瓊站在冬屋前，提着木桶，身旁的村道熙熙攘攘。
她幫戰旌疊好衣物，她將薰乾的糧食用葉片包好，她把即將久無人居的房間收拾整齊……
她還需要若無其事地穿過村莊，這樣誰都看不出來，戰旌即將與諾林學者們遠行。
瓊手腕上帶着鏈子。
互應血石的裝飾品，跟錫蒂那根同樣的編制手法。
肯恩將石塊做成了兩條。
他知道，瓊不會索取什麼，即便自己下達命令，這姑娘也不願意去商販那裏挑選商品，那隻能用自己的手段去保護她。
瓊拎着桶，沒辦法擡手迴應。
她會頻繁擡起頭，朝着跟她打招呼的村民展顏微笑。
積雪反射出光弧，木料和食物的清香味清爽怡人，淡紅色的石塊閃耀着珠寶般的光澤……
她思緒也隨之回到肯恩離開之前。
瓊下意識要拒絕禮物。
她說：“戰旌，其實我很早就想說，您總是在我身上浪費資源，讓奎瑪叔叔或者誰主動保護我，這完全沒有必要，我很惶恐，不知道該做些什麼才能報答。”
“嗯，你救過我。”
肯恩並沒有穿上艾伯特戰甲，因爲標誌性的裝備在接下來的任務中會暴露自己。
【裝備：野棘盔甲】
【品質：精良】
【耐久度：75%】
便攜的輕甲，南疆風格，是某次清繳盜匪的戰利品。
它看起來有些歲月，磨痕剮蹭都很自然，一眼就是老貨，能從側面佐證自己僱傭兵的身份。
瓊端過凳子站上去。
她用巖粉摩擦肯恩的頭髮，這東西能夠在陰雨季保持乾燥，也不會過於寒冷。
這種小技巧，都是金色盾牌公會的胖子教的。
“是罕姆辛叔叔救了您。”瓊輕聲說道。
“他死了。”
肯恩很平靜地回答。
瓊眼中閃過悲傷，她很懷念桑頓卡亞老獵人還活着的日子。
“啊，抱歉，”肯恩似乎覺察到姑娘的情緒變化，轉過來，帶着關心的語氣。“我習慣朝前走，差點忘記，你沒有這麼堅強。”
戰旌身上肩負的責任，能夠令人忽略心痛。
瓊很懂事地搖搖頭。
她也確實不會怪罪肯恩。
眼前的男人重建了桑頓卡亞，並且還在將其推向繁榮，那是件偉大到……令人窒息的事情。
肯恩繼續安慰道：
“罕姆辛死去，我很遺憾，他雖然離開了，但你還活着，所以這份恩情應該由你承接，坦然接受就好。”
他笑起來，繼續說：“現在，想要救我，難度可就大多了。”
瓊感覺對方在撫摸自己的腦袋，這種觸感跟奎瑪和罕姆辛都不一樣，沒有長輩的威嚴，卻也帶着包容和憐愛。
美好幸福的情緒比任何季節的蜜糖都要令人沉醉。
她卻強迫自己去拒絕這種關心，因爲這會影響到戰旌。
瓊說：“那不過是山民的善意，我們提供了半張牀，一份魚粥……”
“噓，錯誤。”
肯恩開口制止，似乎有些嚴肅。
瓊便抿起自己的嘴巴，靜靜地聽戰旌訓話。
肯恩說：“幫助的價值，並不取決於你們付出了多少，而是對接受者來說，究竟意味着什麼。”
桑頓卡亞救助過很多難民。
那些湯粥肉塊，只是戰利品中極其微小的一部分，甚至都還比不上行軍所需要的消耗。
但這份糧食，對於難民難說，卻是生存下去的希望。
“你救過我，這點毋庸置疑，所以我對你很好，你可以安心地接受它，這對我也很重要。”
肯恩猶豫片刻，摘掉手鎧和手套，輕輕捏了捏她的臉頰。
撲通！
水桶掉在地上。
“嘿，親愛的，你的臉看起來……很紅。”
席維太太將東西撿起，用揶揄的語氣逗弄這個可愛的孩子。
瓊擡手摸臉，從回憶中清醒，她帶着歉意接過水桶，然後繼續朝着遠處走去。
她要清掃浴場，還要準備晚飯。
瓊並不覺得辛苦，相反，她對這座村莊充滿了熱情。
……
“您看起來心事重重。”
麥格和其餘的女學者坐在一起。
男士們擠在另一架馬車當中，山路顛簸難行，積雪和碎冰也容易令車輪側滑，偶爾能夠聽見瞌睡鬼撞到腦袋的動靜。
肯恩沒有騎着霏狼王。
他握着繮繩，胯下是一匹強壯陌生的冬馬，上面鋪着毛氈。
他用厚實的斗篷包裹全身，只露出沾有碎雪的頭髮和雙眼。
“怎麼？”肯恩問道。
麥格搖搖頭。
她只是想確認肯恩的狀態。
外面很冷，護送的隊伍非常辛苦。
奎瑪帶着兩位哨兵在前面探路，剩下的騎手也都是僱傭兵打扮，看起來飽經風霜，是那種普通劫掠者招惹不起的角色。
【護衛數量：10】
隨行人員有奎瑪、洛嘉，還有巨裔朗茲，這種面孔雜亂的隊伍才更像是行走北境的搭配。
“上次用這個視角跟你聊天，是在經過永凍瀑布的時候。”
麥格似乎想起些什麼，回憶起這位年輕戰旌的點滴。
“肯恩·馬哈魯。”
她叫出這個名字，嘴角忍不住上揚。
布維爾這個姓氏聽着像是南疆某位王國的貴族將軍，但馬哈魯更有種傭兵酒鬼的味道。
肯恩沒有回答，而是將目光投向山下。
遠處道路轉角可以看見正在等候的隊伍，非常整齊的軍陣，銀色盔甲閃亮光鮮，領頭騎兵的【龍荊】也是威風凌凌的樣子。
“諾林的接應者到了。”
肯恩說道。
他轉過來，卻看見麥格臉上的表情非常複雜，似乎帶着某種困擾和尷尬，於是他問道：“你認識帶隊的騎士？”
肯恩知道：
麥格是位出逃的皇徽學者，是諾林圖書館頂級人才，而她的老師更是堪稱守疆重臣的設計師。
“既然有王國的人來陪同護送，我們的壓力也會小很多。”
肯恩之前從伯克那裏得到了消息。
諾林方面雖然對他倆的行爲睜一隻眼閉一隻眼，但前往紅楓高地的道路危機四伏，必須抽調王國在北境附近的駐軍前來護送。
否則誰都沒有辦法爲可能發生的意外負責。
他把目光轉到山下。
領隊是位表情平靜的騎士，膚色發暗，有戰場征戰的痕跡，眉宇間透露出正直。
“英雄登場咯，呵呵。”
奎瑪騎着自己的狼，輕聲說道。