她們提起裙子撒腿就跑。半夏看了看儀景公主。儀景公主的兩個臉頰都泛着紅暈，臉上一幅決絕的神色。
“我會成爲鬼子母的。”儀景公主輕聲說道，但這話聽起來像是一個承諾。
身後，半夏聽到鬼子母開口說：“女孩，我得知你是純熙夫人派人接到這裏來的。”半夏想留下來聽，聽聽厲業魔母是不是會問起令公鬼，然而，晨鐘響徹巫鬼道，召喚着她去做雜活。她遵命奔跑着。
“我會成爲鬼子母的。”她恨聲說道。儀景公主向她投來一個理解的微笑。她們加快了腳步。
紫蘇終於離開石橋時，中衣緊貼在身上。這汗水並非因爲太陽，而是因爲厲業魔母的問題。她回頭看看，想確認那鬼子母沒有跟着自己，不過，厲業魔母已經不知去向。
厲業魔母怎會知道是純熙夫人把她叫到這裏來的？紫蘇曾經相信，這是一個只有她自己、純熙夫人和璐瑤安夫人知道的祕密。還有，那一堆關於令公鬼的問題。當着一個鬼子母的面，裝出一幅平靜表情和鎮定眼神告訴她自己從來沒有聽說過他、對他一無所知，絕非易事。她想對他做什麼？這簡直太奇怪了，純熙夫人又想對他做什麼？他是什麼人？我爲什麼要經歷這一切，爲什眨巴，我不想愛上一個只見過一次的男子，而且，還是個農家小子。
“純熙夫人，你要是坑了我，天地間豈能容你，”她喃喃唸叨，“不論你叫我到這裏來是爲了什麼，立刻從你藏身的地方走出來告訴我，說我可以走了！”唯一的回答，是麻雀甜蜜的吟唱。她陰沉着臉，尋找可以納涼之處。
瑤琳桐廬城靠着桂樹河而建，散佈在山丘之間，令公鬼看到它的第一眼是站在北方山丘之上，藉着晌午的陽光看的。
楊村路和他那五十個瑤琳桐廬士兵仍然像是在看守他走過位於後衛營的那條橋之後更顯如此；越往南走，他們就越不自然，可是，巫咸和葉超似乎並不介意，所以，他也儘量不去理會。
令公鬼打量着眼前的城市，跟他見過的其他大城市一樣龐大。河裏擠滿臃腫的船隻和寬闊的平船，遠處的河岸上散佈着高高的穀倉，不過，高大的鴉青色城牆之後，瑤琳桐廬城的建築似乎是按照整齊的格子鋪展開去的。那些城牆本身建成一個精確的方形，其中一邊與河岸相平。在同樣準確的模式之下，牆裏高塔林立，高度達城牆的二十倍，然而，即使遠在山上的令公鬼也能看得出，每一座塔的塔頂都斷裂成鋸齒狀。
把城市從河岸到河岸包裹起來的城牆之外，分佈着擁擠的街道，往各個方向交叉奔走，街上人頭涌動。令公鬼想起葉超說過，這一帶的名字叫做牆外區；過去，在每一個城門之外都有一個市場式的村子，可是隨着時間的過去，它們漸漸發展得連成一片，成了一個街道、巷子叢生的大雜燴地區。
令公鬼和其他人騎馬走進泥土鋪成的街道時，楊村路派了幾個士兵到前面驅散百姓，大喊大叫地催着他們的馬匹前進，像是要把任何躲避動作不夠快的人踩在馬蹄下一般。可人們最多隻是往他們瞥了一眼就讓開了，似乎這是每天都能遇到的事情。不過，令公鬼發現自己在微笑。
牆外區這裏，人們的衣服大多破破爛爛，不破的很少，不過，多數衣服都很鮮豔，而且，這個地方有一種充滿生機的喧鬧。小販大聲叫賣陶器，店主招呼行人去看看擺放在店前桌子上的貨物。剃頭匠、水果小販、磨刀匠，漢子們、女人們在人羣中穿行，爲你提供十幾種服務、兜售上百種商品。
熙攘之中，音樂從不止一座建築裏飄出；起初，令公鬼以爲那些屋子是客棧，不過，屋前的標誌都畫着演奏羌笛或者琵琶、翻跟斗或者玩戲法的男人，而且，雖然屋子很大，卻都沒有窗戶。牆外區這裏的建築不論建得有多高大，似乎都是用木頭建的，而且許多看起來很新，只是做工很粗糙。令公鬼看到有幾座甚至高達幾層，讓他屏息；那些屋子在輕輕搖曳，可是匆忙進出的人們似乎沒有注意到。
“這些鄉巴佬，”楊村路喃喃說道，厭惡地目視前方，“看看他們，都被外來風俗腐化了。他們不應該在這裏。”
“那他們應該到哪裏去？”令公鬼問道。瑤琳桐廬軍官瞪了他一眼，用馬刺踢了坐騎一下向前走去，用馬鞭抽打着路人。
葉超碰了碰令公鬼的手臂：“是神木大戰，令公鬼大人。”他看了看那些士兵，確保他們在偷聽距離之外，“很多農夫都不敢回到他們位於天下之脊附近的莊子去，全都涌到這個互相之間能足夠靠近的地方。這就是爲什麼尚義全要用這麼多船從玄都和晉城運送糧食，把河擠滿了。東邊沒有產糧，那裏再也沒有莊子了。不過，大人，最好不要跟瑤琳桐廬人提起這事。他們傾向於假裝那場戰爭沒有發生，或者至少是，他們打贏了。”
雖然有楊村路的鞭子開路，他們還是被迫停在了一隊擋住他們去路的奇怪隊伍前。六個打着鼓跳舞的漢子開路，後面是一列巨大皮影，每一個都比用長杆子操縱它們的漢子高出半個身子。皮影裏，有帶着王冠的人偶，有男有女，穿着華麗的長袍，向人羣施禮。還有各種奇異的野獸。一隻長着翅膀的怪牛。一隻用兩隻後腿走路的雌雄同體的怪物，從那兩個頭上的嘴巴里掛着的深紅色彩帶判斷，顯然都呼吸火焰。這隻像半貓半鷹，另一隻長着熊頭人身，令公鬼猜是隻黑水修羅。隊伍昂首闊步地前行，人們爲它歡呼大笑。
“製造那個皮影的人肯定沒見過黑水修羅，”葉超嘟噥，“頭太大，身子太瘦。大概那人也不相信它們的存在吧，大人，也不相信其他那些妖怪。牆外區的人相信的妖怪只有厭火族。”