“你以爲那隻飛頭獠，因爲喜歡我們才追着來嗎？”子恆反問。
“我說啊，不要擔心這些黑水修羅這一類的的鬼玩意兒了，”馬鳴忽略掉子恆的問題，“不如想想怎麼長長見識吧。我們現在身處傳說故事發生的地方呢。你說，一座真正的城市是什麼樣子的呢？”
“你馬上就會知道的，我們快要到韶華了。”令公鬼迷糊地說，不過馬鳴不屑地哼了一聲。
“韶華？這有什麼了不起的，哼。我曾經看過沈老伯那張老地圖，如果我們從原壽轉南，沿路直走，就能到達承峻，甚至更南方。”
“反正我們都沒去過，承峻又怎麼了？”子恆打着呵欠問道。
“那當然不一樣了，”馬鳴回答，“承峻城那可不是一般地方……”他忽然住了嘴，這一安靜令公鬼反倒是馬上驚醒了過來。原來是純熙夫人提早回來了，站在火邊，身後是半夏。鬼子母吸引了他們所有人的目光。馬鳴仍然仰面躺着，嘴形定在方字上張着，眼睛瞪着她。純熙夫人的眼睛像光亮的黑玉反射着火光。令公鬼不禁擔心，她到底站在那裏多久了。
“這些傢伙們不過是半大的孩子，夫人。”謝鐵嘴開口道，但是純熙夫人同時說道：“情況只不過是放緩了幾天，你們就已經只圖安逸起來。”
她的語氣冰冷如冰，跟她精光閃爍的眼睛形成鮮明對比，“一兩天的風平浪靜的日子，就能讓你們忘記上元前夜的教訓。”
“誰說我們忘了，”子恆說道，“我們只是……”
鬼子母們跟剛纔打斷說書先生一樣打斷了子恆，語氣一點也沒變：“這就是你們三個的想法？急不可待要到承峻城去，把黑水修羅、黑羅剎和飛頭獠丟在腦後？”她冷漠的眼神逐個逼視他們，雪虐風饕的語氣令令公鬼不寒而慄。
不待任何人回話，她繼續說道：“要知道混沌妖皇在追擊你們三個，目標也許是其中一人，也許全部三人。如果我放任你們去自己想去的地方，他就能輕易抓到你們。你們聽好了，不論混沌妖皇想要什麼，我都不能讓它如願，所以你們給我記住，到那個時候，在混沌妖皇得到你們之前，我會先把你們……”
她的聲音，如此平靜像是在講一件平常事，令令公鬼深信，萬一她認爲有必要，她真的會這樣做。這一晚令公鬼失眠了，他的夥伴們也是，甚至說書先生也在營火滅了很久以後纔開始打呼嚕。這一次，純熙夫人沒有幫助他們。
半夏和鬼子母每天晚上的密談也令令公鬼憂心忡忡。每當她們避開所有人消失在夜色中時，令公鬼都忍不住要猜想她們究竟在說什麼、做什麼。鬼子母究竟對半夏做了什麼？
有一晚，他等待其他漢子都睡下，特別是謝鐵嘴開始“豪氣儲胸”而在“南柯夢裏”地打呼嚕之後，披上羊毛毯，悄悄潛離營地。他運用上獵兔子時的所有潛行技巧，跟隨月影移動，直到靠近了一棵高高的大樹杜鵑。令公鬼就蹲伏在樹底，隱藏在它寬大的葉子下，看到純熙夫人和半夏就坐在前面一根倒下的樹幹上，腳邊放着一盞小提燈。
“我知道你想問，就問吧，”令公鬼聽到純熙夫人說，“如果我能回答的，我會回答。不過在你問之前，你要了解，世上沒有一蹴而就的事情。你必須先打好基礎，才能開始學習高級的法術。比如跑步，它要求你先學會能跳躍，而爲了學會如何跳躍，你又必須先學會如何走路。好了，你可以提了問？”
“在五行之中的話，”半夏緩緩說道，“金、木、水、火和土，我覺得漢子擅長土和火的力量這是不公平的，爲什麼他們可以使用這兩種最強的力量？”
純熙夫人笑了：“這就是你的問題？認真的？天下莫柔弱於水,而攻堅強者莫之能勝,以其無以易之。弱之勝強,柔之勝剛,天下莫不知,莫能行。這天底下有哪一塊岩石足夠堅硬，風和水不能令它化灰？哪一簇火焰足夠猛烈，水不能把它澆滅、風不能把它吹滅？”
半夏沉默了一會，腳趾輕輕敲着土地。“那些人，他們企圖把混沌妖皇和黑水將軍釋放，是嗎？那些鬼師們？”她做了個深呼吸，迅速把話說完。
“女人們沒有參與，是漢子失了心，發了瘋並且壞了大事。怎麼了？你在害怕。”純熙夫人的語氣忽然變得冷酷，“如果你沒有離開思堯村，將會成爲一個禁魘婆。這是湘兒的打算，對嗎？或者說，你會慢慢地成一個婦人，參與思堯村的事務，雖然村老會自以爲是他們在管理。但是你做出了出人意料的選擇。你離開了思堯村，離開了錫城，追尋闖蕩。你想這樣做，但是你又害怕。然而你倔強地反抗恐懼，拒絕被它嚇唬住，否則，你就不會問我一個女人如何能成爲鬼子母，你就不會把把你們的傳統和慣例拋棄。”
“不，不是這樣，不是的，”半夏爭辯道，“我不是害怕，我想成爲鬼子母們。”
“如果你會害怕，反而比較好。但是我希望你能堅定你的決心。這麼多年以來，有天份的人已經越來越少，就算有天份，更少的人自願成爲鬼子母。”純熙夫人的語氣像是在自言自語，“我從來沒試過在一個村子裏找到兩個這樣的人，錫城古老的血統相承依舊。”
聽到這裏的時候，躲在陰影中的令公鬼動了動，腳下踩斷了一根小樹枝。他馬上定住，屏住呼吸，冒着冷汗。不過那兩個女人沒有回頭看。
“兩個？”半夏驚呼，“除了我之外？還有誰？”
“這個不重要，”純熙夫人並不直接回答她的問題，嚴厲地叮囑她：“不過，你必須忘了我剛纔的話。她有自己的路，通往另一個彼岸。你關注你自己的事情就好了，你選擇的路並不平坦。”
“我知道，可是我不會回頭的。”半夏說。
“我知道你很堅定，可你還是想要保證，這是我無法給你的，我無法給出你想要的保證。”
“我不明白你的話。”