“至少先吃了東西再走吧，我很餓了。他們現在也不能怎樣的，總不至於在大堂裏就搶我們。”大堂裏的客人開始不耐煩地催促他們快點表演，謝大也瞪着他們。馬鳴補充道，“還有，你今晚想睡在外面啊？”就像是強調馬鳴的話似的，一陣特別猛烈的閃電劈下，一瞬間店外比店裏還要明亮。
“我只想保住腦殼脫身。”令公鬼說道，但是馬鳴已經懶洋洋地坐在了凳子上。令公鬼嘆了口氣，吹起《揚鞭催馬運糧忙》。這首曲子很受歡迎，今晚他已經吹過四次，他們還喊着要聽。
麻煩的是，馬鳴說的是對的，而且令公鬼自己也餓了。不過退一步想想，在大堂滿成這樣、客人還在不停增多的情況下謝大應該也不能把他們怎麼樣。每次馬威和苟勝把一個人扔出去，立刻就會進來兩個人。他們要求看拋綵球，要求聽曲子，更感興趣的卻是喝酒和揩油。
這麼多客人中，只有一個人例外。
在南來煙雨客棧擁擠的大堂裏，這個人不論從哪個方面看都相當顯眼。很明顯，生意人是不會到這種連專用包間都沒有的破敗客棧來的。這裏只有皮膚因爲長期在陽光風沙中做活而粗糙不堪、衣着鄙陋的粗鄙客人。
但是，這個人卻長得皮光肉滑，雙手白嫩，穿着一件織金錦曳撒，披着一件深綠色的雙宮披風，肩膀位置鑲嵌着碧縐。他身上所有的衣服看起來都價值不菲。他的鞋子是柔軟的綢面的而不是一般的皁靴根本不適合大碗屯這種印滿車轍的道路，甚至，不適合任何街道。
他是在天黑之後才進來的。當時他的嘴角帶着一絲嫌惡，一邊打量周圍，一邊抖落披風上的雨珠。把大堂掃視一遍以後，他本來已經轉身打算離開，卻忽然看到什麼東西吃了一驚，然後就在一張剛剛被馬威和苟勝清空的桌子旁邊坐了下來。
一個女招待在他的桌邊停了片刻，然後給他送了一杯酒。不過，他把酒杯推到一邊就再也不碰它了。雖然他沒有企圖佔那個女招待的便宜，甚至沒有看她，卻令她不安，逃也似的離開了那張桌子。任何靠近他的人都有同感。
此人的外表顯得柔弱，但是每次有一個滿手老繭的車伕坐到他的桌旁，他只消稍微瞥那人一眼，那人就會立刻決定另找一張桌子。他坐在那裏，雙手十指交叉撐在桌上託着頭，每一隻手指上都帶着一隻戒指，臉上露出滿足的笑意看着令公鬼和馬鳴，好像大堂裏只有他們三個人似的。
再次換班時，令公鬼跟馬鳴提起那人，馬鳴點了點頭。“我也瞧見了。”他喃喃回答，“不過，那傢伙是誰呀？我總覺得好像見過他。”
說實話，令公鬼也有這種感覺，他的記憶若隱若現，就是無法想起來。不過，他倒是很肯定自己以前沒有見過那張臉。
估計着他們已經表演了大約兩個時辰後，令公鬼把羌笛放回盒中，跟馬鳴一起收拾傢伙什走下舞臺。謝大見狀滿臉怒容地大步走了過來。
“時辰到了，我們該喫晚飯了，”令公鬼沒等他走近就說道，“而且，我們不希望行李被偷走。您會去通知廚子嗎？”
謝大仍舊很惱火，但是他猶豫了，眼睛想要避開令公鬼手裏拿着的東西卻又忍不住要看。令公鬼隨意調整了一下包袱，騰出手來握住劍柄，“還是說，您打算把我們趕出去？”他故意加重了語氣補充道，“夜還長着呢，我們還要表演很久，必須有充足力氣才能表演得精彩，這些人才會爲此付錢。如果我們餓倒了，您覺得這裏還能客滿成這樣嗎？”
謝大看着滿大堂往他口袋裏塞錢的客人，嘴角抽搐了一下，吞下了一口口水，轉身把頭伸進通往客棧後面的門喊道，“他媽的快點，給他們拿喫的！”轉身又朝令公鬼和馬鳴吼道，“你們給我快點喫完。我要你們一直表演到最後一個客人離開爲止。”
正說話之間，有些客人開始大聲質問音樂和雜耍到哪裏去了，那個穿織金錦的漢子是其中之一，謝大立即趕去安撫他們。令公鬼朝馬鳴招了招手。
一扇巨大的門把竈房和大堂隔開。在竈房裏面，除了女招待們進出打開門的時候，聽到的雨聲比在大堂裏響多了。竈房又大又忙亂，爐子和烤箱蒸氣騰騰，還有一張巨大的案桌上放着許多半成品和成品。
幾個女招待坐在門旁的條凳上搓着腳，跟那個胖廚師聊天。廚師一邊聊天，一邊揮舞着手裏的大勺子強調自己的觀點。令公鬼和馬鳴進來時，她們擡頭看了看他倆，又繼續聊天和搓腳。
“我們得趁現在有機會跑吧。”令公鬼輕聲說道，可是馬鳴盯着廚師正在往裏面裝牛肉、蘿蔔和豌豆的兩個碟子，搖了搖頭。那個廚師幾乎沒看他們兩人，只顧跟其他女人聊天，隨便用胳膊把桌上的東西推開，放下菜碟子，擺好筷子。
“我都前心帖後背了，我們喫完東西再走也不遲。”說着，馬鳴立刻坐到凳子上喫東西，抓着筷子的樣子就像是在使用鏟子朝嘴裏鏟東西差不多。
令公鬼嘆了口氣，不過，他也立刻坐下來喫東西。從頭一個晚上到現在，他只吃了一小塊饃饃，餓得腰都快直不起來了，加上竈房裏食物的香氣，令他覺得更餓。很快，他的嘴裏就塞滿了食物。馬鳴更是在令公鬼還剩半碟食物時就已經跟廚師要第二份了。
令公鬼滿着喫，本來並不是有心偷聽那些女人的對話，不過，一些片斷還是無意中飄進了他的耳朵。
“這聽起來有點不像是真的啊。”
“誰知道呢，我聽說的就是這樣的。他在走進這裏之前已經到過鎮裏半數以上的客棧，都是走進去，看一看，什麼也不說就退出來，就連天香樓也不例外。就好像外面沒在下雨似的。也許他覺得這裏最舒服吧。”
這句話招來一陣大笑。