進半夏的房間，微笑着望向那個小孔。在大多數初階生的房間裏，都有相似的小孔，所有曾經是初階生的女子都知道它們。
“和你的朋友在竊竊私語，嗯？”捲髮的見習使用令人喫驚的溫暖語氣說道，“好吧，畢竟寂寞難耐，知心難求。看來你們相談甚歡？”
半夏張開嘴，卻又立刻閉上。她可以回答鬼子母的問話，浣花夫人是這麼說的。但不能回答其他人的話。她用不屈服的目光看着面前的見習使，等待着。
僞裝的同情從華幽棲的臉上滑走，如同水流滑過屋潘。“站起來，丹景玉座不會等待你們這樣的人。你很幸運，我沒有及時走進來聽到你在說話。快點！”
初階生應該像遵從鬼子母一樣遵從見習使的指示。但半夏還是非常緩慢地站起身，又用自己膽量所能承受的最長時間撫平了身上的衣服。她向華幽棲微微道了一個萬福，和一個更加輕微的微笑。見習使臉上的怒意讓半夏的微笑突然變得燦爛了許多，不過她卻沒能及時剋制住這種表情。這樣過度刺激華幽棲，實在是不明智的行爲。半夏挺直身體，假裝自己的膝蓋沒有發顫，搶在見習使前面離開了房間。
儀景公主正和那個蘋果臉的見習使起等在走廊裏。看上去，她已經鼓足了勇氣，並下定決心要直這樣勇敢下去。她身邊的見習使似乎變成了她的侍女一樣。半夏只希望自己能做得有儀景公主的一半好。
圍繞初階生住所的欄杆走廊逐階而上，形成了一個幽深的天井。她們沿走廊向下走了許久，來到初階生庭院。即使是巫鬼道中所有的初階生都來到這裏，也無法站滿這裏的四分之一。不過，她們在這裏並沒有看到別的女子。四個人繞過空曠的走廊，在寂靜中走下螺旋樓梯，沒有人願意發出聲音，渺小的聲音只會加重這片空曠的沉重感。
半夏以前從沒走進過巫鬼道的這一部分。這裏的房間全部屬於丹景玉座。這裏的走廊非常寬大，足以讓一架四匹馬拉的廂式馬車輕鬆地駛過，而它的高度甚至超過了它的寬度。
色彩絢爛的織錦懸掛在牆壁上，圖案樣式多達十餘種，從花草紋樣與森林景緻，到英雄功業和錯綜複雜的祥雲圖形。其中有一些織錦已經非常老舊，看上去，只要拿下來，就會碎成片片。菱形花紋的地板以鬼子母七宗派的顏色作爲底色，她們的鞋子敲擊在地磚上，發出巨大的響聲。
這裏也幾乎看不到什麼人。偶爾出現的鬼子母，都是姿態莊嚴地闊步而行，根本不會注意什麼見習使和初階生。前後有五、六個見習使滿腹心事匆匆地經過她們身邊。還有一些女僕手裏端着碗碟，拿着拖把，或是捧着大堆的被褥和抹布。少數幾個初階生小跑着去完成她們被吩咐的任務，速度比奴僕還快得多。