“遺蹟，集會，亡靈潮，巨龍屍體……我知道你很累，肯恩。”
麥格緩緩坐下來，沒有任性地哭鬧，也不是在渴求關心。
她只是平靜地說着：“抱歉,我已經儘可能地降低存在感，往後的旅程如履薄冰，我知道不該在這種情況下去打擾你……這……這會令你感到困擾。”
麥格用兩根手指撐着額頭。
她吹進夜色裏的嘆息，讓肯恩想起席琳娜吞雲吐霧的樣子，於是兩個人便開始長談。
麥格在旅途中常常惦記着遠去的【朗明威】，還有陷入王國爭鋒的【諾林】。
她聰明且理性，當然不是在刻意折磨自己，但是那些可怕的預感總是不請自來。
北境寒風凌冽，當她保持沉默地跟着南疆人更換一個又一個駐紮地的時候，基本都沒有事情可以做，只能像是抓住救命稻草一樣收集情報，然後在腦子裏反覆咀嚼那些道聽途說的消息。
連續數週的奔波，然後，必然免不了的，崩潰。
肯恩的兩隻手肘擱在膝蓋上，指節交錯於前，說道：“你知道麼，自從錫蒂死後……我想通了很多關於生死的事情，我不再被那些東西所困擾……”
麥格認真地傾聽，她其實頁能夠看得出來——肯恩不再過分苛責自己。
作爲旁觀着，她發自內心地爲他感到高興。
“但錫蒂的死也提醒我去珍惜，”肯恩的語氣很平和。“我的朋友，我的部落,我遇到的那些善良而又有趣靈魂。”
“得您褒獎，我感到很榮幸，肯恩先生。”
麥格很得體地微笑。
肯恩也知道自己可能沒辦法改變她的決定,於是便說出個折中的辦法。
“我在抵達桑頓卡亞之前會試着去聯繫席琳娜,至少揭惘者組織的根鬚遍佈奧蘇亞大陸，能夠在一定程度上保護你。”
麥格點點頭，沒有再反駁。
她知道旅行還有段距離，只是過往的教育，不允許她不辭而別。
弗倫岡依舊對桑頓卡亞宣戰，肯恩纔是生死未卜的那一個，但他由衷地希望麥格能夠回心轉意，去尋找伯克，或者乖乖聽話地被揭惘者組織保護起來。
但麥格知道自己心中真正渴望的東西是什麼。
雖說提前埋下了離開的鋪墊，大家仍舊可以在最後的相處時間裏，假裝今晚的夜談從未發生，在抵達桑頓卡亞的某個夜晚，朝着離去的車隊揮手致意就行。
……
嘈雜聲將肯恩喚醒。
一支紋身繁雜，裝備齊整的隊伍正在傭兵營地旁卸貨，成箱成箱的戰利品。
肯恩穿着厚外套出來的時候，就看見了璫圖，還有其他複雜運送箱子的牲性氏族晚輩。
烏森布的兒子很匆忙地打了個招呼,禮節很重，視他爲受人尊敬的戰旌。
貨物分量很多,形形色色，以毛皮和鍛造耗材爲主。
牲性氏族並不在意那些虛浮的戰利品，在意的是肯恩做出的決定，以及他的立場。
弗倫岡鐸正式向肯恩宣戰，並且在南下侵襲的浪潮中，牲性氏族沒有辦法表現出強勢，畢竟這片荒原真正的主導權並不在他們這兒。
長老們狠欣賞肯恩，但沒有辦法站他的隊。
面前這些輜重材料的數量，遠遠地超過了戰場上正常的量，說明牲性氏族也掏了錢，用些隱性的手段支援桑頓卡亞。
他們不指望肯恩能贏，只希望他別死。
……
贊比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起岩石時，只感覺到一片潮溼的涼意。隨着她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成溼漉漉的水滴，彷彿是在哭泣。贊比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆聽，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。
翻起的溼潤土層已經變得水花淋漓，細小的河流從她踩着的岩石上汩汩而出。贊比終於來到了城門前，她聽到岩牀上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮着。
過去的幾百年裏，她的部落一直跟隨着季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循着水流，就很有可能找到她的家人。然而令贊比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最爲古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避着大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。
贊比勒住腳下的岩石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。贊比四處觀察着——維考拉的那個女人說的沒錯，這裏已經不再是隻有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城牆外臨時搭建的營地滿是人羣，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因爲看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。
看起來北境深處各個部落的人都來了，但是贊比仔細地打量着他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論着到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在裏面的人活埋掉。有些人則看着天邊風暴那不自然的閃光，認爲城牆是更好的防禦，即使這些城牆已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀裏糊塗地收拾着行李，臉上掛着憂慮，偶爾擡頭望望天色。贊比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這裏的城門。
“趕快決定吧，”一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。“你要進城還是留在外面，姑娘？”
贊比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。
“我在找我的家人。”贊比指着自己的短衣：“他們是織匠。”
“鷹父承諾會保護所有城裏的人。”婦人說。
“鷹父？”
婦人看着贊比疑惑的臉，微笑着抓起了她的手。“黎明綠洲重新開始流淌。北境深處有希望了。”
贊比看看四周的人羣。看來是真的。雖然他們還在猶豫着要不要進入偉大都城的深處，但他們臉上的恐懼更多是來自詭異的風暴，而不是這座城市或是迴歸的皇帝。
婦人繼續道：“今天早上這裏是有一羣織匠。他們打算在城裏等待風暴過去。”她指着擠擠挨挨的人羣，他們正推搡着涌進北境深處新生的心臟。“我們要快點兒了，他們要關門了。”