而儀景公主則幾乎細不可聞地嘟囔：“你還要我小心。”董四哥的目光只盯着湘兒，而且，很警惕。
“你這話什麼意思？”他輕聲問道。
湘兒解開衣袋，在頸後摸索，然後扯出一根塞在裙子裏的皮繩。繩子上掛着兩隻金戒指。當紫蘇看清楚其中一隻時，她倒吸了一口氣，那正是她剛纔在街上時看到的湘兒畫面之中的漢子重戒。不過，她知道，是另一隻較輕的爲女人的纖細手指而做的戒指，才使董四哥的眼睛幾乎掉出眼眶。
巴蛇噬尾。
“你知道它的意思，”湘兒邊說邊把巴蛇戒指從繩子上取下，不過，董四哥一手把它握住了。
“請收起來，”他的眼睛不安地掃視四周；紫蘇看不到有人在往他們這邊看，可是，董四哥的目光彷彿覺得每一個人都在盯着他們看。“那戒指很危險。萬一被人看見”
“只要你明白它的含義就夠了。”湘兒的平靜叫紫蘇喫驚。她把皮繩從董四哥手中取出，重新戴回脖子上。
“我知道的，”他沙啞地回答，“我知道它的意思。如果你也許真的有機會。你說，有四個人？我猜，這個喜歡聽我叨叨的女孩會是四人之一。還有你和……”他朝儀景公主皺眉，“這個孩子顯然跟你不……不一樣。”
儀景公主惱怒地挺直了腰，可是湘兒一手按住了她的胳膊，朝董四哥露出邪魅的微笑：“她跟我一起走，船老大。就算我們還沒獲得戴戒指的資格，我們的能力也可能足以讓你喫驚了。當我們出航時，你的船上將會有三個在有需要時可以對抗伍相奴的人。”
“三個，”董四哥輕聲念道，“確實有得打。也許……”他的表情輕鬆了片刻，但當他看着她們三人時，表情又恢復了擔憂，“我應該現在就把你們帶上大發號開船，可是，河神在上我能知道如果若是你們留下將會遇到什麼，甚至於，如果你們跟我走又會遇到什麼。”
“聽我說，並且記住我下面說的話。”董四哥又警惕地看了看四周，聲音壓得更低，而且小心地選擇着用詞。“我曾經見過一個……一個戴着這種戒指的女人被宵辰人捉住。那是個苗條漂亮的嬌小女子，帶着一個貌似劍術高手的大塊頭漢子。他們倆的其中一個一定是大意了，因爲，宵辰人給他們設了陷阱。那個大塊頭戰死之前放倒了六、七個宵辰士兵。那個……那個女人他們出動了六個伍相奴，突然從她四周的巷子裏衝出來。我以爲她會採取某些行動，你知道我的意思可是我是不清楚這些事情的。前一刻她還彷彿可以把她們全部摧毀，下一刻，她的臉上出現了恐懼，然後，她就開始尖叫。”
“她們切斷了她與太一的接觸。”儀景公主臉色刷白。
“不要緊，”湘兒平靜地說道，“我們不會容許她們對我們做同樣的事情。”
“哎，也許會像你說的這樣吧。不過，我直到死都會記得那一幕。凌春，對了，這就是她尖叫時喊的名字。其中一個伍相奴哭着跪倒在地，然後，她們把一個那種項圈戴在了那個女人的脖子上，而我……我逃走了。”他聳聳肩，搓搓鼻子，盯着自己的酒杯，“我親眼見過三個女人被捉，我受不了那種情景。我必須告訴你們，就算要我把親爺爺丟在岸上，我也要開船逃離這裏。”
“半夏說過，她們逮到兩個鬼子母，”紫蘇緩緩說道，“一個臨月盟的，叫凌春，另一個她不知道是誰。”
湘兒瞪了她一眼，紫蘇紅着臉沉默了。從董四哥的臉色看來，告訴他宵辰人捉了兩個鬼子母而不是一個，對她們的目的沒有任何好處。
然而，他忽然瞪着湘兒，長飲了一口梅子酒：“那就是你們爲什麼在這裏的原因嗎？爲了救那兩個人？你剛纔說過，你們有三個人的。”
“你需要知道的都已經告訴你了，”湘兒輕快地回答，“接下來的兩、三天裏，你必須隨時準備啓航。你願意嗎，還是說，你寧願留在這裏看看到底他們會不會砍下你的頭？船多得很，船老大，我今天是一定要找到一條肯搭載我們的船的。”紫蘇屏住了呼吸；她的十指在桌面下緊緊絞在一起。
終於，董四哥點頭。“我會準備好。”
當她們回到街上時，紫蘇喫驚地看到，店門一關上，湘兒就癱軟在店前。“你不舒服嗎，湘兒？”她擔心地問道。
湘兒長長地吸了一口氣，站直身，拉直裙襬。“對某些人，”她說道，“你必須表現出十分的把握。如果你讓他們看出一點猶豫，他們就會把你踢往你不想去的方向。其實我剛剛心裏也沒底，我真害怕他說‘不’啊。來吧，我們還有計劃要做。我們還有一兩個問題要解決。”
“希望你不討厭魚，紫蘇。”儀景公主說道。
魚？這算個問題？紫蘇邊想邊跟着她們走。她非常希望，這次湘兒並非僅僅是表現出有把握而已。
另一邊，子恆正一邊戒備地打量着村民，一邊下意識地拉扯着身上的披風。披風對他來說太短了，胸口有繡花，破了幾個洞，可是連補都沒有補過。儘管他的衣服跟屁股上掛着的斧頭形成了怪異的組合，卻沒有一個村民多看他一眼。葉超的披風下穿着一件胸口有藍色雲紋的曳撒，馬鳴穿着一條肥綢褲，把褲腳塞在皁靴裏。這就是他們在那個荒廢村子裏能找出來的所有行頭了。子恆心想，眼前的這個村子是否也很快就會荒廢。半數石屋是空的，在他們腳下的這條泥土街道前方，客棧的門前，有三輛超載的牛車，車上的貨物高高隆起，全都用草蓆蓋好，用繩子捆住，家屬們圍站在車子四周。
當他看着那些人擠在一起，對那些至少眼下還留下的人道別時，子恆認定，這些村民並非對陌生人不感興趣；他們的目光是在小心翼翼地避開他和其他人。這些人學會了不要對陌生人顯露好奇心，即使那些陌生人顯然不是宵辰人。