令公鬼是坐在一輛蓋着粗麻布的生意人馬車後面進入村子的。經過一家外牆塗得花花綠綠的客棧時，他跳下了馬車。這家店的鮮豔外表在這堆沉悶的屋子裏特別顯眼，從很遠的地方就能看見它。車隊繼續前進，似乎沒有一個車伕注意到令公鬼和馬鳴已經下了車。
此時黃昏將近，他們只顧着尋找客棧，解馬歇息。令公鬼下車時踩在了一道車痕上，隨後趕緊跳開躲避一輛從另一個方向過來的滿載馬車，那輛車經過他身邊時車伕大聲朝令公鬼咒罵了一句。一個村婦從他身邊急急經過，根本不擡頭看他。
“我真搞不懂這個地方，”他說道。這一片喧鬧中似乎夾有音樂聲，只是他無法分辨它的來源。也許是客棧裏吧，他不能肯定。“我不喜歡這裏，咱們不如繼續走吧。”
馬鳴白了他一眼，又看了看天空。空中黑雲密佈，頗有黑雲壓城之勢。“你今晚想在樹叢裏睡覺嗎？在這種鬼天氣裏？我可是已經重新習慣睡牀了。”他歪着頭仔細傾聽，然後咕噥道，也許還會有哪家店是沒有人表演的吧，反正，我打賭肯定沒有人拋綵球。說着，馬鳴把弓挎在肩上，朝着鮮黃色的店門走去，眯起眼查看四周。令公鬼嘆了一口氣，無法反駁馬鳴對於牀的理論，只好猶豫地跟着他。
裏面果然已經有音樂藝人了，他們演奏的箏鼓幾乎完全淹沒在粗啞的笑聲和醉酒的吵鬧中。令公鬼根本懶得去找店掌櫃，轉身就走。接下來的兩家店裏也有音樂藝人，也是震耳欲聾的吵鬧。店裏擠滿衣着粗鄙的漢子，他們在店裏走來走去，揮舞着手裏的粗瓷酒杯，佔着女招待的便宜。
女招待們臉上掛着例行的僵硬微笑左躲右閃，猶如身法高明的劍客。吵攘的聲浪幾乎把屋頂掀翻，酒味和汗臭味混合起來的發酸氣味也令人頭暈。至於那些穿着絲衣和織金錦、配着刺繡的生意人，則躲在樓上的專用包廂裏，跟這些聲音氣味隔絕。令公鬼和馬鳴離開前曾經把頭伸進其中一間專用包廂看了一眼。令公鬼開始覺得他們除了繼續上路以外別無選擇。
第四家名叫南來煙雨的客棧卻是靜悄悄的。
它的外表跟其他客棧一樣鮮豔，黃色爲底，襯以明亮的紅色和刺眼的綠色，只不過油漆表面佈滿裂紋而且早已褪色。令公鬼和馬鳴走了進去。
大堂裏擺滿了桌子，卻只有五六個漢子坐在桌旁埋頭喝悶酒，人人都陰沉着臉獨自發呆。這裏的生意明顯冷淡得多，但可以肯定以前不是這樣的，因爲店裏有很多穿着圍裙的女招待在大堂裏忙個不停。活計確實不少落滿灰塵的地板，角落裏張滿蜘蛛網的天花板但是，多數女招待都只是爲了避免被人看見自己在發呆所以瞎忙而已。
一個留着一頭亂髮、瘦古嶙峋的漢子，轉過頭來皺起眉看着走進來的令公鬼和馬鳴。恰巧這時候空中傳來了第一陣隆隆雷聲。
“你們想要什麼？”他一邊問，一邊用身上那件長及腳踝的油膩圍裙擦拭雙手。令公鬼看着他，真不知道究竟是他的手擦乾淨了圍裙，還是圍裙擦乾淨了手，這是他見過的那麼多客棧掌櫃裏面的頭一個瘦子。“怎麼你們是啞巴嗎？說話啊。快說話，不然就滾出去！你們以爲這裏是看熱鬧的地方嗎？”
俗話說要想賣，臉朝外。這時候容不得要面子了，令公鬼紅着臉開始自我推薦。在此之前，他們經過許多客棧，他已經很擅長這件事。“掌櫃的，我會吹羌笛，我的夥伴會玩雜耍。您在這一兩年內都找不到比我們倆更優秀的賣藝人了。如果您免費爲我們提高一個房間和一頓晚飯，我們就會令您的大堂坐滿客人。”
令公鬼想起今晚見過的那些擠滿人的大堂，特別是剛剛那家還有個漢子就在他面前嘔吐起來，幸好他躲得快腳上的靴子纔沒有遭殃。想到這裏他不禁一陣陣喉嚨發緊，趕緊定定神繼續說道，“我們會令您的大堂高朋滿座，他們會購買食物和酒水，您賺到的錢足夠補償我們花費的十倍有餘。您何不……”
“不必了，我這裏已經有一個演奏揚琴的人了。”店掌櫃一臉厭煩地打斷令公鬼。
“你有的是一個酒鬼，謝大。”一個女招待說道。她手裏託着一個裝着一壺燒酒的托盤正好經過，停下來朝着令公鬼和馬鳴露出微笑。“那廝經常醉得連大堂在哪裏都鬧不清楚，”她裝出說悄悄話的樣子，聲音卻很響亮，“而且這兩天甚至連影子都不見了。”
謝大注視着令公鬼和馬鳴，隨便地反手朝女人的臉掃過去。女人驚呼一聲，重重坐倒在髒兮兮的地板上，打破了一個酒杯，灑出的燒酒在地上的灰塵裏四處流動劃出的水痕就像一條條小溪。
“媽的，要你多嘴，你打破的杯子費用從你的工錢里扣。給他們換上新的酒水。快點，他們付錢不是爲了讓你偷懶的。”他的聲音跟他的舉動一樣突兀，卻沒有一個客人擡起頭看，其他女招待也都避開目光。
倒在地上的女招待撫着臉頰，瞪着謝大的眼裏滿是怨恨，但她只是默默地把杯子碎片收拾到盤子裏，走了。
謝大若有所思地咬着牙齒打量令公鬼和馬鳴，目光在天元應龍寶劍上停留了許久，最後說道：“這裏的房價很高，不能給你們。這樣吧，你們兩個可以在一個空雜物間裏用拿幾個貨箱拼成牀過夜。所有客人都離開後，你們纔可以喫東西。他們總會喫剩些東西的。”
說真的，令公鬼很希望能到大碗屯的其他客棧去試一試。自從離開白橋鎮後，他遇到過各種人，冷淡的，漠然的，對他們懷着明顯戒心的。然而，從來沒有到過一個像大碗屯這樣的村子，沒有遇到過謝大這樣的惡漢。