“說到原諒，”紫蘇說，”也許你應該原諒我。你正在發脾氣，而我多嘴多舌。”
“如果你原諒我，我就原諒你。”
兩個人一邊喃喃說着原諒彼此之類的話，一邊擁抱，“不過，如果你再這麼幹，”紫蘇笑道，“我也許會擰你耳朵一圈。”
“下次，”湘兒回答，“我會拿東西剪你的頭髮。”
她也在笑，但當她的目光落在半夏和儀景公主身上時，她的笑容立刻消失了：“你們兩個住手，否則就會有某人跑去向學徒總教習啓稟。兩個新人……”
“湘兒，你不會的！”半夏抗議。可是當她看到湘兒眼裏的目光時，她趕緊扯斷跟陰宗的所有聯繫。
“好啦。我相信你會。不需要證明啦。我們必須練習，”儀景公主說道，她們對我們要求越來越高。如果我們不自己練習，我們永遠趕不上。她的臉上雖然沉着，但她跟半夏一樣飛快地斷開了跟陰宗的連接。
“如果你們汲取太多，”湘兒問道，“又沒有人能阻止你們，那將如之奈何？我希望你們能多點害怕。我就很怕。你們以爲我不知道你們對陰宗是什麼感覺嗎？它一直都在那裏，你想用它來填滿自己。有時候，我用盡全部意志才能逼自己停下；我想要全部。我知道，它會把我燒成灰燼，可我還是想要。”
她打了個哆嗦：“我只希望，你們能更害怕。”
“我害怕的，”半夏嘆了口氣，“我怕得要死。可是，這似乎沒有用。儀景公主，你怎麼樣呢？”
“唯一讓我害怕的事情，”儀景公主輕快地回答，“是讓我洗碟子。感覺我好像每天都得洗它們似的。”
半夏用自己的枕頭往她的頭上丟去。儀景公主把砸在頭上的枕頭拉下來扔回去，然後垂下了雙肩：“噢，好吧。我害怕得不明白自己的牙齒爲啥不會咯咯響。厲業魔母曾經告訴我，我會怕得想跟流民一起逃走，可我當時不明白。她們逼我們就像莊稼人逼耕牛幹活，而且有過之而無不及。我一天到晚都很累，我醒來時全身無力，我上牀時筋疲力盡。有時候，我真的很害怕自己會失去控制，引導超過自己能控制能力的……”她低頭看着自己的膝蓋，沒有說完。
半夏知道她沒有說完的是什麼。她們倆的房間緊挨在一起。就跟許多學徒的房間一樣，房間之間的牆壁上在很久以前就已經鑽了一個小洞，很小，如果你不知道位置，根本就是看不見的，不過，熄燈禁足之後用來聊天倒是很方便。半夏不止一次聽到儀景公主在哭泣中進入夢鄉，她也不懷疑，儀景公主能聽到她自己的哭聲。
“流民們四處流浪倒是很吸引，”湘兒同意，“不過，不論你去哪裏，你的能力都不會變的。你無法逃離陰宗。”她的語氣說她並不喜歡這個事實。
“你看到些什麼，紫蘇？”儀景公主說道，“我們都會成爲強大的鬼子母，還是說，我們的餘生都會是個洗碟子的學徒，還是說……”她不自在地聳了聳肩，像是不願意把腦中想到的第三個可能性說出來“給送回家去。趕出巫鬼道。”
半夏來了之後，就見過兩個學徒被送出去了，每個人說起她們的時候，都輕聲細語，彷彿把她們當成死人。
紫蘇在凳子上挪了挪。“我不喜歡看朋友的畫面，”她嘟囔，“友情會妨礙我的解讀。它使我總是把看到的東西往好的事情上套。那就是爲什麼我再也不肯給你們三個人看的原因。反正，你們的畫面沒有發生什麼，我可以——”她斜眼看着她們三人，突然皺起眉，“這是新的。”她低聲說道。
“什麼？”湘兒厲聲問道。
紫蘇猶豫了一下才回答：“危險。你們都深陷某種危險。或者說，你們將會陷入某種危險，就在不久的將來。我看不到細節，但，那是危險。”
“聽到沒有，”湘兒對坐在牀上兩個女孩說道，“你們必須小心。我們都必須小心。你們倆都得答應我，再也不在沒有人指引的情況下引導。”
“我不想再談這個了。”半夏說道。
儀景公主趕緊點頭：“是呀。我們說點別的吧。紫蘇，要是你穿上裙子，我打賭丙火王子會請你跟他出去散步。你知道，他總是在看你，我覺得是褲子和男孩的曳撒擋住了他。”
“我愛穿什麼就穿什麼，我不會爲了某位大人物而改變的，就算那是你的哥哥。”紫蘇心不在焉地回答，仍然斜眼看着她們，皺着眉頭；這是她們以前聊過的話題，有時候，冒充男孩有方便之處。
“只要多看你兩眼，沒有人會相信你是男孩子的。”儀景公主微笑了。
半夏很不自在。儀景公主在強作歡笑，紫蘇根本沒注意聽，而湘兒的樣子像是打算再警告她們一次。
當房門再一次砰地打開時，半夏一邊跳起來去關它，一邊慶幸除了看着其他人假裝以外還有別的事可做。然而，她還沒走到門前，一個把頭髮枯黃編成許多小辮子的眯着眼睛的鬼子母走進了房間。半夏驚訝地眨眨眼。首先，來的是青黛。她沒有聽說過青黛回到巫鬼道了。其次，要是一個鬼子母們想見學徒，會派人去叫她；當一個姊妹親自找上門來，可能意味着有壞事要發生了。
此時房間裏有五個女人，顯得很擁擠。青黛停下來整理了一下紅穗披肩，打量着她們。紫蘇沒有動，但儀景公主站了起來，三個站着的女人行了個屈膝禮，儘管湘兒的膝蓋只是略略彎了彎。半夏想，湘兒大概永遠都不會習慣有別人權力在她之上。
青黛的目光落在湘兒身上：“孩子，你爲什麼在這裏，這是學徒的房間？”她的聲音冷若冰霜。
“我在看望朋友，”湘兒生硬地回答。過了一會兒，她才補上，“青黛。”
“見習使不能跟學徒交朋友。到現在你應該已經知道這一點了，孩子。不過，在這裏找到你也好，你和你……”她用手指指着儀景公主和紫蘇，“出去。”
“我晚些回來。”紫蘇隨意地站起來，裝出一副不慌不忙的樣子，還咧嘴笑着從青黛身旁走過，可青黛根本沒看她。儀景公主擔憂地看了半夏和湘兒一眼，纔行了個屈膝禮離開了。