有一次，他們在一座小丘上看到了一道殘破的防禦土牆，裏面的有些房子，屋頂倒塌，樹木叢生，早已被草木佔據，枯老的藤蔓植物織成網把整個石砌街區都包了起來。還有一次，他們找到了一座石塔，塔頂已經坍塌，塔身被枯死的青苔染成棕色，歪斜地靠在一棵巨大的馬尾松身上，樹根往它的身上生長，形成了樹包塔的奇觀。
子恆曾聽過關於樹包塔的傳說，卻不知道說的是不是眼下這個地方。據說那塔塔尾呈六角形，六面皆有佛像，塔尾的石雕，古樸而簡約。風來樹搖塔也跟着搖。那是一個相當古老的村子，村裏流傳的說法，村子的命運和塔緊密相連。過去，這村子裏人丁少，興旺不起來。老人們都說，生一人，就死一人，長期只有一二百人。
後來這塔是一位先祖爲“鎮邪”所建。傳說中，這村子要想“興”，則“塔尾要搖”。可是，要想興旺，古塔如何才能搖呢？後來，奇蹟出現了，塔真的會搖了——一棵樹創下了“神話”。每當颱風一來，樹搖，塔也會搖。村裏的人丁於是也多了起來，已有近千人之多。可是眼下這裏半個人也沒有，又何談上千人？也不知道傳說未必可信，還是這裏並不是傳說中所講的地方。
總之，就是沒有找到有人活動的跡象。歷下城的教訓使他們一見到廢墟就加快腳步遠遠避開，直到再次迷失在似乎從來沒有過人煙的荒野中。
可怕的噩夢也在折磨子恆。他夢見百眼魔君在迷宮中追逐他，搜索他，不過，就他記得的部分來看，他們兩人從來沒有直接面對過。眼前的旅途也爲他帶來了一些噩夢。
半夏也抱怨說夢見了歷下城，特別是在他們找到廢棄土牆和斜塔的那兩個晚上。子恆從來不提起自己的夢，就算他在夜裏被驚醒，全身冒着冷汗在黑暗中哆嗦，他也不願意告訴半夏。她指望他帶領兩人平安到達原壽，而不是分享這些無可奈何的擔憂。
當子恆開始聞到那股味道時，他正走在杏姑前面，心裏爲今天的晚飯發愁。隨即，小母馬打着響鼻開始搖擺腦殼，在她開始嘶鳴之前他及時抓住了它的馬籠頭。
“快看，那邊有煙，”半夏在馬鞍上興奮地前傾身體，深深吸氣，“是煮食物的營火。有人在烤晚飯。是兔子肉嗎。”
“也許是吧，不知道是敵是友之前，我們都不能掉以輕心。”子恆謹慎地回答，半夏熱切的微笑立刻被他的話撲滅了。子恆把手中的繃弓子換成半月寬刃斧，手掌在斧柄上張張合合。這是一件武器，然而，不論是他自己在村裏時的悄悄練習，還是孔陽後來的抱佛腳的訓練，都沒能讓他準備好使用它。走進歷下城之前的戰鬥在他的腦海中也只有一片模糊，無法爲他帶來任何信心。他也從來沒有成功地在心中找到過令公鬼和退魔師所說的那片太虛之境。
陽光斜斜地穿過他們身後的樹木，林中處處是靜止的斑駁影子。木柴燃燒的輕煙在他們身邊飄蕩，帶着微微肉香。可能真的是炭烤兔子，他心裏這樣一想，肚子就立刻如翻江倒海般響起。也可能是別的東西，他提醒自己道。他看了看半夏，她也在看他。身爲拿主意的，自然有相應的責任。
“我們要小心點，你在這裏等我，”他輕聲囑咐，半夏不由得皺起了眉，但是他在她開口說話之前繼續說道，“安靜！我們還不知道那裏有什麼人。”
半夏只好不情願地點了點頭。子恆不禁疑惑了，爲什麼每次要她代替自己騎馬的時候，她就不肯這麼合作呢。他深呼吸定定神，向味道的飄來的方向走去。
比起令公鬼或者馬鳴，子恆比較少在思堯村附近的森林裏玩耍，不過他也曾經在林子裏抓過兔子。此刻，他在樹與樹之間爬行，居然能不踩斷一根樹枝。不用多久，他就來到了一棵高大的大榕樹後。粗壯的大榕樹枝蜿蜒地伸展着，先彎下來碰到地面，又擡起來往上生長。他從樹後悄悄地往外看：那裏，有一簇營火，火旁不遠處有一個身材瘦削、皮膚黝黑的漢子斜靠在一根馬尾松枝上。
萬幸，他不是個黑水修羅，不過，在子恆眼裏這也是個奇怪的傢伙。比如，他的衣服似乎都是用動物皮毛做的，連腳上的靴子和頭上那頂怪異的大沿帽也是。他的披風是用兔子或者松鼠皮毛胡亂拼成的，褲子看來是用棕色和白色山羊身上毛最長的那部分皮做成的。濃密的鬍子飄灑前胸，幾乎遮擋了他半個胸膛。腰帶上掛着一把跟劍一樣長的腰刀，一張弓和一隻箭壺一起靠在手旁邊的馬尾松樹枝上。
漢子的眼睛閉着，顯然是睡着了，但是子恆仍舊原地不動。營火旁斜插着六根棍子，每根上面都串着一隻兔子，烤得金黃焦脆，時不時有一兩滴汁液落到火焰上，滋滋作響。它們的香味離子恆這麼近，讓他口水直流。
“你撅着屁股趴了半天了，流夠口水了嗎？”漢子張開一隻眼睛朝子恆的藏身處擺擺頭，“你跟你的朋友一起過來坐下喫吧。我見你們這兩天就沒怎麼喫東西。”
子恆猶豫片刻才慢慢站起來，手裏仍然緊握着斧頭：“您已經跟蹤我們兩天了？”
漢子沉聲笑道：“是的，我一直在跟蹤你和那個漂亮的女孩。她像只愛撓人的小母貓把你擺佈得夠嗆，是嗎？我總是聽到你們倆在吵鬧，五里之外都能聽到你們的聲音，那匹馬是你們當中唯一肯安靜走路的。你打算喊她過來，還是打算自己把兔子全部喫掉？”
子恆聽了這話簡直氣炸了，他一路都儘量切記保持安靜，因爲在水樹林裏的經驗告訴他，如果不能切記保持安靜，就無法走到離兔子足夠近的距離來投石砸它。但是兔子的香味使他想起半夏也已經很餓了，更別提她此刻正在擔心地等待他回去告知是不是黑水修羅生的火。